１２話 夏の月夜 ６
深夜。騎士団は慌ただしく動き回っているものの、監視を続けていた使用人の近くを通ることはなく、臍を噛む思いで、待ち続けていた。
（そろそろ拙いよね…。単独の突破はゼーゲルマン様の身を危険に晒すだけだし）
バコン――――！！！
「はあっ！？」
焦りの色を露わにしていた使用人は、ボロ小屋の一室が爆発したかのような音を立て、壁が爆ぜたことに困惑しつつ、ナイフを手に構える。
（一体何が、ってゼーゲルマン様！？）
大きく広がった砂煙から飛び出してきたのはツィトローナであった。
―――
時は少し遡る。
ツィトローナが膝を抱えて部屋の隅で丸まっていると、何度か確認しに来たハンスたちも警戒を緩めて、隣の部屋で休息を取り始めていた。
とはいえ全員が一斉に休むわけではなく、交代交代なのだが、ツィトローナは聞き耳を立てながら、動き出すときを待つ。
（そろそろ動こう。遅くなりすぎたら、出発の準備をしだすはず。およその時間と星座の位置で場所はわかるから、全力でお屋敷に向かって逃げよう。……こんな人間たちに、私の夢は邪魔させないんだ）
独り頷いたツィトローナは着けていたフリをしていた錠を外し、物音を立てないよう細心の注意を払って反閇を行う。
今回の反閇は魔力の放出ではなく、体内の魔力で身体能力を強化する、肉体強化魔法という分類で、剣舞に盛り込まれている技法だ。
（机と棚を静かに動かして…手錠と机の脚を繋ぐ。よし、気づかれてないね、じゃあ後は壊すだけ）
靴を履き直したツィトローナは、ブロック壁に向き合う形で立ち、深呼吸をしてから全身全霊の力で壁を殴る。
バコン―――！
反閇による肉体強化とツィトローナの本来持ち得る膂力により、ボロ小屋の壁は爆破でもされたかのように砕け散ったのだ。
大穴の空いた壁をツィトローナはくぐり抜け、大まかに予想付けた方角へと全力で走っていく。
／／
「何が起きた！？」
「わかりません！」
「扉開けろ！」
「はっ！……開かない！？」
「どけ！」
飛び起きたハンスたちは、ツィトローナの様子を確かめようと扉を蹴破るも、その先にあるのは机と棚で、部屋を確認できるような状態ではない。
「回り込んで探せ！騎士団が見つけたことも考慮しろよ！マルティンは戦闘の準備をしとけ」
「おう」
ハンスの手下が回り込んだ時にはツィトローナの姿は部屋になく、道を駆ける黒髪の少女の後ろ姿だけが瞳に映った。
／／
（急いで逃げなくちゃ！身体を強くしているから普段よりは速いけど、方角しか分からない！）
土地勘なんて微塵もないツィトローナだ。
入り組んだ裏路地など分かるはずもなく、少し進んでは行き止まりに当たり、少し戻っては次の道をと手探りな逃亡を続ける。
「相手は小娘だ、さっさと見つけ出して捕まえろ！命さえありゃ何でもいい！」
「おう！」
後ろから響いてくる怒号に、ツィトローナは恐怖しながらも走り続けるのだが、焦る心は身体にも現れて、余計な手の振り、呼吸の乱れといった要因が重なり体力を削っていく。
息を切らしてよろよろと進むツィトローナだが、手下たちとの距離が詰まるばかり。揺れる黒髪が、薄汚れた指に捉えられ力いっぱいに引っ張られる。
「いった！！」
「何をしたか知らねえがもう観念しろ！必要以上に痛めりゃ運ぶのに苦労すんだよ！」
「うる、さい！」
髪を掴む手を握り返し、小鹿のような震える足に力を込めれば、手下の足は地面から引き剥がされ、明後日の方へと吹き飛ばされる。
とはいえ、手下も一人だけなわけがなく、ツィトローナを敵だと判断した一人がナイフで切りかかった。
（もう、ダメかも。パパ、ママ…）
身体を縮こまらせて防御したツィトローナだが、来るはずの痛みは一切来ず、鈍い打撃音が響き渡る。
「はぁー、間に合いました。ゼーゲルマン様、ここは私に任せて逃げてください！命を懸けてでも時間を稼ぎます！」
ツィトローナを庇い、手下の一人を蹴飛ばしたのは使用人で、彼女は顔を引き攣らせながらナイフを構える。
（なーにやってんだか、命あっての物種っていうのにねー…）
「なんで…」
「今はそういうのはいいんで。ほら、私に構わずさっさと逃げちゃってくださいよ、無駄死になんてゴメンなんですから」
「無駄、死…？」
フラッシュバックするのは、もう一人の使用人が斬られて血を舞い上がった瞬間。ツィトローナの心臓は異常なまでに鼓動を速めていき、呼吸のリズムが完全に狂ってしまった。
「落ち着いてくださいゼーゲルマン様、ってやかましいな下郎共！」
「貴族に仕える女風情が調子に乗るんじゃねえよ！」
「こっちのセリフだ、フニャチン野郎！マス掻いた汚ったねえ手で、うちの大切なお嬢に触ってんじゃねよカス！―――くっ！！」
手下は使用人の左右から攻撃を仕掛けると、流石に受け流すこともできず、左腕を斬りつけられてしまい血が滴り落ちていく。
「威勢がいいのは口だけか！？」
（拙い拙い―――）
「うわあああああ！！！」
使用人が死を覚悟した瞬間、ツィトローナは大声で叫びながら、道にあった木箱を拾い、高く振り上げて手下の一人を殴りつける。
ぐちゃり。
ツィトローナの腰ほどまでに振り下ろされた木箱は、砕けることはなかった。
では、何が潰れたかといえば――。
「………え？」
足元には月明かりに照らされた赤い液体。
何かが倒れる音。
そして恐怖に歪んだ、手下の一人。
「そんなつもりじゃ、ただ助けたくって、え？なんで？」
「逃げますよゼーゲルマン様！」
使用人はツィトローナの手を引いて走り出す。
譫言のように、何かをつぶやき続けるツィトローナを。
（最悪だ！こんなことになるなら、目を離してでも応援を呼ぶべきだったんだ！）
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