第２章 3-4 ダールの値段
「ラズィンバーグ周辺には古くから少数部族がたくさん住んでまして……いま、その数は十四です。それらは、人種的にはほとんど同じだそうなんですが、昔から仲が良かったり悪かったりで……それぞれ都市国家に味方し、中には竜の国と同盟を結んでいる部族や、完全中立をしている部族も。その中に……」
「既に死竜教団に深く食いこまれた部族があると……」
「ご明察」
パオン＝ミの顔が、やや渋くなった。まさかとは思ったが、そこまでとは、という顔だ。
「で、教団を取り除くのが仕事か？」
「平たく云えばそうですが、ちょっと違います」
「と、云うと？」
「ダールのガラネルが、いるそうなんです」
「なにい!?」
さすがのパオン＝ミも声を荒げる。
「ガラネルが!? 何故!?」
「知りません。それを調べ、排除してください。ガラネルさえ除けば、教団は教主を失ったも同じ。どうとでもなるということです。報酬は、千五百カスタ」
「せんごひゃくカスタ!?」
驚いたのはカンナだ。
「それが、ダールの値段ですよ。質問はありますか？」
三人は無言だった。が、すぐにスティッキィが、口をとがらせて、
「あんたと連絡とりたいときはどうすんのよお」
とだけ、云った。
「こいつが……」
レストは腕の中のガリア猫をやや持ち上げる。
「そこらにいると思いますので、話しかけてください」
「なある……」
スティッキィが、殺気を混ぜた目を向ける。
「監視されるんだ」
「滅相もない、連絡ですよ」
レストは怯みもしない。慣れ切っているかのようだし、スティッキィなど敵ではないとでも云いたげな雰囲気だ。どれほどこの少年は修羅場をくぐり、この単なる猫のガリアに自信があるというのか。
「わかった、わかった。では、そのための調査から入るのだから、これは長期戦ぞ。期日は儲けぬ。さきほどの契約に条項があったが、前金をもらいたい」
「前金は、条項とおり、最大で三割。四百五十です。全額、受け取りますか？」
「あたりまえだ」
「では、必要経費ということで、会計担当者へ伝えておきます。お金に関しましては、僕に権限がありませんので、また別の日に改めまして」
「承知」
レストは席を立ち、さっさと出ていっった。管理人の中年女性が見送った。
「さて、さて……」
パオン＝ミが腕を組みつつ、やや沈思して、その後の打ち合わせを始めた。スティッキィもカンナも、いきなり事態が変な方向へ動いたので、引き受けておいてなんだが、やはり戸惑う。
「なんにせよ、下調べをしておくので、安心せい」
そう云うパオン＝ミ自身の声が、不安に満ちていた。
４
翌日、昼食後、二人目のガリア遣いが来た。
今度は、サラティスのモールニヤからの手紙を持ってきたので、まだ信憑性がある。
「カンナ、起きておるか？ カンナ！」
パオン＝ミが再びカンナの部屋のドアを叩いた。
「おきてるよう……」
明らかに寝ていたふうで、カンナが現れる。
「客人ぞ」
「また？」
三人と来訪者が、先日と同じように食堂の席につく。
今日、来たのはウガマール人だった。見た目はサラティス人にも近いが、褐色肌で髷のようにまとめた髪は漆黒、黒々と輝く目は大きく目鼻立ちがすっきりと濃い。背がすらりと高くて華奢な印象だった。服はサラティスで整えたのものか、ウガマール特有のゆったりとした麻布を巻きつけたものではない。そんな恰好では、この時期は風邪をひく。
もちろん、女だった。歳のころは、二十歳前後ほどか。
カンナにとっては懐かしいウガマール訛のサラティス語で、女は大きな眼を表情豊かに動かし、口を開く。
「キリペと申します。カンナさん、これはサラティスのカルマにおりましたモールニヤさんからの紹介状です。どこに住んでいるのか分からなかったもので……こちらの正体を明かし、教えてもらいました。そして、これがクーレ神官長からの手紙です」
「神官長さまから!?」
カンナが飛び上がって驚いた。まさか、神官長から直接連絡が来るなどと……。
受け取る手が動揺で激しく震える。
