Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第04話『賑やかな休日 -Part Ⅰ-』

　翌日。運良く学校も休みだった僕達は、イルのことを知っている人がいないか探すため、街の方まで出てきていた（ちなみにイルは、当面はうちで預かることになった）。

　依然として、この子の事情や生い立ちは判らない。王国魔導師団に頼ってもよかったけど、他ならぬイルがそれを拒んだ。

　……たぶん、イルはまだ、僕達以外に対して、恐怖を覚えているのだろう。だから、他の人達に触れることを恐れた。

　その恐怖の理由が何なのか判らないけど――僕が安易に踏み込んでいい領域ではない。

　だから今は、彼女でもできることを。僕達が支えながらやっていこうという方針となったのだ。

「――というワケで、おまえ達にも協力してもらう」

「いやどういうワケだよ」

　僕の言葉に突っ込みを入れる白髪の少年――つまりはロートが、困惑を隠しきれない顔で立っていた。その隣にはリオやエメもいた。

　場所はアルサティア中心の噴水前。街は休日ということも相まって、人が多い。

　僕達――僕と、アンジェ――も加え、いつものメンツがこの場に揃っている。

「どういう、って。説明しただろ、ロート。人の話を聞いてないの？」

「聞いてるわバカ。リオじゃねぇんだから」

「なんで今オレを馬鹿にした？？？」

「なんとなく」

「なんとなく、じゃねぇよッ！？」

　流れるように、リオをイジるロート。

　実に鮮やかである。

「あー、はいはい。センパイうるさいですから少し黙りましょうねー」

「おまッ、エメ！　ここぞとばかりに会話に入りやがって！」

「だってセンパイいじるの楽し………いえ、何でもないですよ？」

「いまのを本心と受け取っていいな？　いいよな？　ぜってぇ今度泣かす」

「きゃーこわーい」

「うっざ、この後輩うっざ！」

　そして、リオとエメによるじゃれ合い(いつもの光景)までが、ワンセットであった。

　相変わらずの二人だ。

「アイツらは放っとくか。……で、その子について何か知ってる人を探すんだっけか」

「うん。……といっても、この子はたぶんテヴィエス人だから、望みは薄いけどね」

　イルに聞こえないよう、ロートに静かな声でそう告げる。ロートは「なるほどね」といった表情を浮かべると、

「要は、またおまえのお節介ってわけだ。甘いね、相変わらず」

「……うるさいな。別にいいだろ」

　……くそ、やっぱり言われた。

「でも、それが兄さんの良さですよ、ロートさん。それに、兄さんがこうなのは、ロートさんもよく知ってるはずです」

「ま、それ言われちゃ何も言えねえけどな」

　不意に、アンジェが僕とロートの会話に混ざる。その後ろにはイルが、アンジェにぴったりくっつくようにして隠れていた。時折、イルが僕達の様子を見るためか、ちらちらと顔を覗かせている。

「その子が、イルか」

「っ！？」

　ロートがイルに声をかけると、イルは肩をビクッと震わせ、再びアンジェの後ろに隠れてしまう。

「……俺、嫌われてんの？」

「目付き悪いし、仕方ないね」

「さっきの仕返しやめろ」

「冗談は置いといて、まだ怖がってるんだよ。だから優しく声かけてくれ」

「優しく、ねぇ……」

　そう、ロートは小さく呟くと、

「……よ、よぅ？」

「ぶはっ」

　引き攣った笑みを浮かべながら、イルに声をかけていた。

　ちなみに、そんなロートの姿に僕は思わず吹きだした。

　見れば、隣に居たアンジェも横を向いて口許を抑えている。

「笑うな！！」

「だって……くっ、ははっ！　ギャップが、すごい……」

「仕方ねぇだろ……子供は苦手なんだよ。どう接すればいいか判らねぇし」

　ロートがそう告げた、その時だった。

「………ふ、ふふっ」

　微かに聞こえる、誰かの笑い声。

　それは、アンジェのすぐ傍から聞こえてきて。

「……イル？」

「ぁ……その、ごめん、なさい………わらっちゃって……」

　そう。その笑い声の主は、他の誰でも無い――イルのものだった。

「……やったじゃん、ロート」

「微妙に喜んでいいのか判んねぇのがまた」

「あ、ぅ………ごめんなさい」

「あー違う、謝らなくていい。別に気にしてないから」

「そうだそうだ、こんなヤツのことなんか思う存分笑っていいんだぜ？」

「この人のコトも笑っていいですよー」

「よくねぇわ」

　リオとエメも会話に混ざってくる。二人はイルに近付くと、しゃがみ込み、イルと視線を合わせる。そして、笑いながらイルに向かって挨拶をしていた。

「よっ、こんにちは。オレはリオ・ウルフェンっていうんだ。よろしくな」

「あたしはエメリア・フェイツェっていうの。エメって呼んでね？」

「エメ……？　リオ……？」

「おう。――おい、ロート。おまえだけ名前言ってねぇだろ」

「……すまん、言い忘れてた。俺はロート・ニヴェウス。……その、なんだ。よろしく」

「――――…………、」

　ロート達三人に挨拶され、イルはどうすればいいか判らない、といった様子で僕に視線を向けた。その手は固く、アンジェの服の裾を握っている。

　イルの視線に対し、僕は何も言わなかった。

　視線だけを返して、イルの言葉を待った。それだけで、イルは僕の真意が伝わったのか、小さな声でロート達に返事をした。

「……………、うん。…………よろ、しく？」

「なぜ疑問形なのか」

「でも可愛いからおーけーですよぅ。それで、シオン先輩。なんであたし達、まだここに居るんです？　イルちゃんを知ってる人探し、しないんですか？」

「ん、もちろんやるよ。でも、まだ全員揃ってないからね」

「全員、って…………あぁ、なるほど。先輩も抜け目ないですねぇ。このこのぅ」

「いたっ、痛いってエメ。肘で突くな」

　――そう、いつものメンバーで揃っている僕達だが、今日ここにはもう一人、合流する予定となっていた。

　その人物は、間もなく現われるはずで――

「シオンくーん」

　噂をすればなんとやら。ほぼ反射的に、声がした方向を振り向くとそこには……

「………二人《・・》？」

　外出用に変装をした緋色の少女――シアと、その横にもう一人、並んで立っていた。

「ごめんね、少し遅れちゃった」

「いや、気にしなくていいよ。それより、その人は――」

　シアの隣に立つ少女に視線を向ける。

　肩口まで伸ばされた、綺麗な桃色の髪で、おっとりとした印象を受ける赤色の眼。

　何処かで見たことがある人物だった。記憶の糸を探り、彼女が誰かを思い出す。

「えっと……フィリア先輩、だっけ？」

「うん。ほら、ちゃんと自己紹介して」

「はぅ、急かさないでくださいよぉ……えっと、フィリア・クロヴァーラって言います。三年次生で、シア様のお付き兼護衛をさせてもらってます。その、えっと、よろしくお願いしましゅ(・・)！」

　……この人、前も噛んで無かったか？

　自分が噛んだのが恥ずかしかったのか、フィリア先輩は顔を真っ赤にして俯いている。

「うぅ……シア様ぁ、私、もう帰っていいですか？」

「ダメに決まってるでしょ。何の為に連れてきたと思ってるの」

「――そうだ。いったい、なんでフィリア先輩を？」

「イルちゃんのことを聞いて回るのなら、人が多い方がいいかなって思って。ロートくん達も来るって聞いたし、わたしもこの子を連れて行くかーっていう感じなのです」

　そう言うやいなや、シアはロート達の方へ向き直る。

「こんにちは。ロートくん、リオくん、エメちゃん」

「ちわっす、先輩」

「こ、こんにちは！」

「こんにちはー」

　ロートとエメは至って普通に。リオだけ、がちがちに緊張して挨拶を返していた。

「あはは。リオくん、そんなに緊張しなくて大丈夫だよ？」

「で、でも。やっぱりまだ慣れないというか……あのシア先輩が実はこんな砕けた性格だったとか、未だに信じられないっていうか……何よりシオン(こいつ)の彼女ってのが一番信じられねぇ……」

　――そう。実はシアの本当の姿を知っているのは、もはや僕とアンジェだけではない。僕とシアが付き合い初めてすぐ、シアの方から『彼らには教えておきたい』と言ってきたのだ。

　……曰く、『その方が後々、気を遣わずにいちゃつけるから』らしい。

　理由が可愛すぎた。

「ざーんねん。わたしは元々こういう性格だし、そして今はシオンくんの彼女なのです。あの(王女)わたしも、間違いなくわたしなんだけど……あれは、仮面だからね。仮面を脱いだわたしが、いまキミの目の前にいるシア・シーベールなの。……って言っても、やっぱり簡単に切り替えれないコトってあると思うから、ゆっくり、このわたしに慣れていって欲しいな」

「ぜ、善処します！」

　笑顔を浮かべているシアに、そう言われたリオは、未だに緊張しつつ慌てながらも、しっかり返事していた。

　……あの笑顔は、やっぱり反則《ズル》だと思うんだよなぁ。

「後は――アンジェちゃんと……それに、イルちゃん。一日ぶりだね」

「はい、一日ぶりです」

「………シア？」

「うん、シアだよ。こんにちは、イルちゃん」

「……………んっ」

　シアはアンジェ達の方へ近付くと、挨拶を交わしていた。イルも、シアにはあまり恐怖心を抱いてなさそうだった。

「さて……これで全員かな」

　合計八人。随分と大勢になってしまった。

　とはいえ、目的が目的だ。人が多いに越したことはないだろう。

「―――、」

「？　ロート、どうかした？」

　隣にいたロートが急に黙り込んだことに気付いた僕は、彼に声をかける。見れば、ロートの視線は、別の方を向いていた。その先には……

（フィリア先輩――？）

「……いや、なんでもない。それより、ほら。はやくしねぇと時間が無くなるぞ」

「えっ――あ、うん。そうだね。……よし、それじゃあみんな、行こうか」

　ロートにそう促され、僕はみんなに声をかける。

　どうして、あいつがフィリア先輩を見ていたのかは判らないけど……まぁ、大きな意味があるわけじゃないだろう。そう、僕は判断した。

　――――そうして、賑やかな休日が始まった。