【第六章】 悲しみに包まれて
マシューから、チェシャの死が報道で告げられたと聞き、私がすぐにネットでその件について調べてみると、ある新聞社のサイトに、その事件についての概要が載せられていた。
今日の午後三時頃、東京都墨田区にあるマンションの自室で、遺体となっている女性が発見された。
その女性の名前は、都野國屋アリス。年齢は、二十八歳。
《悠久旅団》という劇団に所属する人気舞台女優で、同じマンションに住む、彼女が親しくしていた同年代の女性が、夕食に用意したお裾分けをもってその部屋を訪れようとした。
だが、チャイムを何度鳴らしても、中からの返事はなく、ドアの鍵がかかっていなかったので、開けて様子をうかがってみると、２ＬＤＫのキッチンの前で、後頭部から血を流して倒れている彼女を発見したらしい。
都野國屋の遺体を発見したその女性は、すぐに警察に通報し、駆けつけた捜査員らによって現場検証が行われた。
都野國屋は、後頭部を、何かハンマーのような鈍器で殴られており、明らかに他殺とみられる状況だった。
キッチンに置かれていた珈琲メーカーのサーバーには、およそ二人分の珈琲がドリップされたまま残っていて、その横には、二つのカップが置かれていた。
殺害現場の状況から、おそらく殺された都野國屋は、部屋に招き入れた誰かをもてなそうと、キッチンで珈琲を淹れていた最中に、その誰かに、背後から不意をつかれて襲われ、ハンマーで撲殺されたのだろうと考えられている。
ベランダとを仕切るガラスドアや窓のクレセント錠は、すべて錠が下ろされている状態であり、誰かが押し入ったような形跡はなく、部屋も荒らされておらず、財布などの貴重品が盗まれているというようなこともなかった。
隣人も、悲鳴や大きな物音は聞かなかった、と証言していることから、警察は、おそらくは、都野國屋と親しくしている友人か知人、もしくは、恋愛関係にあった人物の犯行ではないかとあたりをつけ、その線での捜査を始めているとのことだ。
「チェシャさんが・・・・・・、死んじゃうなんて・・・・・・」
涙ぐむミカが、嗚咽まじりに嘆き呟く。
「殺されたのが、実はチェシャさんじゃなくて、同姓同名の、他の女の人ってことはないのかな・・・・・・？」
いつも軽い調子でおどけているマシューも、今ばかりは、顔をかげらせて、声のトーンも暗い。
「それはないだろうな」
ウルフが否定する。
彼にしても、男らしく気丈に振る舞おうとはしているみたいだけれど、悲しみの色が滲むのを隠しきれてはいない。
「《悠久旅団》の舞台女優ってことも、住んでるところも一致してるし、何より、都野國屋アリスなんて変わった名前のやつ、そうそう他にはいないだろうからな」
「それで、今ちょっと調べてみたんだけど」
と私。
私としても、色んな感情がないまぜになった複雑な心境ながらも、まだ、チェシャの死に納得できてはいないところがあった。
「都野國屋って苗字の人は、全国でも十人くらいしかいないんだって。しかも、下の名前がアリスでしょ？ その中で、同姓同名の人がいるとは思えない」
「まあ、そうだろうな」
「ねえ、私とウルフさんは、今日の二時頃に、少しだけだったけれど、チェシャと《エアフリ》で話をしたよね？」
「ああ、そうだったな・・・・・・、あの時はまさか、それが、チェシャとの最後の会話になるなんて、思ってもいなかったよ・・・・・・」
ウルフが、らしくなく、しょんぼりと目を伏せる。
「つまり、あの時はまだチェシャは生きていた、ということになるよね？ この後、チェシャの遺体の司法解剖の結果が出れば、死亡推定時刻が割り出されるはずだから、それと照らし合わせれば、いつ殺されたのか、その時間帯を、狭めることができるんじゃないかな？」
「なるほど、そういうわけか。さすがは、推理作家のウサギだな。俺達で、警察の捜査に協力できるかもしれないってことか」
ウルフは得心がいったようにすると、憎らしげに顔を歪めながら、
「警察には、チェシャを殺したやつを絶対につきとめてもらって、その罪を償わせたいからな」
「うん」
私は頷くと、
「《エアフリ》に、あの時の通話履歴が残ってたよ。あの時のグループ通話からチェシャが抜けたのは、午後二時十九分頃」
ウルフもマウスを操作して、
「俺の履歴にもそうなってた」
「とすると、《エアフリ》の通話履歴から分かったのは、チェシャは、私達とのグループ通話を抜けた午後二時十九分頃から、遺体となって発見される午後三時半ぐらいまでの間に殺された、ということ」
「そうだな。後、チェシャがグループ通話を抜ける前に、これから劇団員の友達が遊びにくるみたいなことを言ってたよな。その証言も重要な手がかりになるかもしれないから、通話履歴と合わせて、警察に知らせておくべきだね」
そうして、警察には私が届けるということで話がまとまり、その日の《ホーリーノエル》の集いは、そこで終わった。
それぞれが、もう二度とその集いで、チェシャに会うことはできあに、という重い事実を抱えたまま――。
