死の舞踊 1-3 五十トリアン
ストゥーリアの裏界隈で暮らした三年で、すっかり裏の世界へ馴染んだマレッティ、すぐさまその正体に気づいた。
（どうせ、商品搬送のついでに、あたしもひっさらおうって魂胆でしょうけど……）
ただでさえ面倒を起こして逃げてきたのに、ここでさらに面倒を起こすのは御免だ。しかし、降りかかる火の粉は払わなくては。
「おい、こいつを見ろ。こっちは真似事じゃあねえぞ」
二人がマントの下より、大きな戦闘ナイフと、もう一人が護衛用の短剣を出した。刃物を見せれば、一般人は怖気づく。脅して云うことを聞かせようというのだ。この狭い崖っぷちの山間街道で立ち回るほど、彼らも素人ではなかった。
問題は、よもや相手がガリア遣いだとは、夢にも思わなかったことだろう。
「面倒くさいわね」
マレッティ、怖じけるどころか、杖へ重ねるように半実体化してガリアを出すと、杖で突いていると見せかけて、一気に心臓めがけて突きかかり、二人を見る間に突き殺した。
呻いて、二人がばったりと倒れた。
「え……!?」
当たり前だが、怯んだのは残りの三人だ。
パッ、とマレッティの手元が光った。
光の塊が三つ飛んで、残る三人もそれぞれ胸や胴体を切り裂かれ、血を噴き出して倒れ伏す。
残る女、悲鳴もなく立ちすくんで、瘧のようにガクガクと震えている。
「ちょっと、あんた」
「ヒッ……」
やはり、女の声がした。マレッティよりかなり年上の雰囲気の声だった。
「手伝ってよ」
「は……」
「早く、手伝わないと殺すわよ！」
「助け……お助……け……!!」
「助けるから、手伝ってってば！」
マレッティが手招く。
「な、なに……を……」
「こいつらを捨てるのよ。このままじゃアシがつくでしょお!?」
二人のフード付マントの女が、死体の足元と腕などを持って大の男五人を順に引きずって移動し、そのまま山間街道から崖下へ捨てた。死体は適当に転がって、岩や灌木に引っかかって止まった。誰も気にもとめないか、見つけてもどうしようもないだろう。
血の跡が残ったが、土をかぶせて擬装する。
「ありがと。じゃ、あたしはこれで……」
マレッティが行きかける。
「ま、まって、まってください！」
女がとりすがった。
「な、なによ……面倒はごめんだわ」
「お、おかね、おかねを払いますから、どうか、どうか私を護ってください、ラズィンバーグまで、送り届けて……」
膝を折ってマレッティのマントをつかむ手が、ブルブルと震えていた。
「お金って、いくらなのよお」
「いく、いくらでも……」
「どうせ道すがらだから、別にいいけど……」
云いつつ、一瞬、ほっとした女のその手をマントを引っ張って振り払い、
「いくらでも、なんて無責任に云う人は、信じらませんので」
マレッティ、嘗めつくした辛酸に、異様に金銭へこだわる。
「じゃあね」
「待ってください!!」
女がフードをとった。
年のころ、二十代後半の、長い黒髪も美しい、薄い褐色肌のラズィンバーグ周辺諸部族の顔が現れる。すっきりと通った鼻筋に、大きな眼、太い眉、薄い緑の瞳が特徴的だった。顎に小さなほくろがあった。
その顔が、必死さにひきつっていた。
「お願いです、いまは何も持っておりませんが、私の夫は、トライン商会の当主です!!」
「知らないわよ」
「本当なんです、ラズィンバーグでも指折りの宝石商です！」
「宝石商……!?」
マレッティの眼がフードの奥で光った。確かに、そんな顔立ちと雰囲気をしている。妾っぽいというか。さしずめ、その主人とやらの後妻におさまった口だろう。
「じゃあ、五十トリアンでいいわ」
マレッティ、ふっかけた。自分が三年間、中の上クラスの娼婦として稼いだ額が、およそ百五十トリアンだった。その三分の一を、ただの一回の護衛でよこせというのだ。
