3 - 圧倒的な存在感
第一スキル：戦闘で獲得できる経験値が50%増加。
第二スキル：武器の熟練度上昇速度が50%上昇。
第三スキル：人間関係によるステータスボーナスが50%増加。
驚異的な初期ステータスと成長率で、ゲームのあらゆるステージで力を発揮できます。
あらゆる武器種、ひいてはあらゆるレジェンダリー武器を使用できます。
あらゆるクラスに昇格でき、あらゆるスキルを習得できます。
唯一の制約は新しい魔法を習得できないことですが、呪文の種類が非常に豊富で多様なので、全く問題ありません。
そう、これが「夕暮れの秋」のストーリーを通して操作する、紛れもないチートキャラクター、ヒカリです。
なぜこのキャラクターがプレイテストを通過できたのか疑問に思うかもしれませんが、答えは開発者がヒカリにかなり偏っているということです。カバーアートでも、メインヒロインではなくヒカリが前面に出ています。
ノーマル難易度では、どんなトレーニングを積んでも戦略性がなく簡単にクリアできてしまうので、戦闘要素は全くないも同然です。このゲームが真価を発揮するのは、ハードとエクストリーム難易度です…
それにしても、プロローグがデイブレイク・アカデミーの新学期が始まるちょうど一週間前だということをすっかり忘れていたなんて信じられません。いや、正確には二つの別々のイベント、つまりデイブレイク騎士団と共に南部のカルト集団を倒す戦闘チュートリアルと、その後の短いタイムスキップで首都に戻り、その功績への褒賞としてデイブレイク・アカデミーへの入学を許可されるというものです。
そう、このジャンルの多くのゲームとは異なり、ヒカリは才能を秘めた無力な平民ではなく、実際には熟練した傭兵なのです。そう、彼女はまだ十五歳です。そう、彼女は少年兵なのです。
これは彼女の性格に大きく影響しています。最初は冷酷で自分の力だけを求めるツンデレキャラですが、最終的には主人公たちに心を開いていきます（ただし、悪役に転じた場合は話が別です）。他のプレイヤーほど百合要素には興味がない私でも、非常によく練られたストーリーで、何度も涙を流しました。彼女の魅力は戦闘能力だけにとどまらないんです！
ところで、何の取り柄もない勘当令嬢であるにもかかわらず、どうやら夜明けの騎士団の帰還式典への招待状を受け取ったようです。招待状を受け取っていなくても、覚えていればこっそり覗きに行っていたのですが…
「お嬢様、相変わらずお綺麗ですね。」
「ご主人様がおめかしする時は必ずそう言うように言われましたか？」
「お嬢様、相変わらずお綺麗ですね。」
「無視しないで！」
鏡を見つめ、「アメリア・ヴェレン」として生まれ変わった自分の姿を見つめる。典型的な凡庸なキャラクターだ。金髪碧眼の、取るに足らない顔立ち。以前の世界では美しい顔だったのに、この世界ではどうやら地味らしい。
もっと優秀なステータスを持っていたら、もっと醜悪な容姿でも喜んで耐えられたのに…！
「ドレス姿で腕立て伏せなんてしないで下さいよ、お嬢様」
「心を読む力があるんですか？」
「お嬢様、君の心は簡単に読み取れますね。そろそろ式典に向かいましょう」
「ああ、もちろんです」
私は立ち去ろうとした…
「お嬢様、剣を置いて行かないんですか？」
「え？何か問題でも？」
「正気を失っているんですか？公式行事に武器を持って行かないのは常識じゃないんですか？」
「…でも、道中でランダムエンカウントに襲われたらどうする？ 死なないの？」
「ランダムエンカウント…？ 昼間に、街中に警備員が巡回しているのに、そんな図々しく人を襲うような泥棒がいるものか？」
「分かってないのか…警備員なんて全く役に立たない。彼らがあなたを救うのに3ターンかかる。その頃には、圧倒的な力を持つ主人公で敵を倒しているだろう…でも、私のように弱い人間は武器も持たず、3ターン目には反撃もできずに死んでしまう。」
「警備員を全く役に立たないと言うのは、反逆罪じゃないのか？」
「そうか？」
「お嬢さん…」
「たとえ1%の確率で遭遇するだけだとしても、命を危険にさらしたくないんです。それに、街中でのランダムエンカウントでは経験値は入らないけれど、ちょっと変わった場面が見られるんです…セーブファイルを何度もリセットしすぎて全部見きれなくて…」
気が狂ったように私を見つめながら、オフィーリアはため息をついて首を横に振った。
「そう言うならいいけど、今よりもっとスタンディングを下げても責めないでね」
「はは、私のスタンディングがゼロなら、マイナスになるわけないじゃない」
「なんで得意げなの？」
* * * * * * * * * *
「ふふ…貴重品を全部渡せば、誰も傷つかなくて済むのに。」
「…言ったでしょ。」
「どうしてお嬢様はこういう時に馬鹿みたいに鋭い洞察力を発揮するんだ…」
レベル1の街盗賊との遭遇。
正直、ゲーム開始直後にこの遭遇を始められたとしても、負けるはずがない。主人公の基本ステータスが高すぎるので、こんな弱虫泥棒に三ターンで死ぬわけがない。
しかも、泥棒は最悪の武器、短剣を使う。総じて、これは百合特有の遭遇を演出するための、いわばお飾りのカットシーンのような、完全に冗談みたいな遭遇だ。
とはいえ、私の防御力は現在…ゼロだ。
最大体力は12。
物理攻撃力は3。
ちなみに、この泥棒の物理攻撃力は5、防御力は2、最大体力は15…
「へへ、痛い死に方がお望みなら、喜んでそうするよ！」
そんな安っぽいセリフを言い放ち、泥棒は先制攻撃を仕掛ける。命中率の高い近接攻撃を狙うのだ。
これは「現実世界」ではあるものの、「夕暮れの秋」の戦闘ルールの多くはそのまま適用される。素早さのステータスが高いキャラクターが先攻、防御側のキャラクターが後攻。素早さのステータスがかなり高い場合は、一ターンに二回攻撃することもある。
剣を振り上げて攻撃を防ぐことができず、刃がドレスを切り裂き、腕に赤い線を描いた。
反撃しようと剣を振り回すと、泥棒は間一髪で後退して私の攻撃をかわした。
「役立たず、役立たず！可愛い女の子が剣で遊ぶなんてダメよ！」
この泥棒、あんなに喋りすぎなければよかったのに…せめて主人公なら一撃で倒せたのに。
「お嬢さん！」
「大丈夫、大丈夫。あと二ターンで、二度も攻撃されない。」
痛みに耐えながら歯を食いしばると、袖に血が滲んだ。上から見ているのではなく、実際に戦闘に参加しているというのは奇妙な感覚だ。
「ただ座っているだけなら…」
「目障りだ。出て行け。」
「！！！」
剣が泥棒の体を軽々と切り裂き、叫ぶ暇さえ与えない。私は舗道に身を投げ出した。
泥棒の体がレンガの道にぶつかる音が、私の体を一瞬震わせた。
「…ちっ。また弱虫か…時間の無駄だ。」
オフィーリアが私を助け起こすと、衛兵が駆け寄ってきて、死体と血を押さえつけた。
「お、お嬢様…」
「ああ…分かっている」
虚ろな目をした救世主は、剣についた血を拭いながら、ぼんやりと二人を見つめていた。
「助けてくれてありがとう…」
「あなたのような者が武器を持つべきではない。命を奪う覚悟がないなら、英雄ぶるな」
「は…それでも、自分の身を守るために他人に頼るのは嫌なんだ」
「…よく言った。この世界では、頼れるのは自分自身だけだ」
オフィーリアが慌てて私の腕に包帯を巻こうとすると、目の前の少女はかつてないほどの激しさで顔をしかめた。
「つまり、あなたはただの甘やかされた貴族なのね。自分の苦労など顧みず、他人に世話を焼かれているなんて。情けない」
「今のところはそうかもしれない。でも、アカデミーが始まるのは一週間後だし…そこではもっと強くなる方法がたくさんある。オフィーリアのような人たちをここで守れるくらいの力をつけられたらいいな。」
これはプロローグでは起きなかった出来事だ。狂信者を倒した場面から褒賞式へとスムーズに切り替わり、女王からデイブレイク・アカデミーへの入学を勧められ、強くなりたいという思いから入学を受け入れる…つまり、台本から外れている。
「…おかしなことを言うな。デイブレイク・アカデミーって、貴族が跡継ぎを送り込むための安楽な寄宿学校じゃないのか？」
…え？彼女はデイブレイク・アカデミーに通って強くなることに熱心になるはずじゃなかったのか？
「もちろんそう思うかもしれないけど、ステータスを伸ばす手段はたくさんあるんだ。例えば、物理防御と魔法防御の成長率を上げる唯一の方法は、そういう攻撃をしてくるクラスメイトとスパーリングすることだ。もちろん、本物の敵を相手にも同じことをできるけど、敵のダメージははるかに大きいし、訓練するには現実的じゃない。多くのミッションで時間制限の報酬を得るためには、敵を早く倒した方がいいからね。それに、デイブレイク・アカデミー限定のサイドクエストもたくさんある。特定のステータス値に到達したり、各部署と親睦を深めたり…」
「…もういい加減にしてくれ」
「…えーと、ああ」
オフィーリアは苛立った表情で私を見つめている。ヒカリの表情からは、彼女の反応がどうなのか、私にはよくわからない。
「聞き慣れない言葉ばかり使うね。でも…もっと強くなれるなら、興味はあるよ」
「あ、えっと、そういえば…」
「私の名前はヒカリです。もしよろしければ、成長率、期間限定報酬、サイドクエストについて教えてください。」
ああ、しまった。
二日目もご視聴ありがとうございました。
おやすみなさい。さようなら。
