Wizard of Diaster

第二章 霊獣覚醒

第03話『小さなふれあい -Compassionate-』

「――で、今に至るというワケね」

「そういうことです……」

　……というわけで。

　場所は外ではなく、僕の家。少女を背負ったまま、僕はシアとの待ち合わせ場所まで赴き合流したあと、少女を介抱するため、ひとまず僕の家まで向かうことになった。現在、彼女は僕のベッドの上で寝かせている。

　……つまり、デートは中止となったわけだ。

「ところでシオンくん。わたしは怒っています」

「…………………はい」

「待ち合わせに遅刻したと思ったら、なぜか小さな女の子を背負ってるし、しかもその子はぼろぼろだし、『あぁ、わたしの彼氏が犯罪者に……』って思ったんだよ、わたし？」

「ほんっっっっっとすみません。埋め合わせはいつか絶対にします」

「言質取ったからね？　まぁ怒っているのは嘘なんだけど」

「嘘なの！？」

「わたしは寛容な女ですから」

　してやったり、といった表情を浮かべるシア。

　……相変わらず遊ばれてる(いじられる)な、僕。

　もはやこの扱いに関して諦めつつあった。たぶん、このひとには――いろんな意味で――一生敵わないだろう。

「そもそも、シオンくんが犯罪《そんな》ことしないって信じてるしね。――それに君はもともと、困ってる人間を放っておけない性質の人間だもの。それがたとえ、見知らぬ少女であったとしても、君は優しいから、きっと助けようとする。

　わたしの知るシオン・ミルファクは、そういう子だから」

　――ほら、こういうトコとか、絶対に敵わない。

　ともすれば、僕より僕を理解しているのではないかと思うくらい、シアは僕という人間のことを判っている。

　それが、とても嬉しくもあり――同時に、彼女に釣り合うくらいの男にならねばと、改めてそう思う。

「ってことで、わたしもシオンくんの手伝いをしようと思います」

「でもシアに迷惑を…………、いや、よろしくお願いします」

「素直な子は好きよ、わたし」

　にこにこと、シアは笑う。

　……だって、断ろうとした時、むすっとした表情を浮かべられたら、断ろうにも断り切れないでしょ。

　内心、そう思って――同時に、そんなシアを可愛いなぁと思いながら――いた瞬間、不意に、コンコン、と。ノックが鳴った。

「兄さん？　入りますよ？」

「うん、いいよ」

　ドアが開く、そこには銀髪の少女――僕の妹であるアンジェが、タオルや服を手に抱え立っていた。

「とりあえず、その子の着替え持ってきましたけど……」

「ありがとう、アンジェ。それと、ごめん。いろいろさせちゃって」

「いえいえ、いいんですよ？　全然気にしてませんし」

「アンジェ……」

　笑顔を浮かべ、そう告げるアンジェ。

　つくづく、僕はいい妹を持ったと実感する。ほんと、僕には勿体ない。

「アンジェちゃん。こんにちは」

「シアさん。こんにちは」

　二人が挨拶を交わす。

　僕とシアが付き合い始めてからというものの、二人は急激に――といっても、話を聞く限り前から兆候はあったようだが――仲良くなった。

　まるで、姉妹のよう――僕は、二人を見てそう思った。何にせよ、二人が仲良くなるのは僕としても嬉しいことだ。

「それで、この子は、いったい誰なんですか？」

「そうだ、アンジェにも説明しなきゃだった」

　僕はアンジェに、この子について掻い摘まんで説明する。

「なるほど……では、とりあえず目覚めるのを待つしかないですね」

　と、アンジェがそう告げた瞬間。

「ん……んぅ……」

　ベッドの上――つまり、少女を寝かせていた場所から、声が聞こえた。

　それはつまり、少女が起きようとしていることに他ならないわけで。

「あ、ぅ……ここ、は……………」

「目、覚めた？」

「ぇ……？」

　一番近くにいたシアが、少女に話しかける。少女はぱちぱち、と瞬きし、シアの顔を数秒見つめる。

「～～～～～～～～ッ！？！？！？」

　だが、次の瞬間、少女はガバッと起き上がり、壁際の方へと逃げるように移動した。突然の事態に、僕達は面食らう。

「…………だ、れ……なの……？」

　おそるおそる、といった感じで、少女がか細い声でそう尋ねる。

　その体は、よく見れば震えていた。

「―――――、」

　目覚めたら知らない場所にいた――それだけでも、怖がるに値する状況だろう。けれど僕には、彼女の恐怖の理由が、それではない気がした。

　……とても怯えた眼だった。何かに恐怖し、その感情が消えないまま、彼女の心に居座っているのだろう。僕はそう、直感する。

　だから僕は、怯えさせないよう、努めて優しい声で、自分の名前を少女に教える。

「……僕はシオン。ねぇ、君の名前は？」

「な、まえ……なまえ……」

　俯きながら、視線を左右に彷徨わせ、少女は呟く。

「…………イ、ル…………」

「イル、か。姓は？」

「………………わから、ない」

「えっ？」

「………わからない、の…………イルが、なんでこんなところにいるの、か………イルが、だれなのかも……ぜんぶ、わからないの………」

「―――、」

　そのとき、僕の脳裏にあることが過ぎった。

「……シアさん。この子、もしかして……」

「うん……たぶん、記憶喪失だと思う」

　――記憶喪失。それは、現在の僕に当てはまることでもあった。

　記憶の欠落。あるべきはずのモノが、見当たらず、思い出せるはずのモノが、思い出せない。

　自分が何者であるのか判らない、不明瞭な状態。

　……不意に、想起される、昔日の記憶。

　幼き日、己に記憶がないとわかった時、僕は不安定な状態に陥った。

　相手は僕を知っているけど、僕は相手を知らない。そんな認識の不一致が、僕を苛ませた。

　そして何より――自分が誰であるのか、自分でも判らない。得体の知れない恐怖。それが、イルを今も襲っている。

　……そう、僕は、それを知っているから。

　今のイルの心情を、僕は痛いくらいに理解することができていた。

「――――、」

　……イルの小さな姿に、過去の面影が見えた。

　恐怖に震える弱き過去の自分。己を理解できず苦しむ自分。

　昔日の幻影が、不意に現れ、そして消えた。

　思い返す。

　あの時――――僕は、どうやって、この恐怖を乗り越えたのだったか。

　チラ、と。アンジェを見る。

　……そうだ。隣に、この子がいたから、僕は乗り越えられた。

　アンジェが――周りに優しい人たちがいたから、その暖かさに背を押され、今の己を受け入れた。

　――それはつい最近だって、経験したこと。

　だからこそ、僕は――

「……イル」

「ひぅっ……」

　僕が少女の――イルの名前を呼んだ瞬間、イルはびくっと肩を震わせる。

「――落ち着いて。僕は君に何かしたりしない」

「や……あ、ぅ………ほん、と……？」

「もちろん。僕も、そこにいる彼女達も。君を傷付けたりなんかしない」

　かつて、僕の周りにいた人達がしてくれたように、僕も彼女に、優しく接する。

　怯えさせないように、怖がらせないように。

「………どうし、て？」

　――どうして、助けてくれるの？

　内容を省いた問いを、イルが怯えた眼で伝えてくる。

「……どうやら僕は、困ってる人を放っておけない性質《タチ》の人間らしいんだ。君を助けたい。理由なんて、ただそれだけだよ」

　そう、結局の所、僕は彼女を放っておくことができない。

　かつての自分とイルを重ねてしまったことも、理由のひとつではあるのだろう。けれど、もっと根本的なところで、シオン・ミルファクが困っている他人《ひと》を見捨てる、なんて選択は有り得ないのだ。

　なぜなら、僕の根幹にあるのは、憧憬である父だから。

　数多の人々を救おうとし、数多の人々を救ってきた、紛れもなく英雄であった父の姿が、今の僕にも残っている。

　その想いが、今の僕を形成している。

　……なんて、ロートあたりが聞いたら「いや、そうじゃなくても、おまえは甘すぎるんだよ」って言われそうだけど。

　とにかく。

　僕はそういう人間であり、そうである以上、イルを見捨てることはできなかった。

「ぁ……う、」

　イルは視線を彷徨わせている。僕の言葉が本当かどうか、判らないのだろう。するとここで、シアがイルの下まで近付いていった。

「イルちゃん。わたしはシアっていうの。こっちの銀髪の子は、アンジェちゃん」

「アンジェっていいます。よろしくお願いしますね」

「……………シ、ア？　アンジェ……？」

「うん。――ねぇ、イルちゃん。このひとの言ってることはね、嘘じゃないよ。このひとはね、底抜けなお人好しだから、心の底からあなたを助けようと思ってる。……わたしも、きっと、アンジェちゃんも、このひとに救われたからね。だから、信じていいと思うよ」

「………―――、」

　ゆっくり、イルが僕の方を向く。

　けれど、やっぱり俯いて、でもすぐに顔を上げて……それを、幾度か繰り返す。やがて、ゆっくり顔を上げると、イルは僕をジッと見つめる。

　茶色の双眸の奥で揺れる心。隠しきれない恐怖の色が、混在している。

　そう簡単に、割り切れないというのは、僕がよく判っている。

　――だから、待つんだ。

　彼女自身の、選択を。

　触れるか、触れないか。その二択のうち、どちらを選ぶのかを。

　……大きく、息を吸う音。

　……そっと、息を吐く音。

　そして―――　

「………………………シオ、ン」

　小さな声で――けれど、確かに――僕の名前を、呼んでくれた。

「ああ。改めて、僕はシオン。――よろしくね、イル」

「………うんっ」

　手を差し出す。イルも、恐るおそるだけど、握り返してくれる。

　――握った少女の手は、とても、小さかった。

　＊　＊　＊

　――イルは、目の前に居るひと達に対し、僅かにだが、恐怖以外の感情を抱き始めていた。

　いま現在、彼女の名前以外の記憶がない。

　けれど、消えない感情が、心の中に巣喰っていた。

　それは、恐怖。

　なぜ、自分が恐怖しているのか。

　いったい『何』に恐怖しているのか。

　その理由は判らない。だが、確かに、ソレは少女の心に在った。

　鋭く刻み込まれた感情は、記憶が無い状態であっても、消えないままだった。

　それゆえに、少女は恐怖した。

　記憶ないことも相まったのだろう。記憶喪失と、理由が判らない恐怖。それは、十歳の少女にはあまりにも過酷すぎるモノだった。

　だから――差し伸べられた手を握ることに、ほんの少しだけ、躊躇いがあった。

　真っ黒なソレが、その手を握ることを邪魔していた。

　だが、少年……シオン・ミルファクは、どこまでも優しいひとだった。

「君を助けたい」と、少年は言った。その言葉に、嘘は無かった。

　声色や態度、視線。そのすべてから、暖かさを感じていた。

　――――ああ。いつか、どこかで、誰かから、

　　　　　これに似た暖かさを、感じた気がする。

　漠然と、そう感じた。

　けど、ソレが何かまでは、判らなかった。

　たぶんソレは、無意識の彼方に仕舞われたモノ。

　だからこそ、喪《な》くしてしまった、記憶のかけら。

　イルという少女は、自分の名前以外を思い出せない。

　己が何者で、何故ここに居るのか判らない。

　喪くした記憶は無意識の彼方に。

　刻まれた恐怖は消えないままで。

　幼い少女は、怯えている。

　でも――彼の暖かさがあったから。彼から、混じりけの無い暖かさを感じ取れたから。

「………………………シオ、ン」

　少女は、震えながらも、彼の手を掴んだのだ。

　＊　＊　＊

　自らの生い立ちを忘れた少女は、未だゆりかごのなか。

　優しさの根底にあるモノ。暖かな祈り。彼女がそれを識るのは、まだ先のこと。

　けれど――今、確かに、彼らは邂逅した。

　この邂逅《であ》いが、シオンの――そして、イルの運命を変えることになると。

　今はまだ、彼らが知る由もなかった。