Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第14話『ひとつの決着 -An end-』

　――少しだけ時間は遡り、イル・ドゥ＝テヴィエスが覚醒を果たす、一刻前。

　ロートとフィリアがいる場所にて、彼らは窮地に陥っていた。

「はっ――ハッ……、っ」

「どぉおおしたんだァァアい？？　息切れてるけど、もう終わりィ？？？」

　すなわち、理不尽な暴虐による圧倒的かつ一方的な戦い。

　ロート・ニヴェウスではテイルム・ヘクサに敵わない。

　その結果が、ここに一目瞭然と在った。

「ちくしょう……ッ」

　――勝てない、届かない。

　現在《いま》の己では、この刃はどう足掻いても奴には届かない。

「悔しいねぇ、勝てないねぇ。でぇーもぉ……キミは、まだやるんだろォ？」

「――当たり前だ……ッ！！」

「キヒヒハハ！！　そうこなくっちゃァ！！」

　そうして、再び彼らが刃《まじゅつ》を交える――

　そのとき、だった。

「――――――――――――――――――――、は？」

　テイルム・ヘクサが、突如、ぶっ飛んだ。

　情けなく彼方に吹っ飛ばされる狂人。二度三度、地面を転がり跳ね、やがて盛大な音を響かせ壁に衝突する。

　容赦の無い殴撃《パンチ》。感情の籠もったその一撃を、狂人は為す術もなく喰らう。

「な………」

　ロートは絶句する。突如として起きた事態に、理解がようやく追いつく。

　いったい誰が、奴を殴ったのか。

　その答えは――凛として、そこに立っていた。

「―――おい、クソガキ」

　放たれる言葉。眦を決した瞳には、狂人に対する戦意がこれでもかと言うくらい籠もっていた。

　灰色の髪に、灰色の瞳。長身でありながら、魔術師らしからぬ引き締まった体つき。それが、彼の研鑽の証であるということは、何も知らずとも理解することは容易だった。

「てめぇ、なにオレの生徒ボコってんだ。死にてぇのか？」

　彼の者の名は、オルフェ・ウルフェン。

　ロート達の担任である男で――いまこの時、彼を救う者である。

「オルフェ………せん、せい」

「――おう、みんなのオルフェ先生だ。……ははっ。ロート、ぼろぼろだな、おまえ」

「なんで……ここに……」

「そりゃ、あんだけ暴れてりゃ否が応でも気付くさ。尤も、駆けつけたのはオレが最初だったみたいだけどな」

　軽く笑みを浮かべながら、オルフェはロートに近付いてくる。

　当然と言えば、当然のコトだった。

　街中であれだけ暴れていたのだ。気付かない方がおかしい。

　あるいは、広場にいて逃げた誰かが、知らせてくれたのかもしれない。

　……どちらにせよ、もはや真実はどれであっても構わない。

　なぜならば、この場にオルフェ・ウルフェンがいるコトは事実であり、

　それだけが、この場におけるたったひとつの真実なのだから。

「――すまん、遅くなった。そして……よく頑張った。後は、大人《オレ》に任せろ」

　優しい笑みを浮かべ、オルフェは、ロートにそう告げる。

「……………ぁ」

　その一言で、限界が訪れたのか。

　ロートは、糸が切れたかのように――意識を、失った。

「ろ、ロートっ！？」

「お、なんだフィリア。おまえもいたのか。……なら丁度いい。ロートのこと、看ておいてくれ」

「オルフェ先生……」

「ま、なんだ？　コイツのことだ。どうせ「おまえを守る！」とか思いながら意地張ってたんだろ。……だから、そこの想いは汲み取ってやれ」

「…………はい」

「おっけ。――――じゃあ、任せたぞ」

　刹那――オルフェ・ウルフェンの纏う雰囲気が、変わる。

　そこに在る雰囲気は、鋭利。

　放たれる覇気は、重い。

　先ほどまで在った優しい雰囲気は鳴りを潜め、ただ鋭い殺気だけを纏っている。

　――此処に立つは一人の魔術師。

　殺意すらも瞳に宿し、男は、狂人を見据える。

「おい、いつまで寝てんだクソガキ。起きろよ――授業《おしおき》の時間だ」

　オルフェがそう言い放つと、テイルムはゆっくり、起き上がった。

　その姿に消耗は見られない。だが、心底不機嫌そうな表情を浮かべながら、テイルムはオルフェを睨んでいた。

「…………いったいなぁ、もう…………キミかい？　ぼくの楽しい時間に横槍入れてきたのは………」

「おう、悪かったな横槍入れて。けど、もうその時間はお終いだぜ」

「…………はぁあああ…………もう、萎えるコトしないでくれよ。キミじゃイマイチつまらなさそうなんだよね……彼じゃなきゃ面白くなさそうなんだ。だからさぁ、邪魔しないでおくれよ」

「……そうか。うん、おまえにとってはそうかもしれないな。――けど、オレの知ったことじゃねぇ」

　――刹那、オルフェの姿が掻き消える。

　テイルムが瞬きした次の瞬間、彼は、テイルムの目前に立っていた。

「ッ！？」

「おまえはオレの生徒をボコった。だからオレはおまえをボコる。それだけだ。てめぇの面白さなんか知らねぇしどうでもいいよ。そんなの、ゴミ箱にでも捨ててろ」

　――再びの全力殴撃。テイルムは情けなく、地に叩きつけられる。

「ごは……っ！？」

「おら、立て。まだ始まったばっかだぞ」

「チィ――っ！」

　舌打ちし、オルフェの追撃が来る前に体勢を立て直し、テイルムは距離を取る。

　そして――

「風よ、虚空《エクスィーテ・ヴィンティ》より起これ(・ゼロム・ホラシエロ)・その鋭き一閃で(フィル・アクト)埋め尽くせ(ルフ・ラミナ)・姿無き無数の刃《クラリハイト・ツァールメル・ラミナ》・いま彼の《シュナイタール・トゥ・ザスト・》者を刻め(ペルソン・ナオラ)―――【鎌風ノ鼬(ファルセ・ヴィアゼル)】ッ！！」

　軍用魔術《アサルトマギア》【鎌風ノ鼬(ファルセ・ヴィアゼル)】を発動。不可視の刃はオルフェへ襲いかかる。

　――疾走。オルフェは迫り来る刃の風を躱す(・・)。

　魔術を以て対処するのではなく、完全に動体視力による回避のみ。

　時に刃が身体を掠めてようと、意にも介さない。動じないまま、オルフェは距離を詰める。

「～～～っ、………へぇッ！！」

　そんなオルフェの姿を視て、テイルムは嗤う。

　彼の姿が予想外だったのか――楽しそうに。

「前言撤回だ。なァるほど……キミも面白そうだッ！！」

「野郎に気に入られてもこっちは微塵も嬉しくねぇんだよ」

　接近しながら、オルフェは詠唱を開始する。

「我が手に宿りし《ライハヌス・ヘビツス・》煉獄の炎よ・《フェゲトリウムフォニス・》苦しみ嘆く(ソノウェム・ヴォイ・)者達を燃やし・《ペイルマエロス・ブレンメ・》清みの炎を与えよ《ギヴェン・プルジェムフォニス》――【天へ昇る為の炎《ライセンド・へヴンディス》】」

　顕現する黄金の焔。ゆらゆらと揺らめくそれは、儚げな美しさがあった。

　火属性高等魔術【天へ昇る為の炎《ライセンド・へヴンディス》】。およそ火属性というカテゴリにおいて、トップクラスの威力を持つ魔術だ。

　高等魔術という最高位に分類される魔術であるにもかかわらず、オルフェはこれを容易に行使する。

　それすなわち、彼の力量が遙かに高位であることを示していた。

「燃えろよ」

　無慈悲に、オルフェは告げる。

　――容赦はしない。

　おまえらはこの世界に存在してはいけない『悪』だから。

　何より――おまえらは、オレの生徒を傷付けたから。

「だから存《い》なくなれ。早急にな」

　ゆえにオルフェ・ウルフェンは、殺すつもりで炎を放つ。

　金色の焔は、テイルム・ヘクサを燃やし尽くす――その、前に。

「――【大瀑布《ハイア・カティラマルース》】ッ！！」

　瞬間、テイルムの頭上に出現する巨大な青色の魔術陣《スクエア》。そこから、膨大な水がテイルムを飲み込むように――流れ出した。

　同時に、流れ出した水は、テイルムに纏っていた黄金の焔を消火させる。

　水属性高等魔術【大瀑布《ハイア・カティラマルース》】――こちらもまた、水属性というカテゴリにおいて、トップクラスの威力を持つ魔術だった。

　それこそ、【天へ昇る為の炎《ライセンド・へヴンディス》】を相反できるほどの威力を持つくらいには。

「………高等魔術には高等魔術を、ってか」

「ニヒ。当たり前じゃん。それにしても……まさかこんなに遠慮無く殺しに来るなんてねぇ。キミ、いいね！　さっきの彼とは違う面白さがある！」

　ビッ、と。テイルムは己がひと差し指をオルフェに突きつける。

　そんなテイルムを見て、オルフェは、心底嫌そうな顔を浮かべ、テイルムを睨んでいた。

「――あぁ、そうかよ。だが生憎と、オレは天辰理想教《おまえら》が昔から嫌いでな。全ッ然嬉しくねぇよ。……あぁ、クソ。その白い衣、吐き気がするぜ。なんでおまえらはまだ存《い》るんだよ」

「………きひっ。キミも、ぼくたちに何か因縁でもあるのかい？　まァ、どっちでもいいけどぉ……それよりもさ、続きやろうよ―――」

　と、テイルムが告げた瞬間だった。

　目を開けられぬほどの光が、天《ソラ》より降臨した。

「――！？」

　オルフェとテイルム。彼ら二人の背筋に怖気が走った。

「なんだ……いまの……」

　肌に伝わる異常なまでに重い圧力。膨大な魔力の奔流が、どこかひとつへ収束していっている。

　その方角は、浜辺の方。

　いったいあの先に、何があるというのか。

「………へぇ！　そうか、そういうコトか！」

　だが、ただひとり。

　この状況を理解している者がいた。

「――なんだよ、てめぇ。いまのが何か知ってるのか？」

「うん？　まぁ、知ってるっちゃ知ってる、というか今理解したけど……教える義理は無いしね。教えなーい。

　そういうワケで。ごめんね灰髪の人。今回はもう遊べないや。すごい短い時間だったけど、楽しかったよ。また今度、どこかで殺し合おう(あそぼう)よ」

　ニコッ、と。

　先ほどまでの狂った笑みではなく、ひとの善い笑みを浮かべ、テイルム・ヘクサは告げる。

「――ふざけんなよ。ここで逃がすと思うのか？」

「でも、今は見逃しておいた方がいいんじゃなァい？　ここで追ってきたところで、消耗戦になるだけだし……だったら、はやいトコそこの彼を医療施設かどっかに連れて行きなよ。うん、というかぼくがそうして欲しい」

「………どういう意味だよ？」

「だってさァ、ここで彼を生かせば、彼は絶対(・・・・)もう一度ぼくに(・・・・・・・)挑んでくれる(・・・・・・)。うん、その方が面白い(・・・・・・・)。それだけだよ」

「……っ」

　その発想は、狂っている。

　だが、テイルムの言うことにも一理あった。

　ロートの消耗は、端的に言って激しい。

　命に関わるまではないだろうが、早急に治療に当たったほうがいいのは確かだ。

　いくらオルフェが回復魔術を使えるとはいえ、きちんとした施設で看るのが一番だ。

　ゆえに、テイルムの言っているコトは別段間違いではなくて――だからこそ、恐ろしい。

　見逃すのか見逃されるのか。もはや判らないから。

「………、」

　静かに、オルフェは背を向ける。

　嫌々だが……真に救うべきは、己がすべきコトは、ひとつしかなかったから。

「――あぁそうそう。ひとつ教えておこうか。

　天辰理想教《アルカディア》は終わってなどいない。組織のカタチを喪くそうとも、我々は進み続ける。

　そう――――理想郷に至る、その日まで」

　不意に聞こえた狂人の言葉。

「なに――？」

　その真意を尋ねるべく、オルフェが振り向いた時――既にそこには、テイルムの姿は無かった。

「――――、」

　……何かが、始まろうとしている。

　自分の知らない何か。自分の予想もつかないような大きなコトが、始まろうとしている。

　漠然と、オルフェはそう思った。

「……考えても仕方ねぇ、か。それよりも――」

　思考を隅へ追いやる。

　そしてオルフェは、意識を失ったロートと、彼を看ていたフィリアの下へ足早に駆けていった。