第14話『模擬魔術戦：再戦 ────果たされし誓い -Be fulfilled oath.-』
――――――そして、この日が訪れた。
「………、」
鐘の音がなる。それは、終礼を告げる音。
がやがやと、喧噪に包まれる教室内。そんな中、僕は目を閉じる。
――気力は十分。身体も十全の状態。
静かに、けれど熱く、心が昂ぶる。こんな感覚、久しぶりだ。
ガタッ、と音を立てて、座っていたイスから立ち上がる。そしてそのまま、教室を出て、魔導館の方へ向かう。
「あ――」
「こんにちは」
魔導館の入り口前。そこには、シア先輩が立っていた。
「……行くんだよね」
「はい」
「じゃあ、行ってらっしゃい」
「――はい。行ってきます」
交わした言葉は、それだけ。それだけで、充分。
もう、このひとには、沢山もらっているから。
扉の取っ手に、力を込める。ギギィ、と。音を軋ませながら、扉が開く。
そこには――。
「――よう、遅ェじゃねえか。ミルファク」
いつかと同じように、ロート・ニヴェウスが、立っていた。
「……僕が遅いんじゃ無くて、おまえが早いんだよ、ロート」
「そこはお互い様だろ。まだ定刻まで十五分もある」
「たしかに」
軽口を叩きあって、互いに笑い合う。
――ああ、この光景は、いつかの日常のようだ。
「……お、なんだ二人とも、早いな。どうする、もう始めるか？」
オルフェ先生が、魔導館内へ入ってくる。
「はい、お願いします」
「お願いします」
予定していた時間よりまだ早かったが、僕たちは先生の申し出に了承する。
「――――――、」
一瞬だけ、ロートの顔を視る。
……言葉は要らない。そう思い、僕はロートに背を向け、所定の位置に着く。
息を吐く。そして目を閉じる。どく、どくと、心臓の鼓動が聴こえてくる。
「――シオン」
不意に、己の名を呼ばれた。
その声に振り返る。僕達は、しかと互いに目を逸らすことなく、視線を交わす。
ロートが、口を開く。
「ここは魔術師らしく、いっちょ名乗りを上げてみないか？」
「……いいね。それ」
「だろ。じゃあ――いくぜ？」
笑い合い、僕達は正面から向き合う。そして僕は、『マナリング』を指に嵌める。
……刹那の静寂が訪れる。その静寂は、本当に一瞬であったが、僕達にとってはとても長く感じられた。
その静寂が、終わりを告げる。
「───ライナリア魔術学院二年次生《中級魔術師》――シオン・ミルファク！」
「同じくライナリア魔術学院二年次生《中級魔術師》――ロート・ニヴェウス！」
全く同時に、名乗りを上げる。
その存在を示すために。
最高の戦いの始まりを、告げるために。
「――模擬魔術戦、始めッ！！」
そして、僕とロートの、本当の戦いが始まった。
＊ ＊ ＊
開始と同時、ロートから大きく距離を取る。出来るだけ距離を取って、ロートの攻撃に対処するためだ。
ロートの最大の強さは、その《速攻詠唱》の速さ、そして固有詠唱である《超速攻詠唱》だ。速さに関して、僕が勝る部分はひとつも無い。
だから、距離を取る。距離というアドバンテージがあれば、まだ対処の仕様がある。
――そう、思っていたが。
「甘ェッ！！」
氷の槍が僕の横を貫く。それは僕の頬に掠り、頬からは血が若干出ている。
過ぎ抜けた槍はそのまま僕の後方の壁にぶつかり、その折れる音を魔導館に響かせる。
「くっ……！」
――速い。詠唱の速さではなく、魔術の速さその物が、元のそれより速さが増している。
今の魔術はきっと、彼が得意とする【氷槍】だろう。
【氷槍】は至って単純な魔術だ。氷の槍を造り、それを発射する。ただそれだけ。
だが、シンプルゆえに、アレンジ性と汎用性が高い。
構造がシンプルな魔術は、術者の魔力操作で、『速度』・『威力』・『範囲』をアレンジすることが出来る。
範囲を狭めることで速度と威力を上げたり、威力を減らすことで範囲を広げたり、今みたいに、他二つを犠牲に速度だけを上げたり、など。パターンは限られてくるものも、それは時と場合によっていくらでも相手の不意を突ける。
だからこそ、アレンジ性と汎用性が高いのだ。
おそらく、ロートは【氷槍】の速度だけを上げて僕に放ってきたのだろう。
「負けてたまるか……っ！」
――このままではいられない。
――全力で、飛ばして行く。
魔術記憶領域を検索する。今、この場に相応しい魔術を瞬時に選択する。
「轟け、穿て・其の一条は雷神が槍の如し其の咆哮は雷神の怒り――――――」
詠唱を開始する。謳った魔術の想像は『マナリング』の魔力に染色される。それと同時、『マナリング』が魔核の役目を果たし、魔術をこの世界に顕現させようとする。
だが、それだけでは終わらない。
魔術を創り、次はその魔術を変化させる。
威力を中に。範囲は一点集中。速度は――最大。
そうして出来た魔術を、いま、顕現する。
「――――【地を突き穿つ雷槍】ッ！！」
右手から迸る一条の雷。魔術改変により本来のそれより速度が上がった雷槍は、ロートの下へ疾走する。
「ふっ――――ッ！」
だが、そんな魔術でさえ、ロートには届かない。
ロートは刹那の内に数本の【氷槍】を顕現し、それを【地を突き穿つ雷槍】にぶつけ、威力を落とす。そして一瞬出来た刹那の間に身をかがめ、雷槍を躱した。
その瞬間的な判断力は、流石というべきか。
「――【突風】ッ！」
ロートが腰を落とすや否や詠唱し、風属性初級魔術【突風】を行使する。しかし、魔術を放った方向は僕ではなく――ロートの後方。
轟ッ！と一陣の風が吹く。そして、僕が瞬きした次の瞬間には――ロートは、僕の目前まで迫っていた。
「なッ――！」
「オラァッ！！」
「がっ……！」
ロートに思い切り頬を殴られ、僕は情けなくぶっ飛ばされる。口の中が切れたのか、血の味がする。
（まさか――【突風】を促進力に使うなんて）
そう。ロートは【突風】を僕にぶつけるのではなく、あえて自らの後方へ放つことで、己が機動力に変換したのだ。
「どうした、そんなモンかッ！ いいや、まだやれるだろう！？」
「っ――当たり前だッ！！」
ロートの挑発に、僕は大声で返す。
そうとも。こんなところで終わってなどいられない。
まだ、アレを使ってすらいないのだから。
「ッ――」
だが、まだだ。出し惜しみしているわけではないが、温存する。今はその時じゃない。
「照らせ、澱んだ闇を・我は光を与えしもの・其の輝きを、今此処に――【閃く光輝】ッ！」
詠唱を完了する。
次の瞬間、閃光が煌めいた。
光属性初級魔術【閃く光輝】。これは、俗に言う攻撃魔術ではなく《阻害魔術》と呼ばれる類のものだ。
視界を遮るものや、聴覚を鈍らせるもの――つまり五感を阻害する魔術が《阻害魔術》と呼ばれる。
いま、この場においてコレを使ったのは、もちろんロートの視界を奪うため。一時的なモノでしかないが、隙を突くには充分なはず。
「づうッ！」
予想通り、ロートは突如として顕れた光に目が眩み、たたらを踏んでいた。
「・――燃え上がれ紅き柱！ ――【噴き上がる炎柱】ッ！」
火属性中級魔術【噴き上がる炎柱】。座標を指定し、そこから炎の柱を噴出させるという魔術だ。
「チィ――ッ！ 【水流】ッ！」
だが、ロートは目眩みが直ってないにもかかわらず、その場から離れ、水属性の魔術を二度三度――おそらく直感だけで――放ってくる。
僕の足下まで流れてきた水は、じわりと僕の靴を侵食していく。
鎮火する炎柱。静まる空間。ぴちょん、と。水滴が落ちる音。そして――
「【氷槍】ッ！」
間髪入れず、次の攻撃が来る。
ただ速さに特化した初級魔術。ゆえに、躱すのは容易だ。
そう思ったのが、悪手だった。
「かかったなッ！」
「―――！？」
【氷槍】を避けるべく、右に躱す。その先には、
「水溜り……っ！？」
「最初に放った【氷槍】を溶かしたものと、さっきの【水流】で出来たモンだ。そして今、お前はその水溜まりに足を踏み入れた。つまりな――」
パキパキと、足元が凍っていく感覚。下を見やれば、水溜りに踏み入れている足が凍っていっている。
「おまえは既に、俺の術中だ。――氷結化、開始」
徐々に凍っていっていた足が、ロートの言葉により一気に加速する。数秒後には、僕の両足は完全に凍りついて動けなくなっていた。
「くそっ！」
元ある物質――この場合は水――を、魔術による冷却で状態変化を起こす。それによって僕の両足を凍らせる。実にシンプルで、かつ効果的だ。
「ッ、【小さな焔】！」
【小さな焔】で足を凍らせていた氷を融かす。融かして、ロートが攻撃する前に急いで回避をしようと試みる。だが、
「早く、融けろ……っ！」
僕の足を凍らせている氷が、中々融けてくれない。その間にもロートは次の魔術の詠唱を開始している。
響く魔の詩。それは、一歩一歩完成へ近付く。アレが完成したら、僕は負ける。
（どうする――！？）
このまま氷を融かすことを続けるか、あるいはこちらも魔術を練ってロートに対抗するか。
普通なら、このまま氷を融かし続けて動けるようにし、ロートの魔術を回避して確実に自分の攻撃を決めるべきだ。
しかし、圧倒的に融かす為の時間が足りない。
【小さな焔】以上の火属性魔術を使えば楽なのだろうが、あいにく僕は攻撃系、しかも広範囲の炎属性魔術しか使えない。下手にそれらを使ってしまうと、自分の足まで使い物にならなくなってしまう。
時間はない。刹那の選択。僕が選んだ答えは――。
（―――――アレを、使う）
温存していたモノを。創り上げたあの魔術を、ここで使う。
「―――、っ」
舌が乾く。急に、心拍数が上がる。本番で使うという事実に対して、臆病な心が顔を出す。
「さぁ行くぜ、シオン、仕上げだ。
――頼むぜ、ここで終わってくれるなよ？ おまえ、この期に及んでまだ本気出してねぇだろうが。ビビってるなら、そんなモンさっさと捨てちまえ」
だが、親友のその言葉で、そんなモノは消えた。
「―――――、ああ。そうだった」
これは、模擬魔術戦。しかし、いくら模擬とは言えど、これは戦いであることには変わりはない。
「【銀雪崩壊】ッ！！」
ロートが、魔術を顕現させる。瞬間、発生する小規模の雪崩。小規模であれど、この狭い魔導館を満たすには充分だった。
「――――――――――」
迫り来る白銀の奔流を見据えながら、僕は考える。
そう。これは僕達にとって最高の戦いでなければならない。
ならば僕は、僕の全力を以て、ロートに応えないといけない。出し惜しみだとか、温存だとか、そんな選択自体がそもそも間違っていた。
いいや――結局のところ、僕はまた、怖いからその選択から逃げていただけだった。
逃げないと、心では決めていたつもりでも、無意識に逃げていたんだ。
……けど、それが人間というモノだろう。昨日の今日で簡単に変われるほど、人間の心は強く出来ていない。苦しんで、藻掻きながら、それでも前に進んで――無数の選択をしながら、人は変わっていく。
今が、選択の時だ。失敗を恐れ、何もしないか。己を信じ、戦うか。
（僕は――どうしてここにいる？）
自らの心に、問い掛けた、そのとき。
「―――――シオンくんっ！！」
その声が、聞こえた。
「――――」
刹那の内に、様々な感情が僕の中を駆け抜ける。
僕が今、ここにいる理由。
それは、アイツの期待に応えたいから。――アイツに、勝ちたいから。
そして――先輩に××だと、言いたいから。
だから僕は――
「――ここまで、這い上がって来たんだッ！！」
ゆえに詠え。己が魂を懸けて生み出した、唯一無二の詠唱を。
彼女と編み出した――僕の【固有魔術】を。
「――――Est wehlects las anukreis.」
紡がれる一つの詠唱。それは、僕だけに許されたモノ。
――魔術という術の根幹に『大小宇宙照応理論』というモノがある。
大宇宙すなわち世界と、小宇宙すなわち人は、本質的には同一のモノ。全は個であり、個は全。上と下に在るモノが互いに照応しあう。この時、主観と客観――世界と自身の間を媒介するモノ、それこそが「言葉」……つまり、アリスィア語での詠唱である、というものだ。
ヒトの深層心理に魔術イメージを刷り込ませ、詠唱で意識を改革し、結果として対応する法則に介入する。魔術を起こせるのは、ひとえにこの考え方が魔術の根幹にあるからだ。
――ここで、視点を変える。
世界と人は同一。ゆえに、魔術師は世界法則を変えることができる。
――ならば、自己法則を変えることはできないのか？
魔術とは詠唱を以てセカイの法則に、"結果"として介入する技だが――『己自身の法則』へ、介入することも可能なのではないか？
己という小宇宙を縛る枷。これを変革することも、詠唱によりまた可能なのではないか？
そう、考えた。
「Finiteus vehlecting.」
そして僕は――いいや、『僕達』はそれを可能とする魔術を、創った。
詠唱を以て、結果として介入する法則を、世界ではなく『自己』に当てる。
すなわち、世界法則ではなく自己法則を変革させる魔術を生み出す。それこそが、シオン・ミルファクが出した答え。
法則を変革し、導き出す結果は――『己が脳内にある双つの魔核を、同時に扱う』というもの。
僕の欠陥は本来なら一つしかない『魔核』が双つ在るせいだ。実際にそうなのかは未だ判らないままだが――その仮定を元に魔術を創り、結果として、コレは僕の欠陥を克服させるに至った。
ゆえにコレは、正解ではなくとも解であることに変わりはない。
『詠唱に世界を変える力があるのなら、自分自身をも変えれる力があるのかもしれないね』
『わたしは、それだけの力が"言葉"にはあると思うよ』
発想の基は、彼女の言葉。
詠唱に世界を変えられる力があるのならば、自身をも変革させる力もある。そう考え、編み出したモノ。
既存のモノに、普遍的な思考に縛られず、常識から脱却する。それは大多数の人間から見たら異常と呼ばれる存在。しかし、何かを生み出し世界にその跡を遺してきた者は、得てして異常な者ばかりだ。
たとえばそう、眼前の好敵手でさえ、異常の枠に入る。
ならば、その異常と渡り合うためには、通常を捨て異常へ至らねばならない。
――――されど、その異常こそが、己にとっての通常ならば。
迷いはない。元よりこの身は欠陥の躯。ゆえに、躊躇いこそすれ決断を違えることはない。
この場に相応しい回路を。
迫り来る一撃を粉砕するための回路を。
変革し望む結果を、ここに引き起こす。
「Est'll initiet connexienden.」
接続を開始する。脳に存在する双つの魔核を、望んだカタチへと変える。
「――――っ、あ」
それはつまり、己の中に在る魔核の在り方を、根本的に変えるということ。ゆえにこれは、人の在り方を変える魔術。
身体が――正しく言えば、脳が――悲鳴を上げる。それも当然。これは本来ならば有り得ないことなのだから。
有り得ないことを、有り得ない力を以て、成り立たせているのだ。
これは世界に存在するあらゆる魔術の中でも、未知数の危険を孕む魔術。前人未踏の領域に他ならない。常に痛みは傍に在り、異常へ至る道を歩んでいる。
脳が絶え間なく痛みを訴えてくる。だが、それがどうした。そも、代償無くして勝利など有り得ない。そう考えれば、これくらい安いモノだ。
「Finiteus connexienden―――」
勝つ――、そう決めた。
僕を信じてくれた、少女のためにも。
この痛みは、勝利のための痛み。
この力は、あいつを超えるための力。
「Las omnis-procesia endeed.」
全ての工程はここに終了した。
この術は、その名を紡ぐことにより完成する。
「――――Anfatim――――」
己の内に眠る全てを解き放て。
ここに紡げ。シオン・ミルファクにのみ許された、唯一無二の魔術の名を。
其の名は―――
「Aster wiltus erldio――――"las serie anukreis."ッ！！」
――【同時魔核処理】。僕の脳内に存在する双つの『魔核』を、同時に扱う為に彼女と創った、僕の固有魔術。
意識が切り替わる感覚。視界がクリアになり、頭が冴え渡っている。思考が高速化する。並列思考をいとも簡単に行い、演算を繰り返す。
「紅く、朱く、赤く、燃え盛れ・――」
詠唱を開始する。紡ぐ魔術は、眼前の銀雪を融かし尽くす魔術。
通常、魔術発動のプロセスとはイメージを持った魔力が魔核を通ることで初めて魔術が成る。
だが――その過程で、魔核を二回通ったとしたら？
答えは簡単だ。
「――【烈火よ、猛々しく燃えろ】――」
――――威力が、増幅する。
『――――――、！！』
爆炎。そして轟音。
獰猛なる烈火が迫り来る銀雪を跡形も無く融かし尽くす。
じゅわあああ、と。雪が蒸発する音が、耳朶に響く。
これこそが今の僕の魔力回路――【同時魔核処理／直列回路】の真髄。
それは、脳内に在る二つの魔核を連結させて、一つの魔術回路にするというもの。
これによって実現するのは、ある詠唱。
（――《二重詠唱》。この回路のみで使える、固有詠唱）
《二重詠唱》とは、要は『魔術の重ねがけ』だ。魔核を通って完成した一つの魔術を、もう一度魔核に通す。そうすることで、威力が二倍になる。これは二つの魔核を連結させた状態である【直列回路】状態でなければ使えない、固有詠唱だ。
「な……ッ！？」
ロートが、目を見開く。今しがた起きた現象に、驚愕を隠せない様子だ。
「……ロート。確かにおまえは強い。天才と言っていい。僕が追いついたと思っても、おまえはまた更に上を行こうとする。それはあの時から、変わってない」
眼前に立つ氷の魔術師に、僕は告げる。
それは、彼に対する、真の宣戦布告。
同じ土俵に立ったということを告げる為の、布告。
「確かに、一度は立ち止まった。諦めようと思った。本当は止まるんじゃなくて、進むことで、おまえと同じ景色を見たいと思っていたのに。なのに、僕は止まってしまった……っ！
――それでもっ、僕は這いつくばりながら、ここまで来たッ。だって、おまえが、僕の背中を叩いてくれたから！！ だから僕は――」
正面からロートを見据える。
彼の眼には、今の僕がどう映っているのだろう。
何となく、今のロートの顔と、同じ顔をしているんじゃないかって思った。
だってほら、今のロートは、
「――全力で戦って、おまえという憧憬を超えて、そして勝つ！！」
「――おもしれェ。ここからが本番だ」
あんなにも、笑っているのだから。
僕は、指に嵌めていた『マナリング』を外し、ポケットの中に仕舞う。
もうコレは、要らない。
再び、僕達は開始位置のラインへ並び、向かい合う。
今までの戦いは前哨戦に過ぎない。
ここが、ここからが真の決闘。僕達のすべてをぶつけ合う場に他ならない。
ゆえに――さぁ、行こう。
「行くぞ親友。おまえの期待に応えてやる」
「来い、親友。おまえの本気を見せてみろ」
そして――僕達の戦いが、真の意味で幕を開けた。
