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第３６話

　「強い」ってなんだろう？

　その答えを、直接ジッちゃんから教わったことはない。

　そんな答えはどこにもないのかもしれない。

　そう思えるほど、いつも漠然としてた。

　なんでジッちゃんは剣道をやってたのか。

　なんで、あんなことを言ったのか。

　考えれば考えるほどモヤモヤした。

　竹刀を握り続けるしか、答えを得られないのかもしれないって、——思えた。

　「今日こそ決着をつけるときね。葛城ユウト！！」

　体育館の観客席で、腕を組みながら見下ろしている女子が1人。

　凛とした立ち姿。

　キリッとした鋭い瞳。

　立体感のあるお嬢様ヘアー(ふわふわポニーテール)が、てっぺんについた黒いヘアアクセサリーの下でクルッとウェーブを巻いている。

　学園一、二位を争う美少女と噂されるだけはあり、その存在感は圧倒的だ。

　彼女が一声あげるだけで、全校生徒は一斉に振り向く。

　男子はとくにだ。

　彼女に目をつけられた生徒は1人残らず退学処分か、自ら登校を拒否するほどの精神的ダメージを負わされる。

　それはこの校内においてのみならず、だ。

　渋谷区、及びその付近の高校は彼女の縄張りであると言っていい。

　…全く、とんでもないやつに目をつけられたもんだ。

　こちとら、普通の学校生活を送りたいだけだってのに。