17 - 秘密作戦
「デイブレイク・アカデミーの初日授業が終了しました。いつものように誰も何も疑っていません。」
「よくやった、友よ。何か懸念すべきことはあるか？」
「そうだな、幹部たちは既にあの傭兵ヒカリの存在に気づいている。彼女の力は前代未聞だ。南方部隊に迷惑をかけるだけでなく、どうやら最近まで発揮されていなかった潜在能力を持っているようだ。」
「ああ？それは一体何だ？」
「そうだな、彼女は見たこともないほど恐ろしいアクティブスキルを放ち、アカデミー名物の決闘場を一撃で切り裂いた。繰り返しになるが、彼女の真の力は世界最強の者にも比肩できない。何としても、彼女との直接対決は避けなければならない。」
「そうなのか？実に興味深い女だ。」
「まあ、それだけじゃないわ。どうやら彼女には力を引き出すための師匠がいるみたいね。アメリア・ヴェレンという名の、取るに足らない少女よ。私は彼女の力を見たことはないけれど、もしヒカリと似たような力を持つなら、大変なことになるわ。校長先生直々に授業を任されているくらいだから、少なくともそのくらいの知名度はあるわよ。」
「ふむ…協力してくれてありがとう。今は探知を逃れながら、標的の報告を続けてくれれば良い。王女様たち、人間兵器、エルフの姫君、皆貴重な戦力にもなり、脅威にもなるわ。でも、焦る必要はないわ。」
「もちろん。何か新しいことが分かったら連絡するわ。闇の女神の祝福がありますように。」
「闇の女神の祝福がありますように。おやすみなさい。」
女性はため息をついた。闇の女神の教団に身を捧げていたとはいえ、常に他の生徒たちに溶け込まなければならないのは、やはり骨の折れる仕事だった。
スパイでありながら、彼女の専門は暗殺だった。特定の教師や生徒が闇の女神の教団の真相に近づきそうになると、彼女は始末を命じられた。毒であれ、背後から刃物で刺すであれ、彼女は常に証拠を徹底的に隠蔽し、誰にも疑われないようにした。
誘拐、脅迫、そして殺人。彼女はまさに怪物だった。時折、本当にこれが正しい選択なのかと自問することもあったが、今さら引き返すには遅すぎた。
彼女はかつて普通の少女だった。しかし、世界は残酷で、愛した者すべてが奪われ、二度と戻らなかった。あの日から、彼女はただ、あの日感じたような悲しみを誰も味わわなくて済むような、世界の完全な破壊と再生だけを求めた。
闇の女神…自分に不当な仕打ちをした者は皆、然るべき罰を受けるという魅力。彼女ほど絶望的な少女には、この申し出はあまりにも魅力的で、断じて受け入れるわけにはいかなかった。こうして彼女は教団の武器となり、潜入したアカデミーの生徒たちには決して正体を明かさなかった。
彼女は既に教授になっていた。入学してから何年も経ち、その過程で多くの友人を作った。そして、その友人の何人かは、彼女の手によって殺された。そして、彼女が彼らを背後から刺すまで、誰も何も疑っていなかった。
仕事がこんなにも上手くなったことを喜ぶべきか、それとも仮面を被ることにあまりにも長けすぎて、もう元には戻れないと嘆くべきか、彼女は分からなかった。
私は、闇の女神の教団の暗殺者でなければ、一体何者なのだろうか？
全てが終わった後、私は一体何になるのだろうか？
彼女の考えは、ドアをノックする音で中断された。電気は消えていて、彼女の推測では既に真夜中だったので、彼女は寝たふりをすることにした。
その時、再びノックの音が聞こえた。今度はもっと大きく。
夜明けの騎士団だろうか？正体がばれてしまったのだろうか？ドアが蹴破られた場合に備えて、彼女はすぐに逃げ出すために窓を開けることにした。
再びノックの音は大きくなった。彼女は愛剣を抜き、戦いの準備を整えた。
…長い沈黙。
何か準備でもしているのだろうか？もしそれが見知らぬ生徒だったら、早まった行動はしたくなかった。必要のない者を処分するのは面倒だ。
その時、彼女は決心した。窓から飛び降りて、明日の朝戻ってくる。もし騎士団が家を襲撃していたら、彼女は命からがら逃げるだろう。そうでなければ、何の問題もなく、いつもの生活に戻れるだろう。
女は機密情報を全て集め、二階の窓から飛び降り、優雅に着地した。そして、こんな時間に誰もいないであろう裏路地へと滑り込んだ…
「アレクシス教授、本当にスパイだったんですね。」
女は太ももに括り付けられた毒薬の小瓶を掴もうとしたが…
ワイヤーが首に巻き付き、呼吸を遮断され、膝から崩れ落ちた。
「おやまあ、マスター。まさかこんな卑劣な手段を使うとは思いませんでした。」
「もうマスターと呼ぶのはやめてくれよ…ちっ、彼女のことなら、意識を失うまでには時間がかかるだろう。」
「もしよければ、今すぐ仕留めてもいい。」
「彼女を殺したくない、はっきり言っただろう？ 昔ながらの方法で気絶させようとしたら、脳震盪を起こしてしまうだろう。」
女性がゆっくりと首を絞められていく間、二人の少女は気楽なおしゃべりをしていた。
何よりも、この状況の不条理さが、最終的に女性を月明かりの下で意識を失わせた。
全知とはまさに最強の能力だ。
おやすみなさい、さようなら。
