第17話 ヴァンパイアの「でもでもだって病」
3年生のクラス対抗リレー。
最後の競技だからね。みんな、トラックに向けて思いっきり盛り上がっている。
そんな中で僕は、みんなの後ろで赤く腫れ上がった右足に、濡らしたタオルを巻いて座りこんでいる。そして、ただ、ひたすらに押し寄せる痛みに耐えていた。
ここまで痛いのには理由がある。
足の先にまで、SPF50＋でPA＋＋＋＋の日焼け止めは塗っていなかったからね。靴下も破れてしまったので、ダイレクトに日光にさらされちゃったんだ。
本当に、想定外ってヤツだよ。
右足の先は、ぶすぶすと肌が燻るような状態で、僕の身体は大きなダメージを受けていた。
直射日光の下では、超回復力が間に合わないんだ。
ただねぇ。「保健室に」なんて言われるのは嫌だからね。
顔は笑って、心で泣いて、だよ。
夜が来れば、夜が来さえすれば、僕の身体は治る。あとは、真紅の薔薇だ。さすがにエネルギーの補給もしたいよ。
瑠奈がやってきて、座り込んでいる僕の顔を窺う。
僕、笑ってみせた。
「大丈夫？」
「問題ない」
そう返したけど、瑠奈の顔はあからさまな疑いを湛えている。
「砂で、足の親指を擦りむいただけだよ。
そういう種類の怪我ってぴりぴりして痛いけど、大したことはないから。消毒もしたし。
明日にはもう痛くなくなっちゃう、そんなレベルの怪我だってば」
疑念を持たれないように、そう言い足した。
「じゃ、明日、見せて」
「なんで？ やだ」
冗談じゃない。
いくらなんでも、一日で完治してしまったものを見せるわけにはいかないからね。特殊な人だって、バレちゃうじゃないか。
あ、人じゃなかったけど。
瑠奈、深々とため息をついた。
その上で、聞いてくる。
「デート、どうするの？」
「僕とは嫌だよね。
無理に、なんて言わないから安心して。
気にしないで」
僕、そう返した。
あれは、笙香が先走ったんだ。
でも、それを口実に、実際のデートに持ち込むことは確実にできると思う。
僕、それだけの活躍はしたからね。
でも……、瑠奈は可愛い。
可愛いからこそ。
そう、可愛いからこそ、僕以外の、まぁ、できれば、僕と荒川以外の男と付き合うべきなんだ。
荒川、アイツはダメだ。
中学生同士の付き合いが、一生続いて行くなんてのは必ずしもないだろうさ。
それでも、だ。
僕と付き合ったら、短期間でも不幸になるのは間違いない。
だって、瑠奈は普通の人間だからね。可愛いから綺麗になって、品が良くなって、いいおばあちゃんになって死んでいく。
そんな感じで、幸せに普通に生きていくべきなんだよ。
その中に、異物みたいな思い出は残さない方がいいよ。
僕が、「でもでもだって病」なのは自覚しているけど、実際のところ、この問題はどうにもならないだろう。
「私とはデートしたくないの？」
「そ、そんなことないよ。
でもさ……」
そこで僕、わかってしまった。
瑠奈の深々とついた、ため息の意味。
つまり、「私とデートをしたいから、怪我をするほど頑張った」って、瑠奈は考えている。
そのさらに底にあるのが、「これでデートしなくちゃならなくなった」なのか、「申し訳ないから、しかたなしにデートする」なのか、まではわからない。でも、瑠奈の性格を考えれば、「申し訳ない」の可能性の方が間違いなく高いと思うんだ。
次話、ヴァンパイアの言い逃れ
に続きます。
