第３章 1-3 突入
「なに？ どうしたの？」
マレッティは円舞光輪剣を出して見せた。ガリアは精神の問題だから、マレッティの心が折れない限りこの細身の剣も折れない。
「上々だ。明日の朝、コンガルへ向かう」
「はい!?」
「やつらに復讐するのだろう？」
「そ、そうだけど……ちょっと！」
アーリーは素っ気なく出て行った。マレッティは眼を吊り上げ、声に出さない罵詈雑言を投げつけ、怒りをまずはシロンへ切り換えたのだった。
その夜は壮行会ならぬ、おやじへ云いつけて少し良いものを用意してもらい、食べ、英気をつけると二人とも早めに休んだ。
翌朝、ちゃんとニエッタ、パジャーラ、そしてトケトケも港に集まった。さらには、船頭として暁のパーキャスから腕のよい漁師が二人、ついた。
二艘の高速ディンギー船へ乗りこみ、五人はバーレスを出た。この風なら、夕刻前にはコンガルへ着くと漁師は云った。人数割りは、マレッティ、ニエッタ、パジャーラがやや大きめの船へ、アーリーとトケトケがもう一艘に乗った。初めはコンガル方面に暗雲が立っていたので心配したが、やがてその雲は薄くなってきた。
順調に進み、昼をすぎて、また雲が濃くなってきた。
「こら、コンガルは雨かもしれませんぜ！」
風を操って、漁師がアーリーに云う。しかしそれも、また晴れてきたのだった。
異変を感じたのは、もうコンガルが見え始めてきたころだった。
「……竜だ!!」
緊張して漁師が叫ぶ。アーリーらも、思わず船縁へ手をかけ、半身をおこした。しかし、数々の魚竜、海トカゲ竜が一目散にすれ違って逆方向に進んで行く。そして、海の主戦竜である大海蛇竜や大海トカゲ竜までもまじりだし、二艘を無視して何かから逃げ出しているように思えた。さらに、上空を無数の海鳥が同じく、埋めつくして逆方向へ飛んで行く。
「どういうことだ!?」
アーリーも思わず振り返った。
「あ、あれを見て下せえ！」
島の港の入り口付近に、岩山が海中から盛り上がって見えた。それが、巨大な大海坊主竜だとわかるまで、ややしばらくかかった。常識外の大きさだ。
「じょ、じょ、どど、ど」
漁師も言葉にならない。さらに、アーリーとマレッティは上空を大烏竜が飛んでいるのをめざとく見つけた。雲間をグルグル回って、何かを探しているように見えたが、やがて南東の方角へ飛び去った。背中に誰か乗っているのも見えた。尾と角も見える。バグルスか!? とすれば、あれがギロアだろう。
「マレッティ、追え!!」
アーリーが狭い船で立ち上がって指示をだした。ぐらりと船が揺れ、漁師があわててバランスを直す。
「がってえん！ ちょっと、あの竜を追うのよ!! 早く、方向転換しなさいってばあ!!」
大きな浮環をつけたマレッティが右手を振り回し、船頭の漁師へ回頭を指示する。あわてて空を見ながらロープを操り帆の角度を変え、舵をきってディンギーは波を切り裂いてターンをかけた。大きく傾いて、海面が眼前に迫ってマレッティは船縁へしがみつくも、同じく上空の大烏は見失わない。ニエッタとパジャーラは何が起きたのか理解できず、声も無かった。
急速に離れて行くマレッティ艇を見やり、トケトケは超特大の大海坊主竜へ眼をむけた。アーリーも、厳しく竜の黒々とした背中を見つめる。竜は海底から仁王立ちとなり、長く太い尾を波を割って振り上げ、轟然と吠えつけていた。空気がつんざき、雲が砕けるかと思うほどだった。海面から上だけで三百キュルト（約三十メートル）は余裕である。あんな生き物が存在するのか。顔と思しき小山の先端には、ただ口だけが開き、目は無いように見える。全体にずんぐりとして、頭が異様に大きい。海坊主たる所以だ。
「どうするわけ!? ダールさん！」
「もちろん、倒す。そのために来た！」
あまりに当然のように云うものだから、トケトケは一瞬、あっけにとられ、次に笑ってしまった。
「いいわ。あたしは何をすればいいわけ!?」
「お前の矢が、あの岩みたいな皮を通すとは思えん。眼か、口の中でも狙ってもらおうか」
「眼なんてあるわけ？ あいつ」
「眼と思しきものはある……」
「わかったわけ。あの丘の上に陣取って援護するから。なんとか上陸しよう！」
「聴いた通りだ、頼んだぞ！」
若い漁師は涙目で引きつって、
「自棄糞でさあ!! どうにでもなれってんだあ!! 祈っててくだせえよお!!」
帆の角度を変え、さらに速度を上げて竜の足元へつっこんだ。回り込むのではなく、竜の足元をすり抜けるというのだ。
「やるではないか！」
アーリーも興奮した。切り波をたて、一直線にディンギーは竜へ向けてつっこんだ。波を越えてジャンプし、着水して揺れながらも、そのまま針のように竜の脚へ向けて突き進む。竜の体長に匹敵……三百キュルトはあろう巨大な尾が海を割って持ち上がったが、かまわずつっこんだ。滝めいた海水を受けながら、船は突き進む。竜はゆっくりと歩きながら、港へ上陸しようとしていた。コンガルの住民が慌てふためいて、逃げ出しているのがわかった。波は高波となって港へ押し寄せ、竜を追い越したディンギーがそれに乗ってそのまま高い位置から港へ突進する。
