Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第10話『それでも彼らは斯く告げる -Shout the oath.-』

「……………………、え？」

　呆然としたイルの声が、僕の耳に届く。

　だけど、それも当然だろう。

　イルだけじゃない。イルの隣にいるシアやアンジェだって、驚愕に目を見開いている。

　カタストラス・ヘプターという男が告げた言葉は、僕達にも大きな衝撃を与えていた。

「光の……巫女」

　それは、霊獣国テヴィエスにおける最高存在。

　シーベールに住む僕だって知ってる。

　それくらい、『光の巫女』という名前は、大きい。

「――――、」

　イルが『光の巫女』だという事実。

　これまでのことを振り返ってみれば、嘘だという可能性はゼロじゃなかった。

　なぜなら、イルはテヴィエス人だ。

　初めて出逢った時、彼女が着ていたのは、あの国特有の衣装……『着物《キモノ》』だった。

　あの時、イルの身なりはボロボロだった。

　そしてイルは、船乗りに助けられたという。

　……ならば、イルがぼろぼろだった理由は。

　かの国(テヴィエス)にて、カタストラスに追われて……そして、海に落ちてしまったからなのではないか。

　消えない恐怖。刻まれた恐怖。それは、カタストラスによるモノで。

　だからイルは、カタストラスに恐怖していたのではないか。

　海に落ちたイルはそのまま、船乗りに……アーロンさんに助けられて、そして――シーベールに来た。

　飛躍した発想だが……そう、考えれば。

　辻褄は、合う。

「――――、」

　イルの様子を、見る。

　イルは、未だ震えていて、目の端には透明の雫が浮かび上がっていた。顔は真っ青で、呆然としている。

「イル……イルが、光の巫女……？　光の巫女って……？　イルはだれ？　なん、なの……？　わかんない……わかんないよぅ…………」

「イルちゃん！　落ち着いて！」

「シア……？　イルは、イルは……っ！！」

「だいじょうぶ、大丈夫だから……」

　不安定な状態に陥ったイルを、シアが抱きしめ、落ち着かせる。

　そんなイルの様子を見て、カタストラスは小さく呟く。

「……なるほど、『光の巫女』は記憶を失っている、というワケか。――まぁ、だからと言って俺がすべきコトには変わりないが」

「――っ。あなたは、いったいなんでイルを狙っているんですか」

　そもそも、それが理解できなかった。

　仮に、イルが『光の巫女』だとして……だったら、なぜ天辰理想教《かれら》はイルを狙うのか。

「――それが、俺に与えられた使命だからだよ、『双星』」

「ッ……その『双星』だって、意味がわからない。なんであなたは、僕をそういう風に呼ぶんですか……！？」

「言っただろう。真実を知ろうが知るまいが、貴様がここにいるという事実がすべてなのだと。ゆえに俺から言うことは何も無い。……だが、ひとつ、言うのであれば。

　貴様は未だその力(・・・)を使いこなせていない。いいや――貴様に足りないのは"覚悟"だ。本来、その力があれば、俺など容易に斃せる。それほどまでに、その力は特異なのだ。だが……貴様が俺を斃せていないのは、ひとえに"覚悟"を背負っていないからだ。

　俺を殺す――という、な」

「………、ッ」

「『殺さずに戦いを終わらせる』などというのは、ただの理想論だ。砂糖菓子のように甘い、子供が抱く柔な理想。異なる信念がひとたび衝突すれば、そこには必ず傷が生まれる。その果てに、死がある。殺し合いというのは、結果が定まった単純《シンプル》な競争だ。

　俺は貴様を最初から殺すつもりでいる。

　貴様は俺を最初から殺すつもりがない。

　結局のところ、この"差"なのだよ。俺と貴様を隔てるモノは。よく言われないか？　貴様は『甘い』と」

「―――！」

『甘い』――それは、シオン・ミルファクを形容する言葉のひとつだろう。

　――『このひとはね、底抜けなお人好しだから、心の底からあなたを助けようと思ってる』

　――『要は、またおまえのお節介ってわけだ。甘いね、相変わらず』

　――『………優しいですね、兄さんは』

　周囲の人間から、たびたび言われる言葉。

　僕だって自覚してるモノ。

　シオン・ミルファクは、優しさを捨てきれない甘い人間だ。

　だから……僕は、こんな時においても、それを捨てきれない。

　殺したくなんかないと、思ってしまうのだ。

「『双星』――たとえ貴様であろうと、我が使命《アジェンダ》を邪魔するというのなら、俺は貴様を殺す。それだけだ。

　ゆえに、巫女を渡すがいい。さもなくば――容赦なく、貴様を殺す」

　けれど、相対する男から放たれる殺意は、あまりにも鋭くて。

　ここが、僕と彼の"違い"なのだと――僕は、再び、無理矢理思い知らされた。

「――、――……」

　……身体は未だ、震えていて。

　……心はいまも、怯えていて。

　シオン・ミルファクは、殺意の刃に、首下を抑えつけられたまま――動けないでいた。

　＊　＊　＊

「―――――――――、え？」

　放たれたテイルム・ヘクサの言葉。

　それは、ロート・ニヴェウスの心に、尋常じゃないくらいの衝撃を与えた。

「おま、え………なに、デタラメなこと言って……」

「嘘なんかじゃないよォ。え？　なに、信じられない？　仕方ないなァ。じゃあもっと、証拠ってヤツを教えてあげようじゃあないか！」

　そう言って、テイルムは大げさな手振りをしながら、言葉を続ける。

「――十年前。夜天星辰王国魔導師団による『アルカディア殲滅戦』が行われたのは知ってるよね？」

「っ……ああ」

「あの作戦のせいで、ぼく達は多大な損害を被った。……それこそ、天辰理想教《アルカディア》って組織が表向き(・・・)に壊滅するくらいにね」

「まぁ下っ端の連中のコトなんてどうでもよかったんだけどね」と、テイルムはけたけた嗤っている。

「おっと、話がズレたね。……そうそう、殲滅戦のことだ。

　当時、あの作戦の指揮を執っていたのは――そう、グレン・ミルファクだったんだよ。

　いやーほんと、あの男は化物だったよ。たったひとりで、ぼく達の大半を制圧しちゃうし。ただでさえグレン・ミルファクを含めた『黄道十二宮《ゾディアック》』が全員参加の状況でヤバかったってのに、あんなコトされちゃあ壊滅も仕方ないよねって」

「――、」

　その話を聞いて、場違いだが、ロートは少し嬉しくなった。

　やはり、自分の憧れた英雄の強さは尋常ではないと。

　悪を打ち斃す光は、強かったのだと。

　同時に、疑問が過ぎる。

　――だったら、なぜ。

　グレンは、負けてしまったのか。

「――そういう状況が続いて、こりゃぼく達終わったなってなったんだけど……まァ、アイツも結局は人間だったってわけ。疲労は溜まる、限界は近い。そんな時に――ぼく達の親玉が、彼の前に現われた」

「おまえらの……親玉？」

「そ。天辰理想教《アルカディア》の創設者。七星司教のひとりにして、間違いなくこの国で最凶の魔術師――その名を、イデアル・ラ・モルテ。

　閃光《ひかり》の英雄グレン・ミルファクは、イデアルと戦って――そして、敗北したのさ」

「―――………、イデアル・ラ・モルテ」

　その男が、グレンを殺した者の名前。

「でもまァ、イデアルもそのあと捕まったんだけどね。壮絶な戦いのあと、隙を突かれて王国魔導師団のヤツにポイっと。だからいま、彼は監獄島『ディスペラドゥム』に収監されている。もっとも……それが、偶然だったのか、或いはわざとだったのかは、ぼくも判らないけど」

「……どういう意味だよ、それ」

「判んなくていいよ。

　とにもかくにも……こうして、英雄グレンは、イデアルに敗北し死亡。けれどイデアルもディスペラドゥムに収監され『天辰理想教《アルカディア》』は表向きには壊滅――これが、十年前の『アルカディア殲滅戦』の顛末だ。どう？　満足してもらえた？」

「――ああ、嫌なくらいに理解したよ、クソッタレが。俺の憎悪に、ひとつ、理由が増えたってコトもな」

　告げられた真実を前に、ロート・ニヴェウスの心は一度は動揺したが……心のどこかに、落ち着いている自分が確かにいることを、ロートは感じていた。

　熱く昂ぶりすぎて、逆に冷めてしまったのかもしれない。

　だから、ロートの視線は、ただ一人――テイルムへと、注がれていた。

　敵意を、乗せて。

「……良い眼だ。けど、まだ理解していないのかい？

　軍用魔術《アサルトマギア》も使えない。高等魔術《ハイマギア》も使えない。たったひとつ使えるのは、固有詠唱だけ。でもそれじゃあ、ぼくには勝てないよ。確かに、その年齢でそれだけ戦えるのはすごいコトだ。うん、それだけは認めてあげる。

　でもね――キミは井の中の蛙だ。その精神に驕りなど無かったとしても、キミは世界を知らない。上には上がいる。つまり、キミは弱いんだよ。ぼくには勝てない。判るかい？」

「やってみなくちゃ、わかんねェだろうが」

「…………はぁー。もう、分からず屋だなあ。けど……そこが、面白いんだよなァ。くひひっ。

　いいよ、じゃあ教えてあげる」

　嗤いながら、テイルムは何か呟き始める。それはおそらく、詠唱で。

　詠唱しながら、テイルムはひとさし指を真っ直ぐにし、腕を水平に構える。

　そして、ロートが瞬きした、次の瞬間だった。

「――――――え？」

　ナニカが、頬を掠めた。

　つぅー、と。流れていく血液。

　ドゴォンッ！と、ロートの後方では、何かが崩れる音がした。

　振り返ると、そこには――壁を貫通した建物があった。

「な……っ！？」

　――なんだ、いまの魔術は？　いや、魔術なのか？

　視認できなかった。何が起こったのか理解することもできなかった。

　ただ――アレが当たっていれば、間違いなく。

　自分は、死んでいた。

「何が起こったのか判らないって顔だね。じゃあ教えてあげよう。

　これはね、禁忌魔術【超速電撃砲《アストラグル》】っていうんだ。雷属性の魔術でね、こと貫通力っていう面においては、これに勝る魔術はない。『属性槍』とか目じゃないよ。あんなの、これに比べたら児戯も当然さ。それでいて、この速さだ。――当たれば、人間の頭を抉り抜くくらい、容易だ」

「禁忌魔術……だって？」

「うん。――ぼくはこういうのだって使える。けど、ここまでコレを使ってこなかったのは……つまり、今までのぼくは本気じゃなかったってコトなんだなァ。というか、その気になればいつだって、キミなんかすぐ殺せるんだよ」

「…………………っ、あ……――――」

　この時、はじめて。

　ロート・ニヴェウスに、ある感情が、芽生えた。

　それは……恐怖。

　初めて、ロートは……死の一端に、触れた。

　だからこそ、ソレは何よりも鋭い刃となって、ロートに襲いかかる。

　この男は己より強くて、

　この男は己をころせる。

　――コレは、自分が敵う相手ではない。

　その、当たり前のようなことに、今更になって気付く。

　思い上がっていた。

　強くなったという自負があったから。

　油断はするなと、自分に言い聞かせておきながら――心のどこかで、勝てると思っている自分がいた。

　それこそが、きっと、何よりも間違っていて――

「きひ……――いい表情《かお》するじゃないかァ。ううん、そそるねぇ。そういう絶望しきった表情《かお》が、ぼくは大好きだ！！！」

　テイルムの狂気に満ちた嗤いでさえ、いまは、恐怖を加速させる。

「さァて―――そろそろ、おわりにしよっか」

　ニコッ、と。途端にひとの善い笑みを浮かべ、テイルムは近付いてくる。

「――、――……」

　……身体は固く、うごかなくて。

　……心は初めて、怖がっている。

　ロート・ニヴェウスは、絶望の刃に、首下を抑えつけられたまま――動けないでいた。

　＊　＊　＊

「―――――、」

　シオンは考えていた。カタストラスが近付いてくる姿を、視界に映しながら。

「……、」

　カタストラス・ヘプター。

　理想郷の狂人。

　彼の言葉から、彼が使う魔術からは――本物の殺意(・・・・・)を感じた。

　それは、シオンにとってあまりに縁が無さすぎるモノ。

　優しさを捨てきれない少年が持つには、不相応なモノ。

　……その差が、自分と彼を隔てていると、カタストラスは言った。

　そして――【同時魔核処理《このちから》】は、本来ならば己を斃せるだけの力がある、とも。

　どうして、彼が【同時魔核処理】のことを知っているのかは判らない。

　彼が言う、『双星』がなんなのかも、判らない。

　けれど、彼は確かに言ったのだ。

　この力には、彼を斃せるだけの力があると。

　……ならば、足りないモノはひとつ。

　己の、"覚悟"だけ。

　すなわち、この男を『殺す』のか、否か。

「――――、」

　そこまで考えて、シオンはある言葉を思い出していた。

『いいか、力そのものに善悪は無いんだ。大事なのは、その力をどう扱うかということ。

　――魔術ってのは殺すモノにもなりえるし、救うモノにもなりえる。……それだけは、忘れないでくれ』

　それは、講師《オルフェ》の言葉。

　自分を案じてくれたからこそ、言ってくれた言葉を。

　シオンは、思い出していた。

　――魔術とは、殺すモノにもなりえるし、救うモノにもなりえる。

　その境界線をどちらに越えるのかは――結局の所、当人次第で。

　特異で、常識を越えたこの力を、どう扱うか。

　殺すために使うのか。

　それとも――

（僕、は―――）

「ぁ、う………し、おん………」

　不意に――イルの、震えた声が、シオンの耳に届いた。

　イルの方を向く。そこには、シアに抱かれ、恐怖に感情を支配されたイルの姿があった。

「―――――、っ」

　そんなイルの姿を見て、シオンは、思い出す。

　――僕は、あの時、何を誓った？

　己の心に、問いを投げる。

　イルと初めて出逢った時。

　イルと過ごした日々の中。

　イルと視た優しい黄昏で。

　僕は――誓ったんじゃないのか。

　――この子を、見守り、護ると。

　だから、僕は――

　＊　＊　＊

「―――――、」

　ロートは、考えていた。テイルムが近付いてくる姿を、視界に映しながら。

「……、」

　テイルム・ヘクサ。

　理想郷の狂人。

　彼の態度は、ここまでずっと軽薄なままだ。

　巫山戯《ふざけ》ていて、おかしい。

　狂人を体現したかのような男。

　ここまでずっと、彼は、本気で戦ってなどいなかった。

　それでいて、あの強さだ。

　きっと、彼にとってはロートとの戦いも、『遊び』の一環でしかなくて。

　それなのに、ロートは『斃す』などと、思い上がっていて。

　だからこそ、思い知らされたのだ。

　勝てない、と。

　はじめて、ロート・ニヴェウスは――"絶望"を識った。

　ロートにとって、『天辰理想教《アルカディア》』とは憎悪の象徴《カタチ》だ。

　いずれ斃すと誓ったモノ。

　どうあっても、赦せないモノ。

　だからロートは、力を付けた。

　固有詠唱も会得した。

　憧れた師のような速さを、求めて。

　その果てに、奴らを斃すと。

　けれど――憧れた英雄は、憎むべき者達の手によって殺されたことを知った。

　手にかけた者が眼前に立つ狂人ではないにしても、天辰理想教《かれら》がやったという事実には変わりない。

　……井の中の蛙、と。奴は言った。

　きっと、そのたとえは間違いでもなんでもなくて。

　ゆえにロートは、理解してしまったのだ。

　ロート・ニヴェウスでは、テイルム・ヘクサに――『天辰理想教《アルカディア》』に敵わない。

　それこそが、現状を表わすたったひとつの真実だった。

　力の差は歴然。火を見るより明らか。

　天辰理想教《アルカディア》は、狂人の集まりでも……自分より遙かに強い、狂人の集まりだった。

　ただ、それだけの話。

　だからロートは静かに、眼を閉じ――

「―――――」

　……いいや、待て。

　だめだ、まだ、閉じてはダメだ。

　なぜなら、まだ考えるべきことがある。

「ろ……ロー、ト………」

　不意に、己の名を呼ぶ声が聞こえた。

　振り向く。そこには、不安げな表情《かお》を隠さないまま、ロートを見つめるフィリアの姿があった。

「………フィリ、ア」

　その思考は、きっと、まず最初に行うべきだった。

　――もし、俺が死んだら、そのとき、フィリアはどうなる？

　――いま、俺の後ろにいる彼女は……どうなる？

　彼女は王国魔導師団の魔術師だ。ロートよりは、実力は上だろう。

　しかし、それでも――奴は、強い。

　だから、戦ったとしても。

　殺されるだろう。間違いなく。

　ロート・ニヴェウスの屍を視界に映しながら、フィリア・クロヴァーラも、殺される。

　そんな未来が、安易に想像できた。

「―――――、っ」

　思い出せ。

　――俺は、あの時、何を誓った？

　数年間、疎遠だった彼女と、再び距離が近くなったあの時も。

　つい先ほどだって、隣を歩く彼女を見て、思ったはずだ。誓ったはずだ。

　絶対に、守りたいと。

　年上だろうが、相手は王国魔導師団の人間だろうが、そんなの関係無い。

　もし、彼女に何かあった時――絶対に、守りたいと。

　そう、誓ったはずだから。

　だから、俺は――

　＊　＊　＊

「「――――諦めるわけには、いかないんだよッ！！」」

　＊　＊　＊

　シオンは思う。

　――そうだ。僕は誓ったはずだ。

　イルを、守ると。

　けれど相手は己より遙かに強い魔術師。

　シオンでは敵わないだろう。その差を、既にシオンは理解している。

　そして――殺す覚悟を持たなければ、殺されるということも。

　――それでも、僕は。

　殺さない。殺すつもりなんて一切ない。

　甘いと、いくら言われてもいい。

　優しさを捨てきれなくていい。

　なぜならばそれが、シオン・ミルファクの在り方だから。

　どうあっても変えることのできないモノ。

　シオン・ミルファクの在り方を否定することは、シオン・ミルファクにはできない。

　ゆえに――"覚悟"を決めろ。

　彼と渡り合う力ならば、既にこの手にある。

　足りないモノは、覚悟だけだった。

　戦うという覚悟。

　中途半端な戦意では、折られてしまうから。

　――だから、ここに誓う。

　僕は『殺す』ためにこの力を使うのではなく。

『守る』ために、この力を使うと。

　それが、僕の"覚悟"。

　それが、僕の戦う理由。

　その決意を胸に――シオンは、揺光の星(アルカイド)の前に立つ。

　ロートは思う。

　――そうだ。それだけは何があっても許すことはできない。

　たとえば、この場にロートひとりだったら、ここで死ぬことも是としたかもしれない。

　しかし、いま。この場にはもうひとり居る。

　ロートにとって守るべき存在。

　ロートにとって大切な存在。

　フィリア・クロヴァーラが、己の後ろにいる。

　一度、憎むべき相手によって、大切なモノすべてを奪われたからこそ――もう二度と、同じ相手から大切なモノを奪わせてたまるものかと、ロートは誓う。

　それに、もし、もしだ。

　もし――グレン・ミルファクが、今も生きていたとするなら。

　彼は、ここで諦めることを是としない。

　意地でも、守れというはずだから。

　こんなところで終わってたまるものか。

　恐怖がなんだ。そんなモノ、飼い慣らしてやる。

　中途半端な戦意はもう捨てた。もう二度と、折れはしない。

　憎悪だけに囚われるな。

　憎悪に支配されて見失っては、守れない。

　――だから、ここに誓う。

　俺はおまえらを斃すだけじゃない。

　おまえらから、俺の大切な物を守り抜いてやると。

　その決意を胸に――ロートは、開陽の星(ミザール)の前に立つ。

　――異なる場所、そして同じ時において。

　シオン・ミルファクと、ロート・ニヴェウスは、震える身体と心を抑えつけ、立ち上がる。

　そして――シオンは、イルたちの前へ。右手で後ろを隠しながら。

　同時に――ロートは、フィリアの前へ。左手で後ろを隠しながら。

　それぞれ、守るべき存在の前に、臆せず狂人達へ立ち塞がった。

「なに……？」

「へぇ……？」

　二人の少年の姿を前に、狂人達は同じ反応を見せた。

　すなわち、驚愕。

　ここまで徹底的に力の差を見せつけたというのに、なおも立ち上がるかという感情の声音。

　眦を決して、少年達は狂人を見据える。

　その双眸は――まだ、折れてなどいない。

　熱く、瞳に、覚悟を宿している。

「――たとえ、あなたが僕より強かったとしても」

「……たとえ、アンタが俺より強かったとしても」

　二人の少年が、二人の狂人へ告げる。

　奇しくもそれは、全く同じ時。

　――確かに、一度はこの心は折れた。

　突如として訪れた暴虐に日常を破壊され、為す術もないまま、戦意《こころ》が折れた。

　恐怖を、覚えた。

　死を、近くに触れた。

　けれど、それでも――ああ、立ち上がってみせよう。

　なぜならば、守りたいモノがあるから。

　ゆえに、これは宣誓だ。

　日常を破壊する者達から、大切なモノを守るため。

　少年達は、非日常の象徴へ、告げる。

「守るべきひとが、この背中の後ろにいる以上ッ、意地でも僕は、あなたに立ち向かう――！」

「守りてぇヤツが、この背中の後ろにいる以上ッ、意地でも俺は、アンタに喰らいつく――！」

　――僕(俺)は、まだ、終わってなどいないと。

　少年達の宣誓を前に、二人の狂人はしばらくは無言のままだった。

　しかし、数秒の後《のち》――途端に、彼らは嗤い始める。

「く――は、ははははは！！　クハハハハハハハハハハハ！！！！！！」

「あ――は、ははははは！！　アハハハハハハハハハハハ！！！！！！」

　哄笑か、あるいは歓喜か。

　きっと、どちらもだろう。

　力の差を見せつけてもなお、立ち上がる彼らに、狂人達は愚かだと思う一方――思いもよらぬ抗いに、歓喜している。

　ゆえに、相対する彼らは、告げるのだ。

「ハッ、おもしろい！　それでもなお、俺に挑むか！　――いいだろう、その挑戦受けて立とう、『双星』！」

「だから、僕の名前は『双星』じゃないっ！　僕は――シオン・ミルファクだ！！」

「キヒッ、いいねぇ！　雑魚のわりに粋がるじゃないか！　――だったら、精々楽しませてくれよォ、少年！」

「いい加減俺の名前を覚えやがれ、狂人が！　俺は――ロート・ニヴェウスだ！！」

　――来い。受けて立つ、と。

　これより始まるは、狂人との戦いの第二幕。

　されどこれは、幕引きへの序章。

『光の巫女』を中心とした物語の幕引きは――近い。