7 - 赤、青、黄色
「ヒカリ、いいか。僕たちが入るならどの寮がいいと思う？」
「うーん…インフェルナムが一番いいと思うけど、寮長の態度が気になるんだ。弱者は強者に頼って守られるべきだって考えていて、みんなに成長して自衛するチャンスを与えないタイプみたいだし。」
「でも、フリゴストは僕の性格に合わない気がするんだ…あまりのんびりとしてて、目標達成のために実際に体を動かして努力するよりも、理論ばかり受け入れている感じがする。僕は彼らのように知識人じゃないから、僕たちにとって良い経験にはならないと思う。」
「残るはコンステラスですが、寮長はとにかく弱すぎるんです。自分の力を発揮したり、自分をアピールしたりすることを恐れているんです。あのおとなしい話し方からは、コンステラスが寮として何を大切にしているのか、ほとんど読み取れませんでした。あんな性格の人を尊敬できるとは思えません。」
…満点です。確かにどの寮にも欠点はありますが、それらを克服していくことがこのゲームの素晴らしさを生み出しています。
入寮できるのはーつの寮だけですが、ストーリーを進めていくことで他の寮長をパーティーに勧誘できます。寮長たちは基本的に最初から優秀なパーティーメンバーですが、アンジェリカだけは例外で、あらゆる障害を克服できるようになるまでにはある程度の訓練が必要です。
正直に言うと、私は彼女に偏りがあります。最初のプレイでは、他の初心者と同じようにコンステラスに入寮したので、アンジェリカは自動的にパーティーに加わりました。寮長たちはメインヒロイン（近々登場するはず）ほど肉付けされていないものの、主人公との恋愛イベントや、独自のルートも豊富に用意されています。
メインヒロインとサブヒロインの違いは、「夕暮れの秋」のメインストーリーへの関わり方にあります。メインヒロインは主人公のトラウマや苦悩を乗り越える上で重要な役割を果たしますが、サブヒロインは主に主人公の物語ではなく、彼女たちの物語を追うサブクエストに登場します。
そしてもちろん、そういった要素を持たない一般的なクラスメイトもいます…
「いずれにせよ、君の代わりに私に選択を委ねるべきではない。私が君にとって最善だと思う選択が、絶対的なものだなんてことはない。」
「それでも…君は私の唯一の知り合いだ。できれば失いたくない。」
…ちくしょう、彼女は私に心を開いてくれている。早すぎる。
新しい友達を作るのは大切だと彼女には言いたいが、私はそこまで冷酷ではない。
私もそれなりに孤独を味わってきた。この世界で目覚めた時でさえ、自分の考えや性癖に囚われるよりも、忠実なメイドと話せることが嬉しかった。
だからこそ、もし同じ状況で救える人が一人でもいれば、迷わずそうする。
「…コンステラスに行ってみよう」
ちょっと主人公っぽすぎたかな？
* * * * * * * * * * * *
「え？私の寮に入りたいって…？道に迷ってない？ここはコンステラスだよ？」
彼女の自信は本当に底なしだ。まあ、彼女の経歴を考えれば当然のことかもしれないが、それでも実際に見ていてがっかりする。
「他の二つの寮は競争が激しすぎるみたいだし。それに、私は他の二人より君に興味があったんだ。」
「私に興味があった？あ、家族のことか？もちろん…」
ああ、彼女のストーリーはこういうゲームによくある話だ。名家の末っ子で、家族だけでなく仲間からも落伍者として蔑まれていた。まあ、レベル五まで育ててあげれば、あんなに得意げな態度は取らないだろうけど。
とはいえ、レベル五は比較的低いとはいえ、隠しスキルで「潜在能力」を解放するまで経験値獲得量が減る。最初から経験値獲得量50%アップのスキルを持っている主人公と比べると、第一印象は悪い。
個人的には、下っ端からスタートして、一人でゲームをクリアできるほど強くなるキャラクターを使うのが好きなんだ。とはいえ、アンジェリカのような子に比べれば、普通のクラスメイトを使う段階には至っていなかった。彼らには感情移入できるようなストーリーすらないからだ。
「いや、君の家族のことじゃない。君のことだよ、アンジェリカ。」
赤面する彼女の顔が可愛すぎる。一方、ひかりはまるで浮気でもしているかのような視線を向けてくる。
「あ、さっさと契約書にサインさせよう！」
アンジェリカは二枚の寮契約書を出して、僕たちにサインさせた。これで、僕たちは当分の間、コンステラス寮の一員になる。寮を移動する方法はあるが、手続きが面倒で、たいていは手間に見合わない。
僕は慌ててサインするが、ひかりはためらう。アンジェリカの目をじっと見つめながら、ひかりは問いかける。
「…君。強くなりたい？」
「ひゃあ……まあ、俺みたいな役立たずが強くなっても仕方ない……よね……」
「そんなこと言ってないよ。強くなりたいって？」
「あ、もちろん。でも、一生懸命頑張っても、全然足りなかった。ずっと足りなかった。何もできないダメな子だってみんなに見捨てられて…私が寮長なのは、親のおかげなの…」
ひかりが横目で私を見る。私も微笑み返す。
「分かってるでしょ、アンジェリカ・クラリス」
「え…？」
「死ぬまで訓練する。命がけで逃げるんだ。泣くまで殴られるんだ。擦れて手が血だらけになるまで武器を振り回すんだ」
…ああ、これは予想できた。
「痛いだろう。諦めたくなるだろう。死にたくなるだろう。でも、その代わりに強くなる。皆が間違っていると証明できるほど強く。子供のように泣かずに、欲しいものを手に入れられるほど強く。クラリスの名は、ただ一人の人、アンジェリカ・クラリスにだけ記憶される。」
「え、どうしてそんなに確信できるの…？」
案の定、彼女はその考えに賛成した。
世界に打ちのめされ、価値がないと言われ、拒絶され、泣きつかれる肩もなかった少女。
強さのために、これほどまでに進んで地獄を味わえる人間が他にいるだろうか？
目を閉じると、笑顔がどんどん大きくなっていく。
「師匠がそうおっしゃったから。」
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
