Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第17話『再会。眩い光の果て -In the Shine-』

　狂人が立ち去る姿を眼にしたあと、僕達はしばらくの間、何も言えなかった。

　たった数刻。もはや刹那とでも呼ぶべきモノであるにもかかわらず、この邂逅は、僕達に尋常じゃ無いくらいの爪痕を残していった。

　天辰理想教《アルカディア》という、非日常の暴虐。

　思い知らされた、"差"。

　ひとの、死。

　そして、何よりも―――。

「……、」

　視線を、イルへ向ける。

　そこには、光の獣を従え、凛として立つ巫女の姿があった。

　彼女の後ろ姿は、もう僕の知るそれとは異なっていた。

　だから、どうしても……さっきまで起きていたこの状況が真実であると、認めるしかなくて。

「イ、ル……」

　小さく、少女の名を呼ぶ。

　ぴくっ、と。肩を震わせる。

　そして、ゆっくり、振り向いて……

「……シオンさん(・・)」

　泣き笑うかのような表情《かお》で、僕の名を呼んだ。

「――――――、」

　……あぁ、やっぱり。

　気付いていた。判っていた。

　彼女が、カタストラスさんと相対していたあの瞬間から。

　けれど、それでも……口にして、確かめたかった。

「イル……君は、もう……」

「はい………おもいだしました、ぜんぶ」

　イルがそう告げると、彼女は右腕を――腕輪を嵌めていた手――掲げる。その瞬間、彼女の傍に在った光の獣はカタチを無くし、消えていった。

　同時に、イルが纏っていた服も代わる。先ほどまで紅白で彩られていた神聖な衣服だったが、いまは既に元から彼女が着ていた浅葱色の着物に代わっていた。

「――あたしは、霊獣国テヴィエスの『光の巫女』、その当代です」

　告げられた真実は、やっぱり、判っていたコトで。

「……うん、そっか。そう、だったんだね」

　それでも――彼女の口から聞けたことが、何よりも嬉しく思うのだ。

「イル………君は、選んだんだね」

　戦いの最中でも思ったこと。

　イルという少女は、選択を果たした。

　"覚悟"を、背負った。

　だから僕に、彼女の意志を否定することはできない。

「……はい。ぜんぶ、あなたのおかげです」

　敬語で喋るイルを見て、思う。

　彼女はいま、『ただのイル』として在るのではなく――『光の巫女』として、僕と会話しているのだと。

『光の巫女』がどのような存在なのか、正直なところすべて判ったわけじゃない。ただ、テヴィエスの偉い身分のことで、凄く強い力を持っている……そういう認識が、僕の中にある。

　それでも、僕は感じるのだ。

　今日まで一緒に過ごしてきた『イル』は消えていない。

　言葉の端々に、暖かさを感じるから。

　不意に、イルが眼を伏せる。どうしたのかと訝しんでいると、イルは恐る恐るといった風に、口を開いた。

「……ごめんなさい。あたしが、よわかったせいで、あなたを巻き込んでしまって」

　俯きながら、小さくそう呟くイル。

「―――」

　……違う、違うんだ。

　僕が見たかったのは、そんな表情《かお》じゃない。

　僕が守りたいと思ったもの。僕が見たいと願ったもの。

　……結果としては、逆に僕が、イルから守ってもらったけれど。

　それでも、僕が立ち向かったのは、イルのこんな表情を見るためじゃない。

「……イル。そんな表情《かお》をしないでくれ。僕が君を守ると誓ったのは、君の笑顔を見たいからだ。巻き込まれたとか、そういうのじゃない。僕がそうしたいって思ったから。僕の心が、君を見捨てることを是としなかったから。

　僕が弱いのは前提だ。覚悟も足りてなかった。それでも……君を守りたかったから。僕は戦ったんだ。だから、責任を感じなくていい」

「っ………それでも、イルは(・・・)………っ！」

　そこで、イルの口調が変わる。

　敬語じゃない。今までのような、幼い少女が使う年相応の口調。

「イルがもっとはやくえらんでたらっ、シオンはそんなにぼろぼろにならなくてすんだ！

　それに、それにぃ……っ。イルがよわかったから……っ、フィエナは、傷付いた…………っ！　あのとき、イルが弱くなかったら………フィエナは、傷付かずに済んだのにぃ……っ」

　堰を切ったかのように溢れ出す、感情の発露。

　ぼろぼろと、しずくというカタチとなって彼女の柔肌を伝っていく。

　いくつもの小さなしみが、砂浜にできた。

「えぐっ、ひっく………うぁ、ああぁああああん……………っ！！！」

　泣いて、泣いて、泣いて――イルは、感情を吐き出し続ける。

「っ………」

　――フィエナ、という人物が、誰なのかは判らない。

　けど、きっとその人は、イルにとって大事なひとで。

　その人が傷付く姿を見たから、イルはいっそう、自らを責めてしまう。

　イルは、やさしい子だ。

　やさしいから……一度、弱さを隠して決意したとしても。

　すべてが終わったら、限界が訪れる。

　だって彼女は、まだ子供なのだ。

　幼すぎる彼女に、この現実は、重い。

　人間はすぐには強くなれない。

　弱い自分を隠して、強く見せるだけ。

　奥底にはいつだって、弱い自分(本音)がある。

　それを、僕は知っている。

　……つくづく、僕とイルは似ている。

　強く在ろうとする自分と、己を責める弱い自分。

　背反するその感情は……やはり、僕にも経験があって。

　――あのとき、僕は。

　――どうやって、自分の弱さを受け入れたんだっけ。

「――」

　大切な緋色の少女を、見る。

　シアはアンジェとふたりで、僕とイルの会話を見守っている。

　……そうだ。僕は、このひとの言葉で――。

　大切なひと。誰よりも大好きなひと。

　その言葉に背を押されたから――僕は、自分の弱さを受け入れることができた。

　……僕のおかげで、イルは、選択を果たす(前を向く)ことができたというという。

　ならば、きっと――

　彼女の弱さを受け入れるための言葉を与えるのは、僕の役目じゃない。

「――――――――――――イル！」

　＊　＊　＊

「――――――――――――イル！」

　ふと、誰かの声が聞こえた。

　それは、イルを呼ぶ声で。

　イルはもちろん、シオンでも、シアたちのものではない。

　全員が一斉に困惑する顔を浮かべる。

　いったい誰が――そう思ったときだった。

「………………………………………う、そ」

　呆然と、信じられないといった声で、イルが呟いた。

　彼女の視線の先を見つめる。

　そこには、茜色の着物を身に纏った、ひとりの女性がいた。

　黒い髪に、紅い瞳。怪我をしているのだろう。腕や足には包帯が巻かれていて、着物の裾から時折それが見え隠れしている。上手く歩けないのか、女性は杖を片手に持っていた。

　その姿を、見間違えるはずもない。

　イルという少女にとって、誰よりも大切なひと。

　守りたいと、少女がはじめて想った存在。

　大事で、大切で………大好きな、お姉ちゃん(かぞく)。

「……………………………………ふぃ、え、な……………」

　フィエナクス・ヴィオレが、イルの方へ向かって、歩いていた。

「うそ……うそっ………なんで………っ？」

　困惑と疑問を隠しきれない。

　――夢？　イルは、夢を見ているの？

　わからない。わからない。

　けれど、脳がすべてを理解する前に――少女は、駆けだした。

「はぁっ、ハッ、は―――！」

　息が切れる。苦しい。けど走ることはやめない。

　止まってしまったら――彼女が、消えてしまうかもしれないと思ったから。

「あぅっ……！」

　途中、砂浜を上手く走れなくて、転んでしまう。

　腔内に広がる砂利。肌に張付く砂礫。気持ち悪い。

「～～～～～っ！！」

　立ち上がる。走り出す。

　あと少し――あと少しで、求めていたぬくもりに、辿り着ける。

　視界が滲む。しずくが零れる。

　それを無理矢理に拭い去って……イルは、彼女の姿を、視界に収める。

　フィエナが大きく、両腕を広げる。

『おいで』と、彼女が告げた気がした。

　だから、イルは―――――

「――――――フィエナぁっ！！！」

　そのぬくもりに、飛び込んだ。

　求めていた場所。大好きなぬくもり。

　全身に伝わる暖かさが、彼女が『本物』であると如実に告げている。

　だから……だから……

「あ、ぁ……あぁっ……うぁぁああああああああああああああああああああん！！！！！」

　涙があふれてとまらない。

　――生きてた、生きてたよ。

　死ぬはずがないと、心では信じていた。

　けれど、もしかすると。彼女が死んでる可能性も、イルは捨てきれなくて。

　だから今、イルを包む暖かさが嬉しくてたまらない。

「ごめんね、イル……心配、かけたねぇ……っ」

　だから今、イルの頭を撫でる掌《て》のぬくもりが、嬉しくてたまらない。

　大好きなひとがどうしてここにいるとか、どうでもよかった。

　今はただ、このぬくもりに浸っていたかったから。

「ううん……ごめんなさいは、イルのほう………だってあのとき、イルが頑張っていたら、フィエナは傷付かずに済んだのに………それに、シオンだって……」

　最愛に再会したからこそ、再びイルの心に自責の念が襲う。

　前を向くために、一度は抑え込んだ昏い感情が、イルに襲いかかる。

　彼女の『弱い部分』が、現われる。

　そのときだった。

「………あなたは本当に、やさしい子ね、イル。

　でも、でもねイル……だからこそ、私は言うわ。それは、違うって」

「え……？」

「あなたのやさしさは、本当に眩しいものよ。喪くしちゃいけない、見失ってはいけないもの。だから……できない自分を責めるのは、もうやめなさい。あなただって、気付いてるんでしょう？　その感情は、あなたのやさしさを曇らせるって」

「っ……でも、でもぉ……」

「だからね――私は、あなたに言わなくちゃいけないことがあるの」

　そう言って、フィエナはイルの頭を撫でながら、正面からイルの顔を見つめる。

「ううん。きっと、まず私が最初に言うべきだった。『守護者』として在るからこそ、私はあなたに期待してしまっていたけれど………そもそも、それが間違いだったの。だって私は――あなたの、家族ですもの。だから『守護者《わたし》』じゃなくて、『家族《わたし》』が、期待より先に、言うべき言葉があった。

　――イル。もう、ひとりで抱え込むのはやめなさい。

　何か困ったら、私を頼って。

　人間、ひとりで抱え切れる量なんて決まってるの。それより持ってしまったら、潰れてしまうから。

　だから、そうなる前に……私を、頼って。あなたはまだ、子供なんだから。自分ばっかり責めなくていい。

　あなたのやさしさを、あなた自身の手で傷付けてはいけないの」

「………………ぁ」

　フィエナのその言葉が、イルの胸の中に溶け込んでいく。

　――イルという少女は、やさしかった。

　やさしいからこそ、その魂は暖かな祈りを持っていた。

　けれど、逆に、やさしいからこそ――少女は、『できない自分』を自らを責め続ける。

　それは、覚醒を果たした今でも、簡単に変えられなかった。

　人間はすぐに変われない。

　自分の弱さと向き合いながら、ゆっくり、時間をかけて……ようやく、弱さを受け入れる時が来る。

　だから、きっと、この物語はイルにとって『はじまり』だったのだ。

　自分の弱さと向き合うための、はじまりの物語。

　少女はいま、本当の意味で――自分の弱さと、向き合った。

「イル、イルねぇ……ずっと、ずっといやだった。まわりの人の視線が、こわかった……。でも全部自分のせいだっておもってた。ぜんぶイルが悪いっておもってた。だからあのとき、フィエナがきずついたんだって………」

「……うん」

「……カタストラス(あのひと)が来て、すごくこわかった、こわかったの……また、あのときみたいになるんじゃないかって……また、イルのせいでみんなが傷付くかもって……」

「………うん」

「でも、でもね………イル、がんばったんだよぉ……っ。がんばって、まえ、むいたんだよぉ……ねぇ、フィエナぁ……っ」

「うん………うん。偉いね、イル……そんなに小さいのに、幼いのに………よくがんばったね、イル………っ」

「～～～っ。うぁ、ぁあああああああああああああああああああああん！！！！」

　イルは、泣き続ける。

　その姿は、『光の巫女』ではない。

　どこにでもいる、普通の子供。

　まだまだ幼い、十歳の少女の姿だった。

＊　＊　＊

「―――、」

　その暖かい光景を、僕はただ、見守るように見つめていた。

　イルと女性……おそらく、フィエナさんだろう。二人はいま、暖かいぬくもりに包まれていた。

「おう、どうやら連れてきたのは間違いじゃなかったみてェだな」

　不意に、そんな声が後ろから聞こえた。

　振り向くと、そこには――

「アーロン、さん……？」

「よう。久しぶり……でもないか。一週間ぶりくらいか？」

　イルを初めに助けた船乗り――アーロンさんが、快活な笑みを浮かべて立っていた。

「――もしかして、アーロンさんが彼女を……？」

「あぁ。言ったろ、テヴィエスに荷卸しに行くって。そんときにな、イルのことを訊いて回ろうとして、一番最初に訊いたのが……あの怪我したねーちゃんだったんだ。んで、あのねーちゃんはイルのことを知ってて、またシーベールに戻ってくるときに一緒に乗せてきたってわけだ。

　もっとも、到着したときに現われたすげぇ光を見て、怪我してるのにもかかわらず、いつの間にかすげぇ速さで浜辺の方に向かっていったんだけどな」

　「おかげで追いつくのに時間かかったぜ」と、笑いながら経緯を説明するアーロンさん。

「……すごい偶然ですね」

「だろぉ？　でも、これが運命ってヤツなのかもな。おれはあんま、そういうの信じちゃいないが、夢があっていいと思うぜ」

　そう告げるアーロンさんの表情は、とても穏やかで。

　心の底から、イルとフィエナさんの再会を喜んでいる。

「…………はい、本当に、よかった」

「うん、本当に……よかったね」

　ふと、僕の右側から聞こえてくる声。

　横を見れば、そこにはシアが笑みを浮かべて立っていた。その隣には、アンジェもいる。

「やったね、シオンくん」

「……うん。ありがとう」

　交わした言葉は、それだけ。

　それだけで、彼女の想いはすべて伝わった。

「――――」

　再び、イルとフィエナさんを見る。

　暖かな光景。やさしさのカタチ。

　それを見て、僕は嬉しく思う。

　だって、ほら――

　僕が見たかったモノが、いま、目の前にあるから。

　泣きじゃくっているけれど……

　確かに、イルは――笑っているから。

　僕が戦った理由。僕の誓いはここに果たされたのだと。

　そう、思えた。