Wizard of Diaster

第一章 運命始動

Interlude_Ⅱ『緋恋情景 -Sia.-』

　――その少年と初めて出逢ったのは、わたしが七歳の時だった。

「――――――」

　家の都合で、王都を離れざるを得なかった少女は、当時王国魔導師団の団長だった、グレン・ミルファクに連れられ、彼の自宅へ向かっていた。

　少女は、小さい頃から一人だった。

　少女の父は彼女には構ってくれず、また母も、彼女が小さい頃に死んだ。

　だから、少女はずっと独りだった。

　そのせいか――少女は、他人《ひと》を信じるということが出来なかった。

　複雑な家庭環境で育ったがゆえの、人間不信。少女は生まれついて、誰も人を信じたことがなかった。

　仮面を被り、本音を見せず、他者を拒み、ただ機械的に生きてきた。

　感情など無い。そんな物は知らない。ただ人形のように生きている。

　少女の眼に映る世界は、無彩色《むさいしき》。

　ゆえに、この時の少女は、隣に居たグレンのことを、信用はしていても信頼はしていなかった。

「うちの息子……シオンっていうんだけど、君と歳が近いから、仲良くしてやってくれないかい？」

「――……はい」

「やっぱり、緊張するかい？」

「……城《いえ》を出たのは、初めてだから。知らない人と、知らない場所に行くのも、初めてですから」

「ははっ、それはそうだ」

　快活に笑うグレン。

　………何がおかしいんだろう。わからない。

「まあ、たった少しの間だけだけど、君は今日からウチの子供だ。何かあったら遠慮無く言っていい」

「……はい」

　そう言われても、わからない。

　わからないけど、わかったように振る舞うしかない。

「さあ、着いたよ」

　気付けば、目的地へ到着していた。

　白い煉瓦の、二階建ての家。小さいけれど、どこか暖かい雰囲気を感じる。

「あれっ、父さん？」

　――そして少女は、彼と出逢った。

「おーシオン。ただいま」

「おかえりー！　……って、うん？」

　少年の黒い瞳が、少女を捉える。夜のような深い黒、けれど星のように輝く意志を宿した瞳に映っているのは、少女だけ。

　少年が、口を開く。

「きみ、だれ？」

「……わたし、は……」

「ぼく、シオンっていうんだ。ねぇ、きみのなまえは？」

　少女は、名前を言おうとして、口を何回か開いては、閉じる。

　迷って、迷って――そして、他人を誤魔化すための仮面を被る。

　どうせこの人も、信じられない人だから。

　そうして少女は、俯いていた顔を、ゆっくりと上げ、

「……………シア」

　小さく、自らの名前を紡いだ。

　夏風が、頬を撫でる。

　平凡で、変わらない、無色の日々。

　――少女の運命が、ゆっくり、動き出す。

　＊　＊　＊

　それからのシアの日々は、特にこれといって変わりなかった。

　ただ淡々と、ミルファク家での日々を過ごしていた。

「―――――、」

　シアに与えられた部屋にて。シアは今日も、部屋の窓から見える景色を、椅子に座ってジッと眺めていた。

　夏の刻を実感させる蒸し暑い空気。深緑の木々が、風に吹かれ静かに揺れている。

　穏やかな風が、室内に入り込む。

　のどかで平穏――まさに、この言葉がしっくり来る。

　平穏を求めていたシアにとって、この空気は実に好ましいものだった。だからこそ、彼女は連日、部屋で過ごしている。

　ここにいるのは、ほんの少しの間だけ。だから、わざわざこの家の人々と仲良くなろうとは思わなかった。

　そもそも、彼女は人間を信用することを恐れ、拒んでいたのだ。ゆえに彼女がこうするのは当然なわけで――。

「ね、シア！　遊ぼ！」

　けれど、少年――シオンにとっては、彼女の心情などお構いなしだった。

「……………イヤです」

「えぇ～～なんでぇ。まだこっち来てから一回も遊んでないじゃん」

「わたし、きみと違って暇じゃないんです」

「それ、嘘でしょ。ずっと、自分の部屋でぼーっとしてるじゃん」

「…………覗き見しないでください、へんたい」

「ぼくは変態さんじゃないよ！？」

　……こんな風に。

　シオンは、シアを外へ連れ出そうと、毎日彼女の許へ訪れていた。

　毎日、毎日――シアが断ろうと、めげずに。

「いい加減、諦めたらどうですか。わたし、外に出る気なんていっさい無いですから」

「うぅ……でも、せっかく知り合ったんだもん。……ぼく、シアと仲良くなりたい」

「っ……」

　――ああ、なんで。

　――わたしは触れて欲しくないのに、このひとは触れようとしてくるのだろう。

　それが、少女には判らない。

「迷惑です。やめてください」

　判らないまま、今日もシアはシオンの誘いを断る。

　それで終わり。シアはまた独り、平穏に時を過ごす――そう、思っていたのだが。

「でも……本当は、外に出てみたいんじゃないの？」

　今日のシオンは、ここで終わらなかった。

「え――？」

「だってシア……ずっと、同じ景色見てるじゃん。飽きもせず、毎日。それって、本当は触れてみたいからなんじゃないの？」

「～～～～～～っ！」

　それは何気ない問いだったのかもしれない。

　シオンはまだ幼い。シアと違い、年相応の思考しかできない。

　だが、それゆえに……純粋に、人を思いやることができる。

　純粋ゆえに――人の触れて欲しくない本心を、無自覚のまま、触れることができる。

「――、」

　それはきっと、残酷なことだろう。

　触られたくない部分を、無理矢理触れられたのだから。

「―――………、っ」

　だが……シアにとっては、これがはじめて(・・・・)だったのだ。

　触れて欲しくない、ここまで入らないで――そういって壁を作り、シアは他人を拒んできた。だから、そんな彼女に対し、今まで誰も――あの、グレンでさえも――深く関わろうとはしなかった。シアもまた、それを望んでいた。

　しかし――目の前の少年は、そんなことなど知らないまま、彼女の心に踏み込んできた。

　……はじめて、だったのだ。

　自分に、ここまで関わろうとする人間は。

「あ、ぅぅ…………」

　だから、戸惑う。

　付けていた仮面が、剥がれそうになる。

　剥がれかけた部分から、本当のわたしが顔を覗かせてしまう。

　顔が熱い。なんで？

　心臓が早鐘を撞くように高鳴る。うるさくて仕方ない。

「………シア？　だいじょうぶ？　なんだか顔が赤いよ？」

「……って」

「え？」

「出てって！　はやく！」

　――だから、致命的なことになる前に、このひとを追い出さなければ。

　そう決意して、シアはシオンを部屋から追い出す。

「ちょ、シア！　待ってってばぁ！」

「い・い・か・らぁっ！　はやく！」

　思わず、声を荒げてしまう。

　こんなこと、今までしたことなかったのに。

　気付けば、敬語で喋ることすらやめている。

「うー……じゃあ今日は戻るよ。またあした、来るからね！」

「来なくていいっ！」

　パタン、と。シオンが部屋から出て行き、扉が閉じる。

　一瞬にして、静寂が訪れる。

　静かな空間。求めた安寧。望んだ平穏――そのはず、なのに。

「………………」

　ちょっと、ちょっとだけ。

　この静けさが、寂しいと思ってしまうのは、なんでだろう。

「………………どうしてくれるのよぅ。ばか」

　＊　＊　＊

　――――――。

　――――――――。

　―――――――――……………。

　ミルファク家に来て、三ヶ月(・・・)ほど経った。

　あれからも、シオンの訪問は続いた。

　飽きもせず、シアが断ろうとも、毎日。シオンは彼女の下へ訪れていた。

　むしろ、断られてもいいという意気さえ感じた。

　目的と手段が入れ替わっているというか……『シアに会う』ということが目的になっているのではないかと、そんな風に、シアは感じた。

　勿論、口に出したりなど絶対にしないが。

　こんこん。ドアをノックする音。今日もまた、少年は訪れる。

「シアー、いるー？」

「……うん。入ってきて、いいよ」

「おじゃましまーす」

　シオンが部屋の中に入ってくる。そして、シアが座っている場所のすぐ近くにあった椅子に座った。

「で、どう？　今日は外に出る気、ある？」

「………開口一番それなの。もっとほかにあるでしょ」

　敬語で喋ることは、気付けばやめていた。

　敬語で喋らない相手ができたのも、シオンが初めてだった。

　――それが、仮面を外しているということに、少女は気付かない。

「えー……だって、いちおうそれが目的なんだし」

「いかない」

「そっかぁ」

　シアが誘いを断っても、シオンは以前みたいに落ち込んだりしない。笑って、シアの返答を受け止めている。

　そのまま、シオンは部屋から出て行くわけでもなく、かといって積極的にシアに話しかけたりするわけでもなく、椅子に座ったまま、窓から見える景色を眺めていた。

　シアも、つられるように、視線を窓の外へ向ける。そこから見えるのは、すっかり黄金《こがね》と紅に染まった木々と、澄み渡った蒼穹の空。冷たく澄んだ秋の空気が体の中に入り込んでくる。

　不思議と、シアはこの雰囲気が嫌いじゃなかった。

　静かな平穏だけど、独りじゃない。変な感覚がするこの雰囲気が、シアは密かに気に入っていた。

　――それが、己が心の変化だということに、少女は気付かない。

「…………どうして」

「うん？」

「どうして、きみはわたしにここまで関わろうとするの？」

　不意に、シアはシオンにそんな問いを投げた。

　自分から話しかけるのは、これが初めてだった。

「前にも言ったじゃん。ぼく、シアと仲良くなりたいんだ。………ううん、ちょっと違うね」

　そこで、シオンは言葉を区切って。

「――ぼくは、シアと友達になりたいんだ」

　無邪気な笑みを浮かべながら、そう言った。

「とも……だち？」

「うん。友達。ぼくは、シアと友達になりたい。だから遊びに誘ってるんだし、仲良くなりたいんだ」

　そう告げる少年の言葉から、他意は感じられない。正真正銘、これがシオンの本心なのだということが判る。

　打算も、悪意もない。それが、真にシオンが望んでいることなのだと。

　いまのシアには、判ってしまう。

「―――――――――、」

　――判ってしまうように、なった(・・・)から。

「…………………う」

「？　ごめん、何か言った？」

「………――外、行こう」

　これがはじめてだった。

　はじめて、少女は自分から何かをしようと、行動した。

「……へっ？」

「………行きたくないんなら、いいけど」

「あっ、いやっ。まって！　行く、行こう！」

「………うん」

「でも、なんで？　さっき、行かないって言ってたじゃん」

「気が変わったの」

「ふーん……まぁいいや、じゃあ行こう！　ぼくがこの辺りを案内してあげる！」

　そう言って、シオンは少女の手を掴む。

　ぎゅっ、と。握られる感触。暖かい。

　男の子に手を握られるのも、はじめてだった。

「母さん！　シアと一緒に外で遊んでくる！」

「あらあら。ついに外へ行く気になったのねぇ」

「え……と。はい」

「ふふ、いってらっしゃい。気を付けるのよ」

「うん！　行ってきます！」

「………行って、きます」

『行ってきます』と言うのも、はじめてだった。

「――行こう、シア！」

「……うんっ」

　そして少女は――外の世界へ、一歩踏み出したのだ。

　＊　＊　＊

　――そこから先は、あらゆるものすべてが、シアにとっては『はじめて』だった。

　今まで遠目に見ているだけだった木々も。

　時折見える、木の上にいる小さな動物たちも。

　道を歩いているとき、住民と思わしき人達から挨拶されるのも。

　――こうやって"友達"と遊ぶのも。

　全部、全部――『はじめて』だった。

「ね、ねぇ……まだ、なの？」

「もうちょっとだから。あと少しだけ、我慢して！」

　木々で埋め尽くされた薄暗い山の中。現在、シア達はそこを歩いていた。

『最後に、案内したい場所があるんだ』

　町を案内し終わり、日が暮れ始めた頃。シオンはシアにそう言ってきた。

　シアも、断る理由がなかったため、頷いたのだが――

「もう結構歩いたのに……まだ着かないの？」

　ミルファク家の裏手にある山。そこに出来ていた獣道から山中へ入り、シオン達はかれこれ三十分以上歩いていた。

「そろそろだよ、ほんと」

「ウソだったら怒る」

「うぇえ！？」

　――冗談を言ったのも、はじめてだ。

　こんな風に。

　いろんな『はじめて』を得ながら、少年と少女は傾斜のある獣道を歩いて行く。

　日が暮れ、辺りは暗いけど、恐怖はなかった。

「着いたよ、シア」

　やがて、シオンの言う目的地へ、到着した。

「……何も、ないよ？」

　森を抜け、辿り着いた場所は、ただの開けた空間だった。

「そこからじゃ見えないよ。こっちこっち」

「？　こっち、って。いったい何が……」

　言われるがまま、シオンが手招きする方へ近付く。

　そして――――。

「――――――――――――――………………………、ぁ」

　それは、緋《アカ》だった。

　すべてが緋に染まった世界が、広がっていた。

「どう？　ここ、ぼくが一番好きな場所なんだ。だから、シアにもこの場所を知ってもらいたくて」

　先ほど居た場所。その先は、崖となっており、そこから町を一望することができた。

「―――………、っ」

　沈む夕陽。照らす陽光。染まる世界。あと数刻で、その色は緋から紺へと変わると判っているのに、この景色が永遠に続けばいいと思った。

　たった数刻。刹那の間に見ることができる光景。

「………っ、ぁ……」

　――少女は、ずっと独りだった。

　誰も、人を信じることができなかった。

　だから、この世界はずっと、醜くて汚くて、誰も信じられないモノだと、ずっとそう思っていた。

　そう(・・)思わざるを得ない(・・・・・・・・)過去を背負って、生きてきた。

　だけど、だけど――

「うぁ、ぁぁ………」

　いま、眼前に広がるこの景色が――有彩色《ゆうさいしき》に映る世界が、とても綺麗で、神秘的で。

「ひっく……っ、うぁ、ああぁぁ…………っ！」

　はじめて、世界を――――美しいと、思えた。

「ちょ……シア？」

「あぁ、っ……ひっく……うっ、あぁぁぁぁ………ぁぁああっ！！！」

　溢れる。

　ぼろぼろと、両の眼から雫が流れ落ちていく。

　止まらない――止められない。

　衝動に任せるように、ただ涙を流す。

「ど、どうしよう……シア、どこか痛いの？　ぼくが何かした？」

「ちがっ、ちがうの……ただ、これは……っ」

　突然シアが泣き出したことに動揺しつつも、シオンは彼女を気遣おうとする。

　その優しさが、今の彼女にとっては嬉しくて。

　余計に、涙が止まらなくなる。

　その優しさすら――否、優しさだと実感できるのが、彼女にとっては、はじめてだから。

「―――だいじょうぶだよ」

　不意に。

　そっと、右手を握られる感触。

　泣き腫らした眼で、己の右手を見る。涙でぼやけた視界に映るのは、自分の右手を握る、少年の手。

「ぼくには、シアが泣いてる理由はわからないけど……でも、泣いてる女の子を、友達を放っておくわけにはいかないから、ぼくが傍に居る。だから、安心して？　絶対に、離れたりしないから」

　まだ、出逢って間もないはずだった少年は、優しく、そう告げた。

「うぁ、ぁ……ぅ、ああああぁぁぁぁぁぁっっっっ！！！！」

　感情に身を任せ、少女は泣く。

　そんな中、シアは想う。

　シオン・ミルファクという、少年のことを。

　――わたしは、今まで、誰も信じることはできなかった。信じようともしなかった。

　誰も、シアに触れようとしなかった。誰も、シアを知ろうとしなかった。

　けど、このひとは――このひとだけが、はじめてシアに触れた。

　だから、恐る恐るだけど……このひとだけは、信じてみようって、そう思えた。

　優しい言葉を聴いた。暖かい温もりがあった。純粋な想いがあった。

　ぜんぶ、はじめてだった。

　――このひとは、出逢った時から、わたしに色んな『はじめて』を与えてくれた。

　一歩。踏み出す勇気をくれた。

　その一歩を踏み出すのは、ひどく怖くて、とても勇気が要るけど。

　たった一歩、踏み出すだけで――そこには未知の世界が在った。

　はじめてだらけの世界が、在った。

　そのはじめてが、無彩色の心に、色を与えてくれた。

　未だ、他の人を信じることはできない。まだ、全部を信じられはしない。

　もしかするとそれは、今後何も変わらないかもしれない。

　けど、ひとつだけ。確信して言えることがある。

　――絶対に、何があっても、このひとだけは信じられると。

　理屈じゃない。そんなのどうでもいい。

　そう、この魂《こころ》が言っているから。わたしはそれを信じる。

（だって――このひとは）

　まだ幼いけど。普通のひとからしてみたら、ほんの些細なことかもしれないけど。

　――紛れもなく、わたしを救ってくれたひとなのだから。

　……しばらくして、シアは泣きやむ。

　緋の世界は徐々に終わりへ近づき、辺りは夜の帳が落ちかかっていた。

　呼吸を整え、シオンの方を向く。彼は何も言わず、ただジッと傍にいて、シアの手を握っていた。

　少年の手を、ぎゅっと、握り返す。

　そして、口を開く。

「ねぇ…………シオンくん(・・・・・)」

　あぁ――また、はじめてだ。

　はじめて、彼の名を呼んだ。

「なに？」

「……お願いが、あるんだけど……」

「うん。言ってみて」　

「――わたしと、友達になって、くれませんか……？」

「………何言ってるのさ。ぼくとシアは、もう友達に決まってるじゃん」

「～～っ」

「だから、これからもよろしくね、シア」

「――うんっ、シオンくん！」

　心に暖かな灯がともる。

　あの情景《けしき》を忘れない。この感情《おもい》を忘れない。

　この一歩を踏み出せたのは、他でもない。隣に居る、少年のおかげだ。

　だから――もし、もし彼が、この先何かあって、立ち止まってしまったら、今度は自分が、彼の助けになりたい。

　いまのシアは、そう思う。

　――何があっても、絶対に、シオンを裏切らない。

　絶対に、シオンだけは信じる。

　秋風が、頬を撫でる。

　平凡で、変わらない、無色の日々――それはもう終わり。

　これからは、新しい日々が待っている。

　――少女の運命は、この日から、真に動き出した。

　＊　＊　＊

「―――、」

　閉じていた目を、開ける。

　真っ先に目に入るのは、一台のベッドと、そこに横たわる、黒髪の少年。

　少女が生涯で唯一、心の底から信じられるひと。最も大事なひと。

　ある記憶を、思い出していた。

　それは、少女にとって最も大事で大切な記憶。少女が新生するに至った宝石の記憶。

　少女の、宝物。

　彼女は確かに変わった。他人を信用するし、信頼もするようになった。

　だが、少女が真の意味で信じている人間はただひとり。彼女の前で眠る少年だけだ。

　そこだけは、変わらなかった。

　後にも先にも、彼以上に信じられる人間は現れないと、少女は思っている。

「ね……シオンくん」

　ぽつり。小さく、呟く。

「いまの君は、記憶を無くしてて……あの頃の君じゃないから、止まっているのかもしれないけど………それでもわたしは、やっぱり君の背中を押すよ。

　昔の恩返しってわけじゃないけどね。君の真の願いは停滞じゃないって、わたしでも判るから。だからわたしは、あなたの背中をバシっと叩こうと思います。

　きっと、その一歩は怖いと思う。でもね、安心して。あの時、君がわたしの傍に居てくれたように、今度はわたしが君の傍に居るから。

　ううん、お姉さんらしく手を引いてあげる。――だから、大丈夫だよ」

　まだ、少年は目覚めない。そっと、少年の頭を撫でる。

「ようやく再会《であ》えたんだもん………………もう絶対に、離れないからね」

　優しく、穏やかに。

　王女である緋の少女は、そう告げた。