22 - ねじれ
ヒカリの刃が空気を切り裂き、唸りを上げた。標的には命中しなかったが、それでも恐ろしい光景だった。
もちろん、彼女にはそもそも勝ち目がなかった。こんな状況で、今の我々のスキルでは、この敵を倒すことは不可能だ。
「ふむ…すごいな。でも、無駄だよな。それに、首を切る前に、相手に話す機会を与えるべきだ。」
…ダニエラ・シェード。その名の通り、彼女は暗闇の中で最も力を発揮する。スキル「ナイトウォーカー」は、暗闇の中での攻撃回避率を大幅に向上させる。しかし、その能力がなくても、ゲームのメインストーリーの二分の三ほど進んだところで彼女に遭遇するはずで、その頃には彼女を倒すための情報とスキルは揃っている。
現状では、彼女に対抗できる術はない。
少なくとも、そう言いたい。だが、ヒカリの現状を考えると、前世の記憶がこの世に通用するかどうかは微妙だ。
中に入ると背後の扉が閉まった。この難度の高さを考えると、この戦いから逃げる術はない。このダンジョンを攻略する唯一の方法はダニエラを倒すことだが、それは到底無理だ。
松明に火をつけようとしても、反応する前に切り刻まれるだろう。
「ちょっと攻撃を止めてくれないか？提案があるんだ、このガキ。」
さすがに戦闘に執着する主人公だけあって、彼女は一言も発しない。剣はただ虚空を切り裂き、敵を的確に探り当てる。
それでもダニエラは反撃せず、その口調はますます苛立ちを増していく。
「ああ、わかった。決まり文句は言いたくないが、仕方がない」
一歩も踏み出せないうちに、首筋に刃が突き刺さるのを感じた。
これはゲームのワンシーンではないが、彼女の性格に合致する。彼女はかなりサディスティックなキャラクターで、世界の破滅を見届けるために闇の女神のカルトに加わったのだ。動機は単純だが、その力は強大で、対処するのが難しい相手だ。
「さあ、さあ、落ち着け、お嬢さん。さもないと、あなたの小さな歌鳥が最後の歌を歌い上げてしまうぞ」
ヒカリは凍りついた。武器を手放すことはないが、背後の存在に向けられた彼女の視線の凶悪さを感じた。
「話せ」
「ありがとう、ダーリン。さて、どこまで話してたっけ？そうだ…頼むことがあるんだ。主役が舞台に立たないと、この芝居は完成しないんだよ。」
「…はっきり言って。」
「せっかちだね。でも、子供向けの芝居だとそういうこともあるんだね。話が逸れたけど、君の血が必要なんだ。」
結局、こういうことか。
邪悪なルートでは、ヒカリは闇の女神の化身となる。彼女は意識を融合させて世界の破壊と再生を企てる。しかし、成功はしないものの、万能で不死の独裁者として世界を支配し、数千年後の未来で、輝ける目をした冒険者たちの一団に殺される。
ヒカリの出自は意図的に曖昧にされている。彼女は神々に選ばれし者だったのか、それともただの超常的な力を持った普通の少女だったのか？理由はともかく、ヒカリはカルトの計画の中核であり、物語が始まる以前から長きにわたり標的とされてきました。彼女が傭兵となったのは、カルトからの執拗な追及が大きな要因です。
悪のルート以外のルートを選んだ場合でも、ヒカリの血はカルトとの様々な戦闘で採取され、暗黒の女神の力の欠片を召喚するために用いられます。暗黒の女神の正体も同様に曖昧なままであり、ヒカリと暗黒の女神の名前以外の関係性について、多くのファンによる仮説が提唱されています。
しかし、重要なのは、ヒカリの血がカルトによって実際に入手されるのは物語の中盤以降だということです。アカデミー襲撃など、数々の出来事は、ヒカリを捕らえようとする、あるいは彼女の血を手に入れようとする試みの失敗に終わっています。
理解できないのは、ダニエラがヒカリを捕まえようとしないのに、なぜ血を要求しているのかということだ。私たちは彼女よりはるかに弱い。もし彼女が本気で挑んだら、簡単に倒せるはずだ。
でも結局は…
「…いいわ。必要なだけ取っていい。でも、もし…」
「大丈夫、そんなに多くは要らない。でも…」
瞬きすると同時に、首に鋭い痛みが走った。
「あなた…」
「じゃあ、主役の二人が見れてよかったわね。脇役だから、あまり口出ししない方がいいわね～」
首筋に血が流れ落ち、ヒカリの手にも血が流れ落ちる。
…彼女は二人の血を採取した。彼女が変わり者だとは分かっていたが、彼女の基準から見ても、これは異常だ。
我々の力を考えれば、ヒカリの血を無理やり奪うことだって容易だったはずだ。ところが、彼女は交渉の末、我々二人の血を奪ってしまった。一体何のために？
…しかも、自らを脇役と名乗っているとは。ダニエラはもっと自己陶酔的であるべきだ。
この物語には何か大きな問題がある。
