4 - 後戻りできない地点
「無理だ、無理だ！儀式があるんだぞ！」
「そんな大したことじゃない。そんなイベントは力を得ることには関係ないが、君と話をするのは有益だ。」
この戦闘狂…！
「女王に会えるんだぞ！女王は一つだけ無料で依頼を叶えてくれる。そしてデイブレイクアカデミーへの入学を申請すれば、そこから強くなれる！トレーニングシステムの仕組みに関するチュートリアルがたくさんあるんだぞ！」
「チュートリアル…？興味深い。どういうことか教えてほしい。」
「私の言ったことを一つでも聞いていたのか…？」
「ああ、どうやら君の言う通り、これらの…サイドクエストにアクセスするには、この儀式に出席しなければならないようだ。私の理解が正しければ。もしよろしければ、今後お会いできるよう住所を教えていただけないだろうか？」
「ただの通りすがりの者です、ははは、残念ながら首都からは遠いんです」
「あの交差点のすぐ近くです」
「オフィーリア…裏切り者め…！」
「お嬢様なら、この機会を喜ぶべきでしょう。だって、妙に強くなることに執着しているし」
確かに…でも、初日で物語の筋書きを全部ぶち壊すわけにはいかないでしょう？
「なるほど、共通点が多いのですね。先ほどの厳しい言葉、お詫び申し上げます」
いやいや、違う、全然違う！！！
主人公は物語の少なくとも三分の一までは目が死んでるはずなのに！！！どうして新しいおもちゃを見つけた子供のように輝いてるの！！！こんなに簡単に喜ぶべきじゃないはずなのに、ましてや役立たずの戦闘部隊からしたら！
「…お金を払って、会ったことすら忘れてもらえますか？」
「師匠、あなたの下で学べるのを楽しみにしています。式典でお会いしましょう。さようなら。」
私を救った時と同じように、彼女は明らかに上機嫌で式典の会場へと小走りで去っていった。
「オフィーリア…」
「はい、お嬢様？」
「今から走り出したら、あの娘は私たちが消えたことに気づくまでにどれくらい走れるでしょうか？」
「それはお勧めしませんよ、お嬢様。怒らせたら世界の果てまで追いかけてくるような娘のようですから。」
「そうか、ご存知だったんですね…」
「これは天罰だとお考えください。」
…元の世界に戻るのはもう遅すぎるのでしょうか？
ヒカリとメインヒロイン達の絆シーンは、ほとんど全てが、圧倒的な強さを誇る主人公とのトレーニングでヒロインが疲労困憊するシーンから始まります…言うまでもなく、他の圧倒的な強さを誇るヒロイン達でさえ戦闘狂の主人公のスタミナに追いつけないのであれば、この全く役に立たないアメリア・ヴェレンは主人公とのトレーニングで死んでしまうでしょう。
しかも、これは原作にはなかったシーンです。プロローグでランダムエンカウントが発生するなんてありえないと思います。主人公が、役立たずのクラスメイトと絆シーンを持つべきでもありません。
プロローグをプレイしてからまだしばらく経っていますが…確か、ドーンブレイクアカデミーへの入学を提案したのは主人公でした。もちろん、国の女王に意見を言うと会場の全員が緊張しましたが、彼女はただ微笑んで主人公を「面白い」と褒め、その願いを聞き入れました。
ああ、ここまで考えを捻じ曲げれば、これは原作で実際にあったシーン…そして、短いタイムスキップの間に飛ばされただけだ、という正当化もできる。
ああ、なるほど…もし私が完全にバカだったら！！！物語の主人公が、サイドクエストやチュートリアル、時限報酬が何なのかなんて、知らなくていいじゃないか！！！
確かに、私の存在は「夕暮れの秋」の物語を、少なくともある程度は歪ませている。ただ、こんなに早くそうなるとは思っていなかった。
このままでは、主人公はヒロインたちと関係を築くことなく、自分の力だけを追求する悪のルートに入ってしまうかもしれない…
言うまでもなく、悪のルートは、邪魔になるかもしれないありきたりなクラスメイトにとって、良い兆候ではない。
特に、私のようなステータスの低いクラスメイトはなおさらだ。ヒカリは初期ステータスでさえ、私よりも防御力の高い泥棒を一撃で仕留めた…怖い。怖すぎる。
防御力を高める主な方法の一つは、他のパーティメンバーとのスパーリングです。これらのイベントでは、キャラクターの体力が最大値の半分以下になると、戦闘は自動的に中断されます。
これらのイベントでは、一撃で倒せるほどのダメージを与えると、パーティメンバーが死亡してしまうという悪名高い見落としがありました。これはすぐに修正され、このイベントでは死亡回数をカウントしなくなりましたが、パッチ未適用の「夕暮れの秋」をプレイしているというリスクを冒したくありません。
いずれにせよ、プロローグシーンをもう一度楽しむ時間を持つのも良いかもしれません…
* * * * * * * * * * *
「騎士団長の推薦を受けるだけの傭兵だなんて、滑稽だ。」
「それどころか、子供だ。」
「どこかの有名貴族の落とし子か？」
「狂信者の潜入工作員か？」
「静かに。儀式が始まる。」
ああ、やっとか。
この顔のない群衆と、ようやく馴染んだ。戦闘に執着する主人公もいなければ、ランダムエンカウントを気にする必要もなく…これまで何度も味わってきたように、平和なカットシーンを楽しめる。
「席からご起立ください。女王陛下とアンサンブルが入場いたします。」
そう、この百合設定では、男性はあくまでも後付けの存在だ。確かに存在するが、それ以外の行動を取る男性は見られない。人口の半分が完全に脇役に追いやられているなんて、考えれば悲惨な話だが、こういうゲームってそういうものなのだ…百合の可能性ゼロで、百合シーンを邪魔するためだけに存在しているようなキャラクターを、誰が相手にしたいと思うだろうか？
恋愛がほぼ全て百合なのに、どうやって新しい子供が生まれるというのか？魔法だ。開発者が実際に言ったのはそれだけだ。
「お嬢様、集中してください。騒ぎを起こさないでほしいのですが…」
「え？でも、そのつもりはなかったのですが？」
「申し訳ありません、お嬢様。ただの癖でした。」
このクソメイド…私をからかうためだけに一緒にいたのか？
アメリアの体に転生した時、彼女の記憶を全く持っていなかったのは残念だ…オフィーリアとどんな関係だったのか知りたかった。
「もう一度席に着きなさい。」
ああ、うとうとしてしまった…しまった。このシーンのために作られた数少ない映像ではなく、実写で楽しみたかった。
「クララ隊長。南の都市から狂信者たちを撃退し、見事に功績を残しました。」
「私がこれほど忠実に仕えることができているのは、あなたの御加護のおかげなのです。しかし、このような勝利を収められたのは、夜明けの騎士団の力だけではありません。」
今のところ、全て順調に進んでいる。台詞は全て台本通りだ…きっと何も心配していないのだろう。
「ああ？ では、その…追加の戦力とは一体何でしょうか？」
「傭兵です、女王陛下。ヒカリという名の者で、途中で無給で我が軍団に加わり、市民の安全を守るために尽力しました。」
定義上、彼女は傭兵ではないが…いずれにせよ、ヒカリは普通とは程遠い。 （彼女は戦闘狂なのよ～）
「それで、今日は彼女もここにいるの？」
「いるわ。」
「出でよ、傭兵ヒカリ。隊長が君の腕を高く評価するなら、君は確かに私の恩寵を受けるに値する。」
一歩、一歩、一歩。
ヒカリは何も言わず女王の前に立ち、頭を下げた。
…こんなはずじゃなかった。
本来の台本では、女王にさえ、あんな頭を下げるはずはなかった。ああ、たとえ他の者ならこんな罪で処刑されていたとしても、彼女のプライドの高さを示すためだ…そして、群衆から処刑を求めるざわめきが上がり、女王から「面白い」と言われる…これは良くない。
「私にできる範囲で、一つだけ君の願いを叶えよう。これほど忠誠心の高い市民であり、隊長が認めたほどの力を持つ彼女には、相応の褒美を与えるべきではないか？」
よし、今、群衆はざわめいているが、彼女の首を要求しているわけではない。ただのざわめきだ。
「…奇妙な話だ。ついこの間、君が一つ願いを叶えてくれると予言した少女に会ったんだ。」
しまった。
「そうなの？」
「ええ、彼女は私の知らない言葉を色々と口にした。しかし、それらは全て、強さという一つの目標に向けられていた。」
私の言葉を歪曲するな！
「確かに、奇妙な少女だった。だが、それでも私は彼女の無意味な言葉に何かを感じた。彼女の導きのもと、私は何でもできる人間になり、誰かを守り、世界をこの手で掴み取れるようになる。全ては、この一つの願いで実現できるのだ。」
「面白いな。ところで、彼女が私に頼むように言ったその願いは何だったんだ？」
もう終わりか？
「…デイブレイク・アカデミーに入学すること。」
バタフライ効果って聞いたことありますか？
おやすみなさい、さようなら。
