Wizard of Diaster

第一章 運命始動

第11話『穏やかな休息 -go on a dateⅠ-』

　――週末が来た。

　週末。それはつまり、休日。学院に通っている僕らにとっては何も無い、完全フリーな日だ。

　普段ならば家で本を読んだり、リオやアンジェと外出したりするのだけど――この日だけは、違った。

「えっと、十二時に噴水前……だよね」

　学院の制服ではなく、私服を着て、僕は待ち合わせの場所を目指して歩く。歩きながら、僕はどうしてこうなったのかを思い出していた。

『――今週末、わたしと一緒に出掛けましょうってこと』

『あ、あぁ……そういう』

『？　他に何があるの？』

『いえ、何でも……。――それより、なんで？』

『息抜きよ、息抜き。ここしばらく、ずっと根詰めっぱなしだったからね。気分転換でもどうかなーって』

『なるほど』

『というわけで休みの日、アルサティア中心の噴水前に十二時集合ね。あ、断るのは無しよ？』

　――こんな感じで。拒否権など与えられないまま、強制的に外出の約束が取り付けられてしまった。

　……いや、断る気なんて全然無かったけど。

　そういうわけで、僕はいま約束の場所を目指して街道を歩いていた。

　休日ゆえか、普段より人が多い気がする。ちらほら、学院生らしき人々も見受けられる。

（この人混みの中から見付けられるかな……）

　そんなことを考えながら、噴水前まで辿り着く。時刻は九時四十五分。十五分前には着いておきたかったので、予定通りだ。

（さすがに、まだ来てな――って、え？）

　不意に、視界が暗くなる。それが、誰かの手で目を覆われているということに気付くのに、数秒かかった。

「だーれだっ」

「……先輩、子供じゃないんですから」

　その犯人が、待ち合わせていた人だということは、すぐに気付いたけど。

「まったく……先輩、いちおう王女様なんだから、そこの意識を――」

　覆われていた手が退き、視界が戻ってきたところで、後方を振り向く。

「―――――――」

　そして、言葉を失った。

　そこに居たのは、もう見慣れつつあるシア先輩……なのだけど、その様相がいつもと違った。

　まず、髪型。腰まで伸ばされた緋色の髪は、普段はそのままストレートにしているのだけど、今日の先輩は耳より低い位置で結ばれたサイドテールで、結んだ髪を肩から垂らしている。

　服装は白を基調としたチュニックに、朱色のスカート。シンプルで落ち着いている感じだけど、それゆえにこの服装を着こなしているシア先輩の綺麗さが際立つ。

　極めつけは、銀縁の眼鏡だ。これをつけていることにより、普段と全く違う印象を受ける。

「……、」

　何というか――すごく大人っぽい感じを、醸し出していた。

　もっと言うなら、お姉さんっぽいというか。

　とにかく、綺麗だった。

「その……先輩。今日の服装、とても綺麗です」

　思わず、そのままの印象を口に出してしまう。そのせいで、月並みな言い方になってしまった。

「……ほんと？」

「嘘じゃないです。綺麗です、可愛いです」

「………えへへ。嬉しい。ありがとう」

　そう言って、にへら、と。はにかむシア先輩。

「っ――」

　……ほんと、この笑顔は反則だ。

「と、ところで先輩。どうして眼鏡を？　それに、髪型もいつもと違うし」

「よく聞いてくれました。――ずばり、変装です」

「変装」

「いちおうわたし、王女様だからね。『お忍び』ってやつだよ。フィリアも置いてきたしね。というかそもそも出掛けること言ってないし」

「えっ、それ駄目じゃないですか……？」

「だいじょーぶ。何かあっても、シオンくんが守ってくれるって信じてるから。今日は君が、わたしのボディガードだよ」

「……っ」

　何が何でも守らないといけなくなったな、これ……。

「じゃあ、そろそろ行こっか」

「どこ行くんですか？」

「んー……実は、特に考えてないんだ。気の向くまま、シオンくんと街を見て歩こうかなって思って」

「まぁ、僕は先輩がそれでいいなら、全然構いませんけど」

「なら決まり！　ほら、行こう！」

　そう言うや否や、先輩は僕の手を掴むと、そのまま歩き出した。

　……緊張で手汗がすごいことにならないことを祈るのみだ。

　＊　＊　＊

「……動きましたね。バレないように追いかけないと(尾行しないと)……」

　＊　＊　＊

　――で、歩くこと数分。

「ねぇねぇシオンくん。これなんてどう？」

「い、良いと思います……」

　僕と先輩は、服屋にいた。

　周りには女の人だらけ。扱う服も、華々しく可愛らしい女性物ばかり。

　……そう。僕はいま、女性物専門の洋服店にいた。

　この街――アルサティアは、魔導都市であると同時、交易都市でもある。それゆえに、現代で最も栄えている国であるアゥキドンから、目新しいデザインの服だったり、かの国で人気の衣服が頻繁に輸入される。そのため、この街にはこういった専門店が多く立ち並んでいる。

　まぁ、そういうの(お洒落)に疎い僕は、今まで全然気にもしてこなかったけど。

（………というか）

　はっきりいって、すごく気まずい。周囲の奇異の視線が痛い。学院でもこの手の視線によく晒される僕ではあるけれど、アレとコレでは全然種類が違う。

「むぅ。シオンくん、さっきからそればっかり。ほんとに似合ってるって思ってる？」

「本当ですって！　……だいたい、先輩はすごく美人なんですから、何着ても似合いますよ。学院の制服ですら、先輩が着ると全く違う物に見えるくらいですから」

「……………そっ、そう？」

「そうです」

「ふっ、ふぅ～～～ん」

　面と向かってそう告げると、先輩は何やら口をもごもごさせながら、再び衣服が陳列されているところへ歩いて行った。

「そっかぁ、わたし、美人かぁ……シオンくん、そう思ってるんだ………ふへへ」

「……？」

　僕の名前が聞こえた気がしたけど、気のせいだろうか？

　しばらくして、先輩が戻ってくる。左右の手には、先ほどの服と、別の服が持ってあった。

「――じゃあ、シオンくん。最終決を採ろうと思います。君的に、コレとコレ、どっちが良いですか？」

「先輩が好きな方を選べば――」

「シオンくんが決めてください」

「僕が決めるんですか！？」

「だってシオンくん、わたしだったら何着ても似合うって言ったよね？　だったらわたしは、君の好みの服が着たいなぁ」

「なっ……」

　なんてことだ。先ほどの発言がまさかこうなって僕に跳ね返ってくるとは。コレが伏線回収というやつか。

「―――――、」

　先輩が左右それぞれに持っている服を注視する。

　右が、灰色《グレー》のタックブラウス。左が、センターリボン付きの半袖の白ワンピース。

　いずれもトップスの一種であることには変わりないが、どれを着るかで雰囲気が変わるのは間違いないだろう。

　先輩が何を着ても似合うというのは本音だ。それくらい、着る人間(そざい)のレベルが高い。だが、強いてどちらかを上げるとすれば――

「左……です、かね」

　今日の服装もそうだけど、先輩は白色の服がよく似合っている。白を着ることで、彼女の緋色の髪が目立つし、何より彼女自身へ目が行きやすい。要は、引き立て役というわけだ。

「ふ～～ん。シオンくんの好みはこんな感じなのね」

「……まぁ、否定はしませんけど」

「なるほどなるほど……うん、じゃあ、ちょっと試着してくるね」

「うぇっ！？」

「……なに、その反応」

「い、いや別に……」

　自分が選んだ服を目の前で着られるとか、恥ずかしいにも程がある。だが、先輩は僕の心を知ってか知らずか、そのまま試着室へ入っていった。

　不意に、衣擦れの音が耳に入る。僕はそれを聞かないようにするために、必死で別のことを考えていた。

（………そもそも、こんな状況になってること自体おかしいんだよな）

　いま、僕と出掛けている相手はこの国の王女様だ。いくら僕と彼女が過去に出会っていたとは言え、こんなことになるだろうか。

（――先輩は、僕のことをどう思っているんだろう）

　かつての僕が出逢ったという少女。

　今の僕の背中を押してくれた少女。

　その二人は同一人物ではあるけれど、僕に限って言えば厳密に同じとは言えない。

　だから、今の先輩が僕をどう思っているのか、どうしても気になってしまう。それゆえに、怖いとさえも感じてしまう。

　どうして、彼女が僕にここまでしてくれるのか――その疑問は、尋ねようとしても、尋ねきれないままだった。

　答えを聞くのが、怖かったから。

（――今の僕は、彼女をどう思っている？）

　高嶺の花である王女様？　背中を押してくれた優しい先輩？　過去に出逢った緋色の少女？

　胸の裡に燻るこの感情の正体は――何だ？

　――――その答えは、あの日、もう出ている。

　だけど、今は。その答えを口にしない。

　今の僕に、その資格はまだないから。

「シオンくーん？　着替えたから出てくるよー？」

　先輩の声が聞こえてきた。どうやら、着替え終わったらしい。

（というかすごく今更なんだけど、これっていわゆるデートという奴なのでは……）

　などと思いながら「いいですよー」と返事をする。

　シャッ、と。心地よい音を立て、試着室のカーテンが開く。

「コレが、君の選んだ服を着たわたしです。……どうかな？」

　そこには、僕の選んだ服を着たシア先輩が立っていた。

「――ええ、似合ってますよ」

　その姿は、僕の予想より遙かに――綺麗だった。

「ほんと――お客様、すごくお似合いです！」

　不意に、横から聞こえてくる声。そこには店員と思わしき女性が、口に手を当てながら立っていた。

「そうですか？」

「ええ、もちろん。お綺麗ですよ。彼氏さんも、こんな綺麗な彼女さんが居て鼻が高いでしょう？」

「かっ、かのっ……」

「あの、店員さん……僕と彼女はそういう関係ではなくて、ただの先輩後輩です」

「……………………むぅぅぅぅ」

「あら、そうだったんですか……申し訳ありません。ですが、似合ってることには変わりないでしょう？」

「それは、そうですけど……」

「そんな彼女にオススメの商品が他にもございましてですね……」

　そのまま、逃げる間もなく、店員さんに他のおすすめ商品を紹介される。そんな会話がしばらく続くと

「では、引き続きお買い物をお楽しみくださいませ」と言って、別のところへ行ってしまった。非常に抜け目の無い店員だった。

「先輩？　さっきから黙ってどうしたんですか――って」

「むぅぅぅぅ………………」

「なんで怒ってるんですか……？」

「いいもん別にっ。わたし、お会計済ませてくるから、先に外に出てていいよ！」

「えぇ……？」

　そう言うと先輩は――いつの間にか服は元のモノに着替えていた――僕が選んだ服を持って会計カウンターの方まで歩いて行った。

（とりあえず、出るか……）

　女心は難しい――そう思いながら、僕は入り口へ向かっていった。

「――？」

　ふと、視線を感じて振り返る。だが、そこには誰も居らず、目に入ってくるのは店内に居る女性客だけだった。

　気のせいと結論付け、僕はそのまま外へ出ることにした。

　――視界の端に一瞬だけ映った銀髪《・・》の女の子を、気にも留めないまま、僕は外へ出た。