第３章 1-4 メスト契約
そこは応接間の一つである、剣の間だった。壁に何十もの様々な剣が飾ってある。配下の暗殺者と会うための部屋ではない。カルマのマレッティとしての待遇だった。
ソファに座り、メイドの入れた上等の紅茶を飲んでいると、やがてレブラッシュが秘書を伴って現れた。
本当にそっくりの二人を見て、思わずレブラッシュが感嘆の声を上げた。
「きれいね、二人とも……。ようこそ。あなたが、マレッティ？」
「はい」
マレッティが立って、丁寧にスターラ商家の目上に対する礼法による正式な礼をして、握手をした。
「ガイアゲンの支配人を務めている、レブラッシュよ」
「改めまして、マレッティです」
レブラッシュが満足げにうなずいた。
「座ってちょうだい」
「はい」
レブラッシュは、美しい双子の姉妹を目を細めて見つめ、話を切り出した。
「スティッキィから聴いていると思うけど、どう？ マレッティ。カルマのままでいいから、メストとして働いてみない？ 二人で組めば、かなりの大物も倒せる。……ダールの暗殺もできるかもよ？ 報酬は、貴女が満足できるものを保証するわ」
「しかし、わたしはいずれ、サラティスに帰りますよ？」
「かまわないわよ。今だって、メストの半分近くはあちこちに遠征してるんだし。サラティスにメストがいたって、何もおかしくない。現に、以前は何人か行っていたはずだし。指令はちょっと時差ができるけど……スティッキィをサラティスに派遣してもいいわ」
そういや、シロン達は二年近くもパーキャスで仕事をしていた。暗殺任務ではなかったが。
「わかりました。ぜひ」
「さすが！ 決断が速いわね」
「ここまで来て……」
マレッティはちらりとスティッキィを見た。スティッキィも、にこにこしてマレッティを見つめている。
「断れるわけないじゃなあい」
それは、断ったとして、メストの秘密を知ったまま無事にこの屋敷を出られるわけが無い、という意味だった。
そしてそれもあるが、なによりマレッティにとっては悪い話ではない。いずれ、アーリーをも暗殺しようとしているマレッティには……。
「それでいいのよ、マレッティ。われわれ商家にとって、最も重要な価値判断は、損か得か。それだけよ。いま、メストに所属して、貴女には得しかないはず」
「はい。支配人……」
老年の秘書が用意した契約書に、マレッティは迷うことなくサインした。これで、姉妹そろって暗殺者集団、メストの一員となった。しかも、同じ長の組織である。契約書には、事細かに禁忌事項が書かれている。が、およそ暗殺者として当然護るべきことばかりで、特段気にかかることも無かった。
「よかった！ 新しい凄腕の構成員を確保できて……。しばらく、スティッキィとつもる話でもしながら、いっしょに暮らしておいて」
「え？ しばらく？ ホテルに戻るなと？」
「仕事をお願いしたいの。さっそく」
「…………」
マレッティは、暗殺者どもにも負けずに鈍く光るレブラッシュの眼に、寒けが走った。
「わ、わかりました」
「心配しないで。貴女たちのためになる依頼よ」
スティッキィが、そっとマレッティの手をとった。マレッティが顔を向けると、スティッキィが優しい笑顔で、小さくうなずいた。
「わかりました」
マレッティはもう一度、今度は力強く確信を持って回答した。レブラッシュが、満面の笑みでうなずいた。そして事細かに指令を聴くと、二人は本部を辞した。
レブラッシュは爽やかな顔で、剣の間に残って、お茶をお代わりした。あまりにことがうまくゆきすぎて、鼻唄まで出る。
つまり、レブラッシュはアーリー、マレッティ、そしてライバを通じてカンナと、カルマ三人の全員を手の内に囲ったことになる。それぞれを見張らせていた者の報告を聞くに、既にたったの一日でバーケンとファーガスの配下は半壊した。これで、容赦なく手を先に進められる。
「さすがよね。ふ、ふ……まさか一日でここまで来るとは」
「間違っても、敵にはできませんな。サラティスのカルマ」
