9 - 強さの意味
フラヴィア・フォン・イグナリウスは、このステージでは非常に強力です。特に難易度「超」では、プレイヤーがまだヒカリを育成できていないため、この戦闘はより困難なものとなります。
フラヴィアの個人スキルは、彼女に対して戦闘が開始された際に回避率を上昇させます。これにより、プレイヤーのターンでは死を恐れることなく、より無謀に彼女を活用できるため、彼女は強力なタンクとなります。
しかし、彼女と戦う際には、これが非常に厄介な存在となります。運が悪ければ、彼女に全く攻撃を当てることができず、反撃で大きなダメージを受ける可能性が高いです。
敵AIはこれを認識しており、難易度「超」では彼女は戦闘を開始しません。代わりに、あなたが攻撃を決断するまで、彼女はセリフを連発し続けます。攻撃を決断した時点で、彼女は最大のアドバンテージを得ます。
彼女は火属性の魔法も使えるので、遠距離から安全に攻撃できるわけでもない。
「夕暮れの秋」は褒め言葉ではあるが、実際にこの場にいると、システムの欠陥がより顕著に感じられる…
いずれにせよ、彼女には弱点が一つある。それは、彼女が話している最中に、いくつかの選択肢から反駁できるということだ。正しい選択肢を選ぶと、彼女は癇癪を起こして自発的に攻撃し、パッシブ効果を無効化してしまう。
どの選択肢が正しいのかを判断するのは特に難しいわけではないが、選択肢が表示されるのは数ターン後なので、その間に多くの新規プレイヤーが既に攻撃を始めている可能性がある。それに、この世界にはもはや選択肢があるわけでもないし…
いずれにせよ、私とヒカリは同じパーティーにいるにもかかわらず、このイベントは依然として一対一の決闘であるようだ。
この戦いに負けても自動的にゲームオーバーになるわけではないが、フラビアを仲間にできるのは、おそらく敵に圧倒されるであろうゲーム展開の段階まで待たされることになる。できればそれは避けたい。フラビアのキャラクターはそれほど好きではないが、それでも黄金ルートには欠かせない存在であり、仲間になるのが遅いため、彼女との関係を深めるのは現実的ではない。
もちろん、ヒカリにはフラビアのスキルについて伝えたが、それでも焦って先に攻撃してくるのではないかと心配だ……
予想通り、誰も一歩も動かないまま決闘が始まる。決闘場は観客の安全のために防音対策が施されているものの（過去には、特に強力な魔術師同士の決闘で、数人の観客が聴覚障害を負ったことがあるらしい）、予想通り、観客の唇が動いているのが見える。
もちろん、決闘の知らせは瞬く間に学内に広まり、多くの学生、そして数人の教師までもが観戦に訪れた。
名家の跡取り息子と無名の傭兵の決闘…いいドラマになるわね。世の常。
アンジェリカもステファニーも見当たらない…寮の管理で忙しいのかな？
「…ここに座ってもいい？」
「いえいえ…」
「ありがとうございます。」
…なんと、ステファニー・タンドラだ。
彼女の水色の髪は、彼女が氷魔法を得意としていることを如実に物語っている。彼女は近距離武器よりも氷魔法を好んでいる。ただし、もし望むなら、弓のランクが低いので、訓練することもできる。
「…奇妙じゃないか。二人とも攻撃してこないのに、もう決闘が始まっている。」
「そうだ。」
もちろん、フラビアが後攻を好むことは知っている。だって…
「フラビアは私の長年の幼なじみなので、彼女がこんなにも…忍耐強いとは思いもしませんでした。」
「なるほど…」
驚いたふりをするのは難しい。フラビアは相手より先に攻撃するのが有利だと分かっているのに、私がヒカリの友達だと知りながら、嘘の情報を与えようとしているのだろうか？
「こういう状況では、ヒカリが主導権を握るべきよ。相手より先に攻撃できる方が、ただただ相手が先制するのを待つよりも明らかに有利だ。それが常識だろ？」
「そうね。」
「なのに、彼女ほど洗練された経歴の持ち主が、先攻を拒む。ただそこに立って、相手の動きを待っている。アメリアさん、どうなのかしら…」
…しまった。
「あなたは誰ですか？ いや、正確には、何者ですか？ フラビアの実戦を一度も見たこともないのに、その技量を把握できたとは、実に興味深いですね。」
* * * * * * * * * * *
「いつまでそこに突っ立っているつもりだ？先制攻撃を受けるなんて、そう簡単に諦められるものじゃないだろう？お前なら分かっているはずだ。なのに、動かないのか？まさか、私の技を教えたのはあのアメリアという女だったのか？」
……苛立たしい。目の前の相手を形容するなら、それしか思いつかない。
彼女は巧みに優位に立ち、相手を罠にかけようと仕向けている。
だが、私はそれには乗らない。軽率な行動で主君を失望させるわけにはいかない。
「ふむ、アメリアという女、なかなか面白い子だな。女王の前であんなに厚かましく褒められるまで、私は彼女のことを知らなかった。未来を予知できるなんて……面白い玩具になるんじゃないか？」
「……黙れ。」
「あら？ 腹が立ったの？ 大切なアメリアを私が奪い去るかもしれないって考えただけで、私を殴りたくなるの？ あんな娘が奴隷市場でどれくらいの値段で売れるかしら？」
「…」
「彼女は平民じゃないかもしれないけど、両親に勘当されたことを考えると、平民と同じかもしれないわ。ほら、昔は私よりもっとガキだったのよ。あまりにひどかったから、家族から聞いた話よ。彼女の運命が劇的に好転したって。突然、引きこもりの殻から抜け出すなんて驚きよ。きっと、あなたのようなバカを見つけて、女神のように崇拝してもらうためだったのでしょうね。それで、うまくいったんでしょう？」
落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。
「あんな奴に利用されるなんて、あなたはバカじゃないの？ 彼女は自分の身を守るためにあなたをそばに置いているだけよ。あなたはまるで彼女の足を舐めているみたいに、それに気づかないほどバカなのよ。」
落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。落ち着いて。
「いいか、君の気持ちはよく分かる。本当に。どうしてそんな風に操られるんだ？いい提案があるんだ。心配しないで。このアリーナは防音だから、誰にも聞こえない。俺と君だけだよ。」
体が言うことを聞いてくれない。
「どうだ、俺たちは…」
「死んで。」
「アクティブスキル解放：全滅」
圧倒的な力を持つ主人公を挑発する悪役の生存率は非常に低い。
それでも、これは彼女の計画の一部なのだろうか？
おやすみなさい、さようなら。
