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箱の中の悪意３

　砂寺逍遥(すなでらしょうよう)は、仕事に戻ると言って部室から出て行った。

　実際のところ、本当に仕事をする気があるのか怪しい。

　なぜなら彼は名前の通り、掴みどころのない人物だからだ。

　一人きりになり、静寂が戻る。

　砂寺サテラは、先ほどの会話を思い出していた。

　実に、興味深い話だった。

　教室内で起きた事件、五十年前の殺人事件、呪い、どれもが新鮮で、多少不謹慎ではあるが、サテラは胸を高鳴らせていた。

　目を瞑り、思考を巡らせる。

　サテラは霊魂といったものを信じていない。

　なので当然、犯人は人間と確信していた。

　施錠されている室内に侵入する方法はいくらでもある。

　それが実現可能か、再現可能かはさておき、呪いなどという形のないものよりかは、いくらか現実的といえる。

　サテラは自嘲気味に口を斜めに上げる。

『現実』

　現実とはなにか。

　サテラは知っている。そんなもの、本来この世には存在しないということを。

　何故なら現実とは、脳が作り出した幻想だからだ。

　そういう意味では、現実も呪いも同じ集合に属するものなのかもしれない。

　しかし、なぜ呪いなのか。

　冷静に考えなくても、これがそんなオカルトめいたものではないと判断できるだろうに。

「分からないものに名前をつけ、安心を得るのは人間の得意とするところだろう？」

　背後から聞き覚えのある声がした。

　サテラは目を開け、振り返る。

「あら、いつからいらしたの？」

　サテラと同じ、一年生を象徴する赤いネクタイをつけた少年が立っていた。

　低い室温のせいか、それとも元よりそういう色なのか、少年の肌はやけに白い。

「ついさっき。それにしても、相変わらずありえない男だな。煙草の臭いがひどい」

　暮内蒼斗(くれないあおと)は端正な顔をしかめながら言った。

「私はもう慣れてしまったわ。制服に臭いがついてしまうのは、ちょっと迷惑ですけど」

「面白い話をしていたね」

　急に話を変えてくるのは、いつものことだった。

　サテラは彼の切り替えの早さに、いつも感心する。

　会話において導入部も接続詞も、脈絡といったものさえ不要だと、サテラは常々思っていた。

「盗み聞き？」

「たまたま聴こえただけさ」

　ゆっくりとした動作で、サテラの対面の席に座る。

　そこは先ほど、逍遥が座っていた場所と同じだった。

「私の心の声も、たまたま聴こえたのかしら？」

「そ、たまたま」

「壁が薄いのかしら」

「隙間が多いのかも」

「三匹の子豚のような？」

「僕は狼なわけだ」

「銀の家をこしらえなくちゃ」

　アルカイックな笑顔が交差する。

　互いの目は、互いの脳に集中していた。

　先に口を開いたのは蒼斗だった。

「第一発見者を疑ってる？」

「それが一番シンプルな答えだけど、多分違う。学校も警察も、まずはその可能性を潰すはず」

「ズバリ、犯人は？」

「七十七億人から、まだ全然絞れていないわ」

　目を伏せ、軽く頭を左右に振る。

「七十七億って、世界人口？　今そんな多いの？」

「ええ、西暦二千百年には百九億人に達するらしいですよ」

　蒼斗は椅子に深く座り直し、感嘆の息を漏らす。

　真っ白い息が立ち上り、そして風景に溶け込むように消える。

「外部の可能性も疑ってるんだ？」

「排除できる要因がありませんから。そもそも現状分からないことだらけで、まだまだ輪郭を描くだけの情報がありません」

「たしかに、安楽椅子探偵を気取るには、まだまだ情報が足りない。なにせ君は、登場人物どころかストーリーラインすらまだ把握していないんだから」

「あなたの言う通りです。私には情報が全然足りていません。だから教えていただけませんか？」

　蒼斗は意外といった表情でサテラを見る。

「君が望むような有益な情報なんて、なにもないはずだけど」

「五十年前」

　青斗の眉がピクリと動く。

「この学校で起きたという殺人事件を、もう一度」