第１章 2-1 オーレアのこと
（どうしよう……）
女将が入れてくれたハーブティーも冷めてしまった。
「カ……カンナさん、自分は、前にサラティスで『モクスル』をやってたんですよ」
エサペカが気分を転換しようと、努めて明るく話しかけた。リーダーがこれでは、当たり前だが士気も上がらない。
「えっ、そうなんですか？」
カンナが乗ってきたので、エサペカとライバはやや安堵した。
「二年ほど前です。可能性は57でした。そのときは、まだカンナさんはいらっしゃいませんでしたね」
「わたしは……この夏にカルマになったばかりだから」
「みなさんはお元気ですか？ アーリーさんと、マレッティさんもスターラへ来てるんでしょう？ モールニヤさんは、いっつもサラティスにいなくて。自分もお目にかかったことがないんです」
二年前からそうなのか。カンナは驚いた。
「オーレアさんと、フレイラさんは留守番ですか？」
カンナは息をのんだ。二年前は、その五人で退治をしていたのだ。
「……オーレアさんは、わたしが入る一か月ほど前に亡くなったそうです。フレイラさんは……夏の、ダール・デリナとの戦いで亡くなりました」
今度は、ライバとエサペカが息をのむ。カルマでも、そんな短期間に二人も死ぬのか、であった。
「そりゃ……バグルスを専門に退治してるんだからな。雑魚竜退治とはわけがちがうさ」
ライバが重々しく云う。
「オーレアさんって、どんな人だったの？ どんなガリアを？」
カンナの問いに、エサペカは懐かしげに回想した。
「たまに、遠目から見ていただけですけど……やさしくて正義感の強い方でした。もちろん、ガリアも強くて。スターラの出身で、ガリアは黄金と純銀の飾りの入った大小の二剣でした。アーレグ流剣術の使い手で、それは強かったんですよ。剣も強いし、ガリアも強かった。アーリーさんは別格として、年かさで、事実上のカルマの副長でした。亡くなったんですか……バグルスにやられたんでしょうか？」
「さ、さあ……どうして亡くなったのかまでは聴いてないけど……」
「そう……ですか」
また、場が静まってしまった。
カンナは、真夏の墓を思い出した。サラティスの、サランの森の奥にある小さな泉のほとりの、草生したあのカルマの墓を。歴戦のガリア遣いたちの、竜との戦いの軌跡を。フレイラの墓の横にあった、真新しいオーレアの墓を。蛇苺がなっていた、街の喧騒から遮断された、虫の音と風のそよぐ音だけが聞こえる、木陰の陰寂たる景色を。
自分とて、いつあの墓に並ぶか知れたものではない。強い太陽が照り付ける無常の空間に精神が引きこまれ、いま、極寒の現実に戻る。
「……さん、カンナさん？」
ライバの心配そうな声がした。暖炉の爆ぜる音、窓の外の寒風が雪を巻きあげる音がする。
竜と戦わなくては。
「大丈夫。……やります。やりましょう。バグルスを、倒す」
カンナの眼が一瞬、内からあふれ出る電光でバチンと光った。エサペカは驚愕し、ライバはベルガンからスターラへ向かう街道での盗賊退治を思い、身震いした。
その日はそれから強攻偵察行七日分の物資を用意して、夕刻には三人で食事をとって早く休み、翌日、二刻半（午前五時ころ）の真っ暗なうちに起きだして、洗面等を終え軽い朝食を摂るとトイレ等の身支度をすまし、すみやかに宿を出た。エサペカとは、ヴェグラー出張所で落ち合う。
「うわっ」
カンナは外がやけに明るいのを不思議に思い、夜空を見上げて魂消た。満天の星がやけに澄んで、全天がぼうっと明るいのはスターラからトロンバーへ来るまでに体験していたが、いまは空を横断するようにいくつもの光の帯がゆらめいている。緑や黄色の帯は、天から下げられたカーテンめいて、ゆらゆらと震えながら頭上を覆っていた。いわゆるオーロラだった。
「な、なに？ あれ……」
もちろん、カンナは初めて見た。
「トロンバーの古い言葉で『クピイラ』っていう、光の帯です……見てのとおり」
ライバは見慣れているのか、特段の感情を示さない。
「どうして、あんなのが空に浮かぶの？」
「いやっ……さあ」
考えたこともないというふうだった。
