8 - 加速度
デイブレイク・アカデミーの授業は、オリエンテーションの翌日から始まります。これは、新キャラクターの導入と自主練の時間を確保するためです。新規プレイヤーはこの日を見落としがちですが、場所さえ知っていれば、序盤から有利に進める方法がいくつかあります。
「ふーん…これは錆びているものの、良い剣ですね。本当に持って行ってもいいですか？もし誰かのものだったら、問題になるかもしれませんよ、師匠。」
「師匠と呼ぶなと言ったでしょう。それに、誰かの剣だったら、こんな状態のまま放置するはずがありません。おそらく、これをここに置いてきた人はもう卒業しているでしょうから、問題になる心配は無用です。」
「それでも、あなたから学ぶことはたくさんあります。まさか、あなたが落とし物探しにこれほど鋭い目を持っているとは思いませんでした。」
まあ、このゲームを何度もプレイして、インターネットであらゆる秘密を調べたからこそ、というよりは…
この武器は、ゲームを「超難易度」に設定した時にのみ出現します。特にゲーム終盤に登場する伝説の武器の強さを考えると、最強の武器とは言えませんが、装備中に得られるスキルのおかげで、それでも便利な武器です。
この剣で敵を倒すと、主人公の個人スキルと同様に、獲得経験値が50%増加しますが、効果は重複しません。超難易度を解除するには、ハード難易度で少なくとも一度はクリアする必要があるので、プレイヤーはゲームの仕組みをある程度理解していると考えられます。
この世界が超難易度に設定されていることは、あの泥棒との遭遇から漠然と認識していましたが、今回のことで確信に変わりました。あらゆることを考えると、恐ろしい考えです。
超難易度は決して不可能ではありません。 「夕暮れの秋」では、高難易度に伴って出現する強力な敵を補うための強力なツールが豊富に用意されています。
とはいえ、超難易度で最も難しいのは、全員を生き延びさせることです。
通常難易度や高難易度とは異なり、キャラクターの体力が0になると、特別な状況を除き、その死は終わりを意味します。
当然のことながら、ヒロインの一人が死亡すると、主人公はたちまち絶望の淵に突き落とされます。セーブデータをリセットしなければ、バッドエンドを迎える運命です。
ヒロインたちを戦闘シナリオに連れ出さないのも得策ではありません。少なくとも何度か一緒に戦闘をしなければ、関係を深めることは不可能です。
私のような熱心なプレイヤーでさえ、超難易度でゲームを完全にマスターしたとは言い難いです。このモードでは、わずかなミスも罰せられます。
とはいえ、その高いリスクが物語をより美しくしていると思います。
主人公の苦闘は、プレイヤーとして皆を生き延びさせようとする苦闘と絡み合っていきます。だからこそ、私は最初のプレイ後、難易度はハードのみでプレイし、エクストリーム難易度は数回プレイしました。
初めてプレイするプレイヤーにとってはノーマル難易度でも十分な体験ですが、より高難易度でプレイし始めて初めて、ゲームのテーマがプレイヤーにはっきりと伝わってきます。それは、単なる小説を読む感覚ではなく、プレイヤーがメディアと関わる体験の一部となるのです。
とはいえ、私が置かれている状況は非常に不安定です。主人公とヒロイン全員にハッピーエンドを迎えてほしいと思っていますが、同時に、そのために死ぬのは避けたいとも思っています。
主人公にとっての黄金ルートは、エクストリーム難易度では極めて困難です。なぜなら、すべてのヒロインと強い関係を築く必要があるからです。つまり、全員を一度も死なせることなく、戦闘で起用するということです。各ヒロインの育成時間は限られているため、敵に比べて極端に弱体化してしまう可能性が非常に高い。私自身、何度もやり直しを繰り返した末にようやくこの偉業を達成した。
もちろん、黄金ルートを完全に放棄して、主人公とペアを組むヒロインを一人だけに限定することもできた。
しかし…
「なあ、ヒカリ？」
「どうしたんだ？」
「もし本当にそうなったら、全員を救おうとして死ぬか、それとも大切な数人を救うだけで満足するか？」
「どうして既に答えを知っている質問をするんだ？」
ああ…ヒカリのことをよく知っている。
私は数え切れないほどの時間を彼女の頭の中で過ごし、彼女の視点からゲームを、彼女の苦悩、悲しみ、後悔を見てきた。
そして、彼女を正しい道へと導くのが、彼女のマスターとしての私の義務なのだろう。
* * * * * * * * * * * *
「おい、お前！女王の恩寵で入学してきたあの新入生だろ？」
…おかしいな。フラヴィア・フォン・イグナリウスは、物語がもっと進むまでは主人公と話をしてはいけないはずだ。
それにしても、この物語の流れは常軌を逸している。
「…はい、私です。何が望みですか？」
「それで、この子は女王の儀式で話していたあの子ですか？未来を予言したあの子ですか？」
「まあ、そこまですごいとは言いませんが…」
…まずい。すでに誤解を招いている…
「もしそうだったらどうする？」
この段階では当然の冷淡な返答だったが、フラヴィアは眉をひそめて睨み返すだけだった。
「力をつけたいって言ってたな。確かにお前にはそれなりに力はある。なのに、あの情けないガキの寮に入ったのは…なぜだ？」
「口を慎め。俺でさえ彼女の才能は分かっているのに、お前は一体何者なんだ？」
「ふん、あんな情けない人間に、一体何の才能があるっていうんだ？ まともな言葉も話せないくせに。しかもクラリス家の跡取りのはずなのに。冗談だろ。」
アンジェリカの悪口を目の前で聞かされるのは腹立たしいが、初日からフラビアに喧嘩を売るほど自殺願望は強くない。とにかく、まだ探すべきものが残っているんだ…
「行くぞ、ヒカリ。もっと他にやるべきことがある…」
「それと、この娘もだ。傭兵ヒカリ、お前は人を見る目がないだけだと思う。彼女には力など微塵も感じない。だから、主人と呼ぶことで彼女を憐れんでいるのか？」
しまった。
ヒカリはフラヴィアの顔面にグローブをぶつけた。その衝撃音は数メートル先まで響き渡るほどの力だった。
「フラヴィア・フォン・イグナリウス。お前は私が最も軽蔑する貴族だ。力を使って弱者を守ると言いながら、彼らを傍らに置いているのは、女神のように讃えられるためだけだ。確かに、お前の言葉には魅了されたが、今となってはただの空虚な言葉だったと分かった。」
「よくも…？」
「決闘しよう。今ここで。真の強さの使い道を見せてやる。」
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
