『第2章：フラグメント・ログ』第５話
【祈装ログ：001】
ここは、どこだろう。
真っ暗で、何も見えないよ。
まるで、深い海の底みたい。
あたたかい光も、何も届かない場所。
ねえ、お姉ちゃん。
聞こえる？
わたしは、ここにいるよ。
あなたのすぐそばに。
鼓動の、すぐ隣に。
光って、どこにあるの？
お姉ちゃん、いつも、光のところにいてくれたよね。
わたし、真っ暗だと、ちょっと怖いな。
早く、会いたいな。
お姉ちゃんの、手、握りたい。
あの時みたいに、あったかくて、大きかったんだ。
……そう、覚えてる。
お姉ちゃんが、わたしの手を、ぎゅって。
その温もりが、わたしの心を、いっぱいに満たしてくれた。
あの時、わたし、すごく嬉しかったんだよ。
その気持ちは、まだ、消えてない。
だからね、お姉ちゃん。
頑張って。
わたし、ずっと、ここにいるから。
たとえ、あなたがわたしを忘れても。
たとえ、わたしが、あなたを呼べなくなっても。
わたしは、あなたの祈りになって、ここにいるから。
……また、ね。
アルネは、意識の奥底で、微かな囁きを聞いた気がした。
それは、遥か遠い過去からの響き。まるで、心臓を直接揺らすかのような、けれど感情の伴わない振動だった。
「……誰かの声……」
そう呟きながら、アルネは再び掌の祈装コードを握りしめた。
小さな花飾りのようなそれが、まるで鼓動しているかのように温かく感じられた。
【祈装ログ同期検知：アルネ神経パターンとの非同期記録。映像情報一部解析不能。】
ARISAの内蔵AIが、無機質な声でアルネの脳内に直接報告してきた。
通常の夢とは異なる「非同期記録」という言葉。映像情報の一部解析不能という言葉は、それがただの記憶ではないことを示唆していた。
しかし、アルネはその警告の意味を、理解できなかった。
彼女の思考は、既にシステムによって最適化され、無駄な感情の揺れを排除していたからだ。
彼女には、それが何故温かいのか、分からなかった。
ただ、明日も戦い続ける。
そう、無感情な瞳の奥で、確かに決意していた。
戦うたびに、記憶は薄れていく。
そして、その奥底に眠る「情動フラグメント」は、祈装機兵ARISAの糧となっていく。
その先にあるものが何かも知らずに、アルネは荒野に一人、立ち続けていた。
彼女が戦い続ける理由は、もう、彼女自身にも分からなかった。
だが、その祈装の内に、確かに“真凜”の祈りが宿っていることを、読者だけが知るのだった。
