白い鳥

て

　代が存在しないかもしれない、という可能性を示されて、ぞっとするはなと日向。

　雅人の代わりに瑤がいなくなる世界は正しくない、と代は言っていた。けれど、それで代がいなくなっていい、ということはない。

「呵神さんちはほとんど留守だから、車もないし、誰もいないと思うよ」

「そう、ですか」

　そう話していると、かちゃ、と鍵の開く音がした。

　ぱっと振り向くと、遠慮がちに玄関の戸ががらがらと開く。中から顔を覗かせたのは、女の子だった。

「代ちゃん！」

「ぁ……こんにちは」

　どこかよそよそしい代に日向は違和感を覚える。代はコミュ障といえばコミュ障だが、こんなに人見知りする感じの子だったろうか。

「日向さんに周藤さん、ですよね？」

「えっああ、うん……」

　滅茶苦茶よそよそしく苗字で呼ばれたので、慣れなくてびっくりする。代は目線を泳がせてから、二人に言った。

「お話なら、明日、学校で。わたし、留守番してるから、本当は鍵開けちゃ駄目なの」

　つまり、親の指示で居留守を使っていたということか。まあ、小学二年生の一人で留守番はそういうものかもしれない。

　それでも出てきてくれたのは、はなと日向に何か思うところがあるからだろうか。

「また明日、学校で」

「うん、また明日」

「結局、何だったんだろうね？　夢から醒めたにしては現実の時間進んでなかったし」

「タイムトラベルでしょ」

「そういうご都合的なもんかね？」

　家に帰りながら、はなと日向は話した。

　未だに、何故二人が巻き込まれたのかはわからなかった。話の主軸となっていた代なら、何かわかるのかもしれないが。

　たまたま巻き込まれたのか、はなと日向でなければならなかったのか。体験したことから断定できる情報はない。しかも、代があんなに輪をかけてよそよそしかったのも気になる。

「夢だったんじゃないかって思うほど、変な話だったよね」

「……腕とかつねっといてみるんだった」

　今更つねっても意味のない腕の肉をつまみながら、日向は納得のいかなさそうな顔をする。

「代って不思議な子だね、何にせよさ」

「うん、まあ。再認識した感じ」

　明日学校で会ったら、なんて話をしようか。そんなことを二人して考えたのは、また別の話である。

「三人で絵本を作ろうよ。タイトルは白い鳥がいいな。はなちゃんは絵が上手いし、ひーちゃんは物知りだし」

「代は？」

「小説を書いてみたいんだ」

「ちなみに、書いてみたい話ってあるの？」

「うん。わたしたち三人で、一年前の世界に飛ばされちゃって、帰るために白い鳥を探す話」

　そこから、物語が始まって、終わった。