6 - 潜在的
デイブレイク・アカデミーの門の前に立つのは、奇妙な体験だった。
もちろん、実際に訪れたことはなかった。だが、関連ゲームで数え切れないほどの時間を費やしたあの光景は覚えていた。
目の前の光景は、もちろんゲーム内で何度も登場する。訓練イベントから恋愛イベント、ストーリーイベントまで、常に背景にこの光景が流れている。
不思議な感覚だ。まるで故郷にいるような、それでいてどこか懐かしいような。
深呼吸をする。通り過ぎる同級生たちのおしゃべりが辺りに響き渡る。
中には手を繋いでいる者もいる…名もなきキャラクターでさえ百合を経験することがあるようだ。
「無視しないで」
「ああ」
もちろん、恋に落ちてもいいが、この戦闘狂となら話は別だ。
「で、アカデミー限定のサイドクエストはどこにあるの？」
「まだ入学式も終わってないのに…」
ええ、入学前の一週間、主人公の序盤のサイドクエストのスピードランに付き合わされました…しかも、キルを全部主人公に奪われたので、経験値はほとんど入りませんでした。
サイドクエストをクリアするとボーナス経験値が少し入りますが、実際にキルを奪った時に得られる経験値に比べれば、取るに足らないものです。
サイドクエストで習得できるスキルは、トレーニングで習得できるスキルとは異なり、パーティメンバー全員に装備できるという点でユニークです。その代わり、サイドクエストのスキルはそれぞれ固有のものです。
それでも、ヒカリは、私たちが持っているスキルの中で最高のスキルセットは何かと私に厳しく問い詰めてきました。そのため、彼女は三つの個人スキルに加えて、剣のダメージが10%増加し、アクティブスキルのクールダウンが10%短縮されました。彼女はゲーム開始時はレベル二のはずなのに、既にレベル六に達しています。訓練のおかげで、彼女のステータスポイントはすべて物理攻撃力、素早さ、武器熟練度に振り分けられているので、毎ターン二回攻撃しても問題ないはずです。
つまり、私は残りのスキル…被回復量20%増加、野獣系敵へのダメージ30%増加、命中率10%向上で我慢するしかありません。最初の二つのスキルは実質的に役に立たず、三つ目はゲーム序盤を過ぎると使う価値がほとんどありません。
少なくとも一度はレベルアップできました。我らが最強の主人公と同じように、ステータスは物理攻撃力、素早さ、武器熟練度に振り分けました。防御力を最大限に高めたいところですが、ゲーム終盤になると防御を貫通する敵が出てくるので現実的ではありません。回避を回避できる敵は減りますが、その分、回避は当てになりません。
「マスターは考え事をしている…何かアドバイスはあるか？」
「人前ではマスターと呼ばないでくれ」
「では、アメリア先生」
「…いいだろう」
私は何気なく講堂の椅子にどさっと腰を下ろした。もちろん、ヒカリは隣に座っている。
彼女にはもう少し学校生活を軽くして百合イベントに参加してほしいとは思うが、強くなる以外の話は聞かないだろうことは、今の時点では受け入れている。彼女の心はまだそこまでには冷めていないのだ。
ヒロインたちと出会い、徐々に親しくなってきて初めて、彼女は自身の過去を少しずつ明かし始め、彼女たちの強さに支えられている。
もし可能なら、私がその役を代行することもできるが…もし私が酷いステータスのせいで死ぬような事態になったら、彼女にそんな思いをさせたくない。それは悪の道に迷い込むための非常に簡単な方法ですが、私はなるべく避けたいです。プレイヤーとして、彼女が狂気に堕ちていくのを見るのは胸が張り裂ける思いでした。だからこそ、一度だけそうして、二度とやらなかったのです。
ほら、幼い頃の…
「生徒諸君、入学式が始まるぞ。」
「こんな堅苦しい儀式に何の意味があるんだ？ 好きなように訓練していいんじゃないのか？」
「ここは貴族の学校だということを、忘れてはいけない…力をつけるだけが目的じゃない。社交や人脈作りも重要だ。」
「なるほど…まあ、いずれにせよ、必要な最強の人脈は既に築いているから、こんなことに意味はないな。」
確かに、ゲーム序盤のほとんどの場面では、彼女は生意気なガキだ。他の多くのプレイヤーと同じように、私もこの段階はゲームの中で最も魅力に欠けると思うが、最終的にはそれだけの価値がある。
校長先生は、人脈作りとこの経験を最大限に活かす大切さについて、熱弁をふるった。それは、私がずっと前から暗記していた台本だったが、結局、学校生活では全く役に立たなかった……。
「それでは、各寮長をご紹介！」
「ヒカリ、これ聞いて。きっと興味が湧くはずよ。」
「一体何が私にとって重要なの？私は強くなるためここにいるのよ。ステータスの低い甘やかされた貴族と話すために時間を無駄にしているんじゃないのよ。」
「……」
「ああ、もちろん、アメリア先生は別だ。君のステータスなんてどうでもいい。情報こそが何よりも大切な力だから…」
デイブレイク・アカデミーの寮は三つの施設に分かれており、それぞれ大人の教官と優秀な生徒が運営している。各寮には、入寮することで強化される特定のステータスがあり、専用のキャラクターやシーンも用意されているため、ゲームにさらなるリプレイ性を与えている。
「はっきりさせておくが、インフェルナム寮には最強の者だけが入寮できる。」
インフェルナム寮は物理攻撃力と防御力を強化する。主人公が物理属性に偏っているため、最も優秀な寮とされている。入寮には寮長との苦戦が予想されるが、ヒカリは本来の三倍のレベルを持っているので、楽勝だろう。
問題の寮長はフラヴィア・フォン・イグナリウス。高慢ちきな脇役で、初期ステータスは高く、成長率もまずまずだが、ゲーム終盤になるとメインヒロインたちに追い抜かれるかもしれない。とはいえ、彼女をパーティに加え、十分な親密度を稼げば、二人の強さを称え合うルートが用意されている。
弱き者の守護者を目指すという彼女の目標を延々と語る言葉に、ヒカリはうっとりとした表情を浮かべる。残念ながら、私には到底太刀打ちできないので、彼女の寮に入ることは到底できない。ヒカリもきっと私と同じ寮に入りたがるだろう。
「私からは以上だ。それでは、親友のステファニー・ツンドラと彼女のフリゴスト寮について！」
フリゴスト寮は魔法攻撃と防御に特化している。一般的に物理属性の敵は魔法属性の敵よりも多く存在するため、魔法属性のキャラクターを育成することで、物理防御力は高いものの魔法防御力が低い、多くの強敵ボスを倒せるようになります。しかし、その一方で、これらのボスは脆く、多くの攻撃に耐えられません。
寮長のステファニー・タンドラは、物静かで控えめなキャラクターですが、主人公との親密度が十分に高まると、主人公に執着するようになります。彼女は強力な魔法攻撃キャラであり、多くのプレイヤーのチームに欠かせない存在です。主人公への献身的な姿勢からファンの間で人気が高いキャラクターですが、私は彼女の執着心が少し不快に感じました…まるで私を女神のように扱う、この最低な主人公のようです。
フリゴスト寮への入場には、ゲームをクリアしたことがある（またはガイドブックを読んだ）人でなければ答えを知る術のない多肢選択式テストがあります。入学は検討したいのですが、魔法ステータスに時間をかけるつもりはありませんし、ヒカリが試験に合格できるかどうかも分かりません。もし彼女のそばを離れたら、世界の終わりまで私を悩ませ続けるでしょう。
「…お時間いただきありがとうございました。星座寮はアンジェリカ・クラリスが紹介します。」
最後の寮は全校生徒に無料で開放されるので、当然ながら多くのプレイヤーの最初の寮は星座寮になるでしょう。素早さと幸運にボーナスが付く星座寮は、主人公の基本ステータスと相性が良く、ほとんどのシナリオで有効な選択肢です。
とはいえ、コンステラス寮を選んだ最大の理由は…
「えーと、あの…こんにちは…アンジェリカ・クラリスです…」
ステファニー・ツンドラは物静かでおとなしい性格で、フラヴィア・フォン・イグナリウスは主人公と似たような思想を持つ豪快な性格だが、アンジェリカ・クラリスは…情けない。
彼女の基本ステータスは、一般的なクラスメイトと同等か、それ以下だ。
美しく洗練された容姿とは裏腹に、最前線に立つとたちまち崩れ落ち、自信を失ってしまう。
「あの子…弱い。どうして寮長になったんだ…？」
ひかりでさえ、彼女の醜態に嫌悪感を抱く。
確かに、一見すると、アンジェリカ・クラリスはキャラクターとして全く価値がない。
でも…
「ひかり、言っておく。見た目は騙されるものだよ。」
「お前から見ても信じられない。ただ、彼女を哀れんでやろうとしてるのか？」
「いや、でも…彼女と訓練すれば、俺の言いたいことがわかるよ。」
「夕暮れの秋」を初めてプレイした時のことを思い出す。
アンジェリカ・クラリスを初めてパーティに入れた時。
彼女に倒してもらうために、わざと敵の体力が低い状態を放置しなければならなかった時。
そして、彼女が初めてレベル五に到達した時。
最初はバグかと思ったが…
「スキル解放！」
「潜在能力：成長率300%アップ」
投稿が遅くなってごめんなさい。思ったより長く書いてしまって、時間を見たら…
おやすみなさい。さようなら。
