Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第12話『光の祈り -Resolution-』

「―――――――」

　……記憶《ゆめ》が終わる。

　映し出されていた映像がぼやけて、霞んで、消えていく。

　そんな光景を見ながら――イルは、ひとり、泣いていた。

　……思い出した、すべて、ぜんぶ。

　自分が何者で、どうしてこの国へ流れ着いたのか。

　その一切を――イルは、思い出した。

　――自分の名前は、イル・ドゥ＝テヴィエス。

　――霊獣国テヴィエスが『光の巫女』、その当代。

　それが、イルという少女の、正体。

「ひっく……ふぃ、フィエナぁ……っ」

　そして――思い出したくなかった、けれど思い出さなければならない記憶を見て、イルは涙している。

　フィエナクス・ヴィオレ。

　イルにとって、家族そのものだった存在。

　大切なぬくもりを与えてくれた、イルの姉。

　あの掌《て》のぬくもりを覚えている。

　もはやなつかしいモノ。大好きだったあのぬくもりを、イルは忘れていても忘れることはできなかった。

　そんな彼女が、傷付く厭な光景を――イルは、この眼で視てしまったから。

　だからイルは、カタストラスに対して異常なくらい恐怖を覚えていたのだろう。

　突如として平穏な日常を破壊する暴虐。非日常の象徴。そんな彼らは、イルにとって――あまりに、残酷すぎたから。

　だからイルは、記憶を失ったのだろう。

　心的外傷《トラウマ》――刻まれた恐怖から、自らを守るため。

　けれど、もはやその状態は終わりを告げた。

　イルはすべてを思い出した。

　ゆえに、ここで問われるモノはただひとつ。

　――選択を。

　すなわち、停滞か、前進か。

『――あなたは、どちらを選びますか、イル？』

　優しく、ソレはイルにそう問うた。

「――――、」

　顔を、上げた。

　白い場所だった。穢れの無い純白の領域。上も下も、右も左も真白。周囲を見渡しても、地平線に終わりはなく、無穢の白だけが遙か彼方まで続いていた。

　ここは意識における深在の領域。

　魂という、カタチが有り、カタチ無きモノが存在する場所。

　其処に、『ソレ』とイルは、向かい合うようにして立っていた。

『ソレ』の姿は、まさしく、神秘の体現だった。

　雄々しい鬣《たてがみ》。金色に輝く一角。穢れ無き純白の毛皮。

　蒼水晶《サファイア》が如き双眸には、イルの姿を映している。

　その姿を、ひとことで形容するならば―――

「霊獣《けもの》……」

　霊獣《けもの》――それだけだった。

　コクリ、と。『ソレ』は頷く。

　その様子は、どこか、笑っているかのようにも見えた。

『ソレ』の口が、開く。

『――我《ワタシ》は、この【獣宝】に眠るモノ。そして――"祈り"に応えるモノです。本来ならば、こうして対話するのは、あなたがその【獣宝】を手にした時だった。けれど、その機会は訪れなかった。なぜならば……我《ワタシ》が、拒んだからです』

「っ……どうして、なの？　だったら、なんで――イルを、えらんだの？」

　そうだ。だったらなんで、自分を選んだのか。

　勝手に選んでおいて、勝手に拒むなんて――そんなの、自分勝手すぎないか。

　そう思って、イルは思わず、語気を強めに『ソレ』へ尋ねた。

『……言ったでしょう。我《ワタシ》は、"祈り"に応えるモノだと。あの瞬間、あの場所において――その"祈り"を誰よりも持っていたのは、あなただと思ったから……我《ワタシ》は、あなたを選んだのです』

「祈り……？」

　それは、『ソレ』がずっと言っていたモノ。

『あなたは識っていた。すべての生命にある、根源的な祈りを。

　けれど、あなたは忘れた。……いいえ、見失ったのです。期待に応えようと、自らを追い込み、焦り、逸った結果――ソレを見失ってしまった』

「………………ぁ」

　そう言われて、はじめて、イルの頭に、何かが過ぎった。

　優しさの根底にあるモノ。暖かな祈り。

　それは――確か、■■■■という気持ちで。

　何か、別のモノが、その心を塗りつぶした。

　何か、別のモノが、その祈りを覆い隠した。

　識っている、識っていたはずなのに。

　なのに……どうして――

「わからない、のぉ……っ！」

　――思い出すことが、できないのだろう。

　いやだ、そんなのいやだ。

　もう少しで思い出せるのに。

　そうすれば、きっと、何かが変わるのに。

　……不意に、なにかの映像が、白い領域に映し出された。

　その現象は、誰によるものだったのか。

　眼前に存るソレのせいか、あるいは――イルの、無意識が、そうさせたのか。真実は判らないが……その光景は確かに、映し出された。

「……………あ、ぁ」

　その映像とは――少年の姿だった。

　彼の姿はぼろぼろで、いくつも怪我をしていて、血を流して。

　彼の痛みが、イルにも、伝わってくる。

（もうやめて………やめてよぉ………やめていいからぁ………）

　イルのために傷付く姿が、いたくて、つらくて、くるしくて、涙があふれる。

　少年はいまも、理不尽なりし暴虐に、無慈悲な現実を突きつけられている。

　なのに―――

『なぜ貴様は諦めない？　もはや勝負は見えている。結果は既に定まっている。いくら貴様が足掻こうと……いまの貴様では、俺には勝てない。判っているだろう？』

『………っ。そんなの………ひとつに、決まってる』

『……それは、なんだ？』

『―――あの子を、守りたいからだ。

　僕が弱いってことは、僕が一番判ってる。そんなの、承知の上で、前提だ。

　それでも退けない……退いちゃいけない。

　あの子が悲しむ姿を見たくない。あの子が怖がる姿を見たくない。

　僕が見たいのはあの子の笑顔だ。

　あの子を救うヒーローに、僕はなれないかもしれないけど……それでも、守るって誓ったから。

　だから――弱くても、勝てなくても、立ち向かう。立ち向かってみせる』

　迷い無く、曇りなく。

　シオン・ミルファクという少年は、覚悟を秘めた眼でそう告げた。

　その姿は、とても、眩しくて。

　その姿は、とても、勇ましくて。

「―――――、」

　少女の心を、揺らがせる。

　変化のキッカケを、与えようとする。

　……傷付いて欲しくない。

　これ以上は、もう。

　なのに自分は、ただこうして視ているだけで。

　動けない、動かない。

　この状況はすべて、イルが悪いのに。

　悪いのはすべて、イルのせいなのに。

『光の巫女』としての力を使えない。

　選ばれたのに、なにもできない。

　だから彼はいま、傷付いている。

　イルのために。

　あぁ――やっぱり、イルは、才能が無いということなのだろうか。

　優しいあのひとまで傷付けてしまうイルは、やっぱり。

　だめな子、なんだろうか。

　そう、思ってしまう。

　思考が、昏いところへ、落ちていく――。

『――いけません。そこへは、行ってはいけません、イル』

「え………？」

『ソレ』のひとことで、イルの意識は引き戻される。

『その思考は善くないモノです。その自責は、あなたの心を……あなたが持つ"祈り"を曇らせて、見失わせてしまうモノだから』

「祈り、を……？」

『ええ。――大丈夫。ゆっくり……意識を、向けるのです。あなたはもう、思い出している。その祈りを識っている。

　あなたは、暖かいゆりかごのなかで、ぬくもりに触れてきたから』

「……―――、」

　……ゆっくり、呼吸を落ち着かせる。

　意識を、己へ向ける。

　――『イル・ドゥ＝テヴィエス』の記憶を喪くして、ただの『イル』として過ごしてきた、今日までの日々。

　短くは、あったけれど。

　そのなかで、いろいろなぬくもりに、触れた。

　船乗りのおじさん。

　シアや、アンジェ。

　ロートと、フィリアと、リオや、エメ。

　そして…………シオン。

　彼らのやさしさに包まれて、イルはいま、ここにいる。

　そして―――何よりも、誰よりも大切な彼女からも、その祈りに包まれていた。

　――――あぁ、祈りとはつまり、このことなのだ。

　いろんな場所で、その祈りに触れてきた。

　ずっと、ずっと……感じていた。

　暖かい、ぬくもりを。

　カタチは違えど、それは、誰もが持っている祈りで。

　イルはいま、そんな祈りの中でも、暖かいモノに包まれている。

　きっと、いまだって、触れている。

　少年《シオン》から――いまも、与えられている。

　……あぁ、ようやく、思い出せた。

　さっきだって、彼は、言っていたじゃないか。

　優しさの根底にあるモノ。暖かな祈り。

　それは――確か、守りたい(・・・・)という気持ちで。

　識っている。識っているから。

　塗り潰していた焦燥《ソレ》を、塗り消す。

　覆い隠していた不安《ソレ》を、取り払う。

　その感情は、祈りを曇らせる。

　その感情は、大事なモノを、見失わせる。

　――あの日、大切な彼女《フィエナ》のぬくもりに触れたあの日だって、イルは思ったはずだ。

　フィエナが、イルを守ると言ったように。

　イルも、フィエナを守りたいと。

　そう、思ったはずだから。

『………ええ、その眼です。その祈りを宿した眼があったからこそ――我《ワタシ》はあなたを選んだのです。……あぁ、我《ワタシ》の選択に狂いは無かった』

「………うん、ごめんなさい。いままで、なさけないところばかり見せて」

『いいのですよ。それよりも――イル。

　いま、現実ではあなたを助けてくれたひとが、死にかけています。

　彼はあなたを救おうと……守ろうとした。その身は未だ弱くとも、震えていても――あなたを、守るために、立ち向かったのです』

　それもまた、すべての魂が持つ"祈り"の現われ。

　その祈りに、イルはいまも、触れている。

『しかし、現実は無情。このまま行けば、彼は間違いなく死ぬでしょう。その果てに――彼の隣にいる少女たちも、死ぬやもしれません』

　それは、イルでさえ理解していること。

　たとえ彼が、特異な力を持っていたとしても。それが、相手を上回ることのできる力を秘めていたとしても。

　シオン・ミルファクではカタストラス・ヘプターに敵わない。

　彼がどんなに足掻こうと、彼がどんなに立ち向かおうと、彼が彼である限り、現状では変えることのできない真理。

　それを、イルは理解している。

　……彼を救えるかどうかは、すべて己次第だと、『ソレ』は言った。

　無情な現実を打破する一手は、すべて、自分次第。

　ならばこそ――選択を。

　問いはここに、回帰する。

　停滞か、前進か。

　何もせず、ただ現実を視ているだけなのか。

　足掻き、無情な現実を打破すべく進むのか。

『ゆえに、ここに問いましょう。

　――イル・ドゥ＝テヴィエス。貴女は……その覚悟を、持ったのか。我が身と契約を交わすか、否か』

　―――そんな答え(モノ)は、既に決まっていた。

（シオン……）

　あなたは、イルを助けてくれた。ぬくもりをくれた。守ろうとしてくれた。

　だから、今度は、イルのばん。

　顔を上げる。『ソレ』を見つめる。

　眦を決して――イルは、答えを言葉にする。

「イルは…………――あたし(・・・)はっ！　みんなを守りたいっ！！」

『その言葉を、待っていましたよ』

　――契約は此処に果たされた。

　光の巫女と、輝煌の幻獣は、ここに魂の縁を結ぶ。

「――――霊臨《れいりん》――――」