第3話 ジェヴォーダンの獣の物語り
でも、幼い頃の友だちと言ってもね……。
うちはやっている仕事も違ったし、その関係で家も他の人たちと離れていたし、そこまでの交流はなかったんだよ、ヨシフミ。
ただ、逆に、母さんと私の正体もバレなくて済むから、願ったり叶ったりではあったんだけどね。
事件の起きた、最初の年。
すべてが不吉な、忘れられない年。
父さんが、頭を抱えていたのを覚えているよ。
その前には、カイコが数匹。
それがね、黒い斑点に覆われていた。
病気なのは間違いない。
今だからわかるけどね、微粒子病っていう病気だった。
ほら、学校で教わったかな、パスツール。この病気の原因は、そのパスツールが発見したんだ。
ただ、それはこれから話すことの、100年もあとだったのは残念だよ。フランスの養蚕業の救済には、間に合わなかったんだ。
これに罹るとね、どんどん感染が広まって、数年で飼っているカイコ、全滅しちゃうんだよ。
でも、そのときはそんなことわからなかったし、もしかしたら、フランスで最初の症例だったかもしれない。
それなのに、父さんは異変を感じていたんだろうね。「おかしい、おかしい」ってつぶやきながら、病気のカイコを眺めていたんだよ。
母さんも、カイコのことは父さんに任せていたから、詳しいことはわからないしね。
きっとね。父さんだけが、カイコの病気から、迫りくる不幸を感じていたんだ。
ヨシフミ。
私、「人を喰ったことはない」って話したよね。
これから、その事件について、踏み込んで話すよ。
あとから、父さんに詳しく聞いた話と併せてね。
私はその時はまだ幼かったから、あとから聞かされたことも多いんだ。
− − − − − − − −
「おかえりなさい。
父さん、病気のカイコは、もう大丈夫？
もう治った？」
娘は無邪気な眼差して、帰ってきた父親を見上げる。
母の血も引いているはずなのに、その片鱗はまだ見えない。
父親にとっては、世界のなにものにも代えがたい、可愛いい大切な娘だ。
「ただいま、ルーナ。
うん、まぁ、なるようにしかならないよ」
そう微笑んで見せて、この娘の母親を呼ぶ。
話さねばならないことがあったのだ。
ダメ元で、今年発生したカイコの病気について、村の神父に聞きに行ったのだ。なんらかのヒントが貰えればと思っていたのだが、その期待は当然のように裏切られた。まぁ、さほど期待をしていたわけではない。
でも、ここのような田舎では、神父だの牧師だのってのは、数少ない知識階級だった。期待薄でも、一度は判断を聞いておきたかったのだ。
逆に神父から聞かされたのは、この2ヶ月、村の女や子どもたちが謎の獣に襲われて、怪我をしたり殺される事件が頻発していること。
神父は、里を離れ、山の中の一軒家で生活している家族を心配してくれていた。
とくに、まだ幼い娘がいるのだから、と。
父親は、母親に複数の事件のあらましを語って聞かせた。
話を聞いた母親は、途中から娘の耳を両手でふさぐ。
幼子に聞かせるには、酷な話だからだ。
娘は、両耳をふさがれたのを、こういう遊びだと思って笑っている。
無邪気で、まだ人を疑うことを知らぬ娘なのだ。
次話、母獣、加害者の正体を推理する１
に続きます。
