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１７話　お茶会　４

「はふっ…」

　疲労感のあるツィトローナの吐息に、アプフェリアーネは面白そうに笑みを浮かべる。

「お茶会はどうだったの？」

「わかりません…。グラーニア家政長は『まずまず』だとおっしゃってくれましたし、リリアンネ様は『十分でした』と評価をくださいましたが、…自分自身に問うと、微妙かなって思っちゃいます」

「招待客はどういった方々？」

　ツィトローナが手帳を取り出して名前を上げていくと、貴族たちに共通点を見出すことができた。

「シュタインフェステ家を懇意にしている…というかリリアンネ様が懇意にしている方々ですね。だから、嫌な感じじゃなかったんですね」

（リリアンネ様って、ツィトローナさんに対しては過保護よねぇ。まあ、それが彼女にとって必要な教育であり、環境なんでしょうけど）

「貴族の関係図を理解し始めているようね」

「学んでいる最中ではありますけれど…」

「関係図が見えてくれば、仲良くすべき相手は自然と見えてくるわ。私みたいな節操なしと違って、ツィトローナは相手を厳選してお付き合いしなさいな」

「そういうものなのですか？」

「ええ、そういうものなの。人脈は扱いきれなくっちゃ、重りにしかならないのだから」

　得意気に語るアプフェリアーネは、毎日忙しそうに舞踏会以外の社交の場へと出かけている。そのことを思い出したツィトローナは、一つの疑問を口にした。

「アプフェリアーネ様は、何を目標に頑張っているんですか？」

「知りたい？」

「はい」

　しばらく考え込んだアプフェリアーネは、ほんのりと頬を上気させて目を細める。

「まだヒミツよ」

（不思議な人だなぁ）

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