15 - はじめまして
「よお、アメリア！無事に来てくれてよかった。ヒカリもね。君たちから教わるのが待ちきれないよ。」
「遅れてごめんね…フラビアはこの授業にすごく興奮していたのに、時間通りに起きさせるのに苦労したんだ…」
「大丈夫。もうすぐ授業が始まるから、好きな席に座って。」
大きく息を吸う。目の前の席には既に国内屈指の強者が五人座っている。フラビアとステファニーも到着しているので、合計匕人だ。しかも、隣には険しい表情で立っている最強チートキャラは含まれていない。ここは軍隊の訓練所じゃないんだから…
まあ、少なくとも真剣に取り組んでくれているのは良いことだ。強くなりたいという強迫観念のせいで追い出される心配もないだろう。
とはいえ、目の前にいる面々は、そう簡単にはさせてくれないだろう。
「校長先生直々に選ばれたにしては、随分と冴えない顔つきだな。少なくとも、うちの家庭教師とは大違いだ。」
「ちっ、人を見た目で判断するなって教わったことないのか？ 弟子が、あらゆる障壁を突破して決闘場を真っ二つに割ったんだから、師匠の方がもっと強いのも当然じゃないか？」
「もちろん、当然だ。あんなに観察力のある妹がいて、私は幸せ者だわ～。」
「ば、公衆の面前でそんな風に言うなよ、バカ！」
第一王女、エヴリン・スターレル。英雄的でカリスマ性があり、慈悲深く、乙女のような恋心を持つヒロイン。彼女のルートでは、求婚者たちの口説きをかわすため、主人公に偽の恋人になってほしいと頼みますが、案の定、二人は真に恋に落ち、結婚を正式に成立させます。彼女のルートでは、貴族としての責任感と、世界で最も強い者でさえ、家族を育てたり、普通のデートをしたりといった普通の幸せを享受するべきだという考え方を描いています。彼女は剣と炎の魔法を得意としており、素のステータスは主人公よりわずかに低いです。簡単に育成して、強力なカップルとしてゲームを駆け抜けることができるため、彼女のルートは一種のチュートリアルと言えるでしょう。
そして第二王女、ジェシカ・スターレル。典型的なツンデレキャラで、才能豊かな姉に強い劣等感を抱きながらも、姉を変わらず大切に思っています。こんな性格なら簡単に堕落して悪の道に進んでしまうと思いきや、妹を殺してしまった後には、強い意志を持って敵対するようになります。彼女の強い感情は、彼女を邪悪なルートにおける最も危険な敵の一人とする、彼女自身の中に眠る特別な力を解き放ちます…総じて、彼女はかなり人気のキャラクターです。基本ステータスは姉よりも低いものの、固有スキルは姉よりわずかに優れており、成長率もわずかに優れています。彼女は槍と風魔法を使います。
「夕暮れの秋」の登場人物は全員好きですが、ジェシカがほんの少しだけ一番好きです。私自身、天才児でありながら大学時代には平凡な人間だと感じていたので、たとえたった一つの面だけでも姉を超えようと必死な彼女の姿に共感するのは当然のことです。
つまり、万能型のエヴリン、ツンデレのジェシカ、執着心の強い恋人ステファニー、おてんば娘のフラビア、そして隠れた実力者アンジェリカです。
最後の二つは、本当に必要な場合を除いて声に出して話すようなものではないので、ここで説明しておくのが公平だと思います。
ナタリア・ダスクムーアは悲劇的なキャラクターです。彼女は幼少期の大部分を、物語の大部分で主要な敵対者となるカルト教団の実験台として利用されました。彼女は寿命の大半を犠牲にして驚異的な力を得ましたが、幸運にも救出され、アカデミーに入学する前に愛情深い家庭に養子縁組されました。彼女のルートは、つかの間の幸福を受け入れ、それが失われた時には手放すことを学ぶというものです。ルートのエピローグでは、彼女が悲劇的な病で亡くなるという設定になっています。
ただし、黄金のエンディングを迎えるまでは、彼女の身体の病を治す治療法を見つけ、危険な力から解放され、普通の女の子として生きていくという内容です。それでも、そのエンディングまでは、彼女は強力な影の魔術師ですが、ステータスは攻撃に非常に偏り、防御にはそれほど優れていません。敵の攻撃範囲内に放置しておくと一撃で倒されてしまう可能性が高いですが、彼女を守り、慎重に操作すれば、ゲームのあらゆるステージで驚異的なダメージ源となります。
彼女は話しかけられた時しか話さず、しかも一度に数語しか話しません。これはカルトのリーダーによる調教の結果です。彼女は本来は武器に過ぎないはずでしたが、主人公と親しくなるにつれて、次第に人間らしくなっていくのです。それはほろ苦い物語です。
最後に、エルフの王女、シャーロット・カンツが登場します。彼女は幼い頃にエルフに誘拐されて以来、あらゆる人間を深く蔑視しています。すぐに発見され解放されましたが、その出来事は彼女の生涯のトラウマとなり、傲慢でプライドの高い態度を身につけ、あらゆる人間を踏みつけにしようと企むようになってしまいました。サディスティックな性格だが、その表の顔はただ怯えきった少女で、二度と身の安全を脅かされることを恐れないでいられるよう願っている。彼女のルートは、彼女が過去の過ちを乗り越え、人間との健全な関係を築き、苦痛を恐れずに心地よく過ごせる、かつての無邪気な性格を取り戻すことを目的としている。
エルフらしく、シャルロッテは弓矢との相性が高く、強力な氷魔法も持つ。ナタリアほどステータスが偏っていないので、陣形の中央に配置しても反撃できずに一撃で倒される心配はない。
彼女が小声で、私とヒカリはただの役立たずの庶民だと呟いているのが聞こえてきそうだ…
教室のベルが鳴り、授業が始まる。
…よし、始めよう。
ふぅ、新しいパーティーメンバーがたくさんいるので、把握しておく必要がありますね。
お付き合いありがとうございました。
おやすみなさい。それでは。
