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感情のままに起きてしまった救済。

　そのやり方とは、と聞かれると……レブ任せな部分が多い。まして、今回はフジタカに全部押し付けてしまったんだから。改善しないといけないとは思っている。

　「私達なりの関係か……。築いていきたいものだ。色々な意味を含めてな」

　「………」

　応えてあげないよ、今は。……二人きりの今こそ、とも思うけど。

　「フジタカは……インヴィタドとしての役割を受け入れたから何も言わないのかな？」

　チコの態度に気にしていないと言っていた。チコが変わった理由を自分なりに知っているのかも。

　「媚びるだけがインヴィタドではない。あの犬ころがそこに気付けぬ程愚かとは……」

　「へぇ……」

　「……なんだ」

　やっぱりフジタカにレブは一目置いてるよね。今日のビアヘロ戦だって、信用していたから何も手を出さなかったんだし。

　「別にぃ？」

　言えば否定するだろうから言わない。フジタカにはこの部分より先は伝えなくて良いと思うもの。

　「そんなに構ってほしいのか」

　「そういう返しができる様になっても、使いどころが違うよ」

　この話題を続けたくて言っているんじゃないんだから。大事なのは、レブがフジタカを愚かと思っていないという一点。

　「余計な事を吹き込むなよ」

　「余計かどうかは私が決める事だ。……どう、似てた？」

　「ふん」

　すっかりレブはヘソを曲げて私に背を向けた。拗ねるなんて子どもじゃないんだから。でも声真似はやっぱり……。

　「……若干だが、興奮した」

　「………」

　……思ったよりウケは良かったみたい。

　翌朝を迎えて私達は朝も早い内から集合していた。馬車を待たせてあるが、見送りに話を聞き付けた村の人達が集まってくれている。

　「チコ！ありがとうな！ザナとルビーも！元気にやってけよ！」

　「ヒルに会ったら手紙の返事くらいよこせって言っといて！」

　「エマにこれを渡しておいてくれ」

　「はい。分かりました」

　最後にルビーがエマのお父さんから小包を渡されていた。……心配してくれる人がいるっていいな。

　「また来るぜセルヴァ！今度はもっと立派な召喚士になってな！」

　チコが腕を高く上げて叫ぶと、村人達も一気に沸き立つ。そこに、少し調子の異なる声が聞こえた。

　「あの……！通して、ください！」

　「通してー！」

　村人を掻き分けて現れたのは二人の女性エルフ。その姿を見て顔色を変えたのは、フジタカだった。私も片方の少女を見て前へ出る。

　「君……！」

　「イルダちゃん！」

　「うん！」

　名前を呼ぶと、イルダちゃんはすぐに応えて頷いた。どうしたのか、とセルヴァの皆は一気に静まる。

　「なんで、君がここに……？」

　「……あの後、私とイルダはこのセルヴァへ移住したからです」

　フジタカの質問に答えたのはイルダちゃんのお母さんだった。伏せがちな目で何度もちらちらと私達を見ている。あの後……がどの後かなんて聞き返す事はなかった。

　「……私は貴方の事を疑っていました。でも、シルフの噂で聞きました。やり遂げてくださったのでしょう？私達の故郷を焼いた者へ制裁を」

　「…………あぁ」

　長い間閉じていたフジタカの口は、イルダちゃんのお母さんが発した言霊を肯定した。

　「ありがとうお兄ちゃん！」

　「俺は……」

　私の知るあの日に、礼を言われるような行動は一つもなかった。だけどそれが彼女たちに、アルパにとってはかけがいのない物だった。だからこんなにも笑みが眩しく見える。

　「まだ故郷へ戻る事はできないと思います」

　イルダちゃんのお母さんは再び目を伏せる。そう、時間をかけねば取り戻せないものもある。

　「ですが貴方の行いを私達も無駄にしない。いつかアルパへ帰ります。イルダを連れて」

　「………」

　フジタカは言葉を失っている。

　「貴方は、アルパの希望でした。心より、お礼を申し上げます」

　「……あ、あはは……。参ったな」

　困った様に乾いた笑い声を上げて、頭を下げる二人のエルフをフジタカは見ている。感謝されるなんて思っていなかったんだ、この時まで。

　私達が行った事で助からなかった人もいた。そして対照的に心を取り戻した人もいた。

　それが、フジタカにとって何よりも救いになったのはこの後だった。