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第３５話

　「ユウト。よく聞きなさい。勝負の境目はすでに“起こって”いる。こうしている間にも、時間は過ぎているんだよ？」

　「…それが？」

　「私たちが生きている時間には限りがある。それに、選択をする「数」にも」

　ジッちゃんはこう言いたいみたいだった。

　普段の生活の中で“嘘をつかないこと”。

　日常の1秒1秒の中に「死」を切り離せる領域がある。

　全ては「一瞬」だ。

　一瞬で、物事の運命が決まる。

　だから一つ一つの選択に気をつけなさい、——と、ただ、真っ直ぐ。

　あれ以来だ。

　俺はずっと考えてきた。

　ジッちゃんに追いつきたいって気持ちが強かったのもそうだけど、あの日の言葉がずっと残ってたんだ。

　「強くなるために剣道を始めたわけではない」

　その言葉が、どうしても理解できなかった。

　強くなる以外に剣道をやる理由なんてない。

　そう思う以外になかった。

　「強さ」だけが、あの当時の俺の全てだったから。