13 - 悪魔と取引する
そのまま長い時間、私たちはそのままだった。言葉もなく、永遠のように長く抱き合っていた。
しかし、いつかは終わりが来た。いつものヒカリは、また厳しく真剣な表情に戻った。
「…決闘からどれくらい経った？」
「まだ数時間しか経っていないのに…二度と目覚めないんじゃないかと怖かった。」
「心配しないで。あの能力は、本当に憎い相手にしか効かないから、たとえうっかり私に使ってしまったとしても、私にはダメージはなかったわ。」
「本当？そう言うなら、きっとそうなのね。」
まあ、味方を攻撃するのは、たとえ攻撃したくても許されないわけじゃないんだけどね。ヒカリが悪の道に入り、憎しみに囚われた時、初めてアクティブスキル「殲滅」を習得し、敵を軽々と屠るようになった。でも、ヒロインたちには効かないという特殊な性質があるから、私の知る限りでは本当だ。
「一体何を見ているんだ？授業は明日から始まるんだぞ。」
「あ…いや、ご存知の通り、フラビアとの決闘で期待以上の成績を収めたんです。それで、色々な部活の勧誘が舞い込んでくるんです。でも、練習は絶対にサボらないので、入部する予定はないんです。」
「まあ、時間は取られるけど、ステータスに結構ボーナスが付くから、今すぐ全部捨てるのはちょっと…」
「もちろん。まさか自分があんなに短絡的だったとは…」
これはお笑いネタか？とにかく、彼女がいつもの彼女に戻ってくれたことが嬉しい。
「え？あれは校長先生の印章？」
彼女の机を見てみると、校長からの手紙専用の、華やかな蝋封がされた開封済みの手紙が目に入った。
「あ、あ、はい、すみません…」
「何ですか？」
「校長は…あなたに特別な関心を持っていらっしゃるんです。あなたの才能について話すよう強要され、そのため、私があなたに代わって契約書に署名させられたんです。重ねてお詫びしますが、もし拒否したら、人質に取られたり、虐待されたりするのではないかと怖かったんです…あなたが搾取されるのを防ぐには、これが唯一の選択肢だったんです。」
ひかりは私の目を見ずに紙を手渡した。それは実に雄弁な文書で、この名門校の校長にふさわしいものだった。
「えっと…？」
「本当にごめん…もしよかったら、校長先生を殺してあげてもいいよ…」
「冗談でも言わないで…」
これは確かに予想外の展開だ。
「ヒカリ、まさか同意してくれるとは思わなかった。私を独り占めしたいと思っていたんだ。」
「ええ、もちろん同意はするけど…師匠の偉大さをもっと多くの人が知れば…」
「…なんて愚かな弟子を取ってしまったんだ。」
「と、それに、こんなに冷静に受け止めてくれるとは思わなかった…いつも訓練の時みたいに、ただの凡庸な背景キャラだって叫んでると思ってたんだ…」
…ああ、今の彼女は可愛い。戦闘や訓練になるといつもあんなに戦闘狂みたいになるのに、どうしていつもこうしていられないんだろう？
「…まあ、叫ばないように頑張ってるんだけど、案外、これは良い機会だと思うんだ。」
今、様々な感情が渦巻いています。
少しの恐怖。少しの興奮。少しの憤り。少しの喜び。
でも、これは悪いことではないと思っています。もしかしたら、手に負えない状況かもしれませんが、「夕暮れの秋」の認定中毒者である私にとって、これはまさに絶好の機会だと思っています。
…よし。やってみよう。
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アメリア・ヴァーレン様、傭兵ヒカリ様
フラヴィア・フォン・イグナリウス様に起きた事件については承知しております。それはまさに目を見張る光景であり、私自身もこの惑星で長年過ごしてきましたが、一度も見たことのない光景でした。
同級生によると、ヒカリが一年生にしてこれほどの力を発揮できたのは、ヴァーレン先生のおかげだそうです。率直に言って、これはあらゆる点で前例のない事態です。
しかし、私はそのような機会を逃すような人間ではありません。だからこそ、あなた方二人にこの名門アカデミーの教官の職を提供するのです。
もし断られたとしても、今日起こったような事件が二度と起こらないよう、私はあなた方を監視し続ける義務があることを覚えておいてください。これは、あなた方への単なる恩義です。
共に働けることを楽しみにしています。
敬具
校長 タリア・クラリス
（役立たずの妹を擁護してくれてありがとう）
そして第二章が始まります。
おやすみなさい、さようなら。
