たしかにそれは恋でした。 中篇
普段はサッカー部の朝練を見学に行くために早めに出るんだけれど、思い出したばかりのわたしはいきなり蝉川くんに会う勇気がなくて、結局はギリギリに出ることになってしまった。
遅刻するしないのギリギリで校舎に滑り込むと、既に朝練の見学は終わったらしい沙羅ちゃんと絵美ちゃんが心配そうに寄ってきた。
「泉ちゃん、おはよう……今日は遅かったけど、大丈夫？」
「おはよう……今日は寝坊しちゃって」
見え見えな嘘だけれど、ふたりとも「ふうん」でスルーしてくれるのがありがたい。
インターハイに出るサッカー部の応援に、バスが借りれそうだという話とか、去年は見学に行くの大変だったねという話とか、他愛ない話をしているとき。
「はよー。今日も見学ありがとうな」
ぶんぶんと手を振る姿を見て、わたしは喉をひゅんと鳴らす。
朝日に照らされて、金髪に光輪が見える。曇りのない笑顔を見たら、途端に気恥ずかしくなって、わたしはぱっと沙羅ちゃんの後ろに隠れてしまった。沙羅ちゃんは驚いたようにわたしのほうに振り返る。
「あの、泉ちゃん……どうしたの？」
「せ、蝉川くん、が、いるから」
「ええ？」
絵美ちゃんは顔をしかめると、蝉川くんと少し遅れて校舎に入ってきた滝くんを交互に眺める。
沙羅ちゃんは顔を火照らせて上手く呂律の回らないわたしに「思い出したんだね？ だから、びっくりしたんでしょう？」とゆっくりと尋ねるので、わたしは首を縦に振る。
今まで、見えないからといって、蝉川くんの前でさんざん変なところを見せた。周りからしてみれば、蝉川くんの前で挙動不審になっているのは、いつものことだから生温い目で見られてしまっていたのかもしれないけれど、そんなつもりはなかったんだから、勘弁してほしい。
蝉川くんはしばらくわたしのほうをキョトンと見たあと、沙羅ちゃんの傍に近付いて、わたしのほうを見る。
「間宮。もしかして俺のこと、見えるようになったのか？」
ち、近い。いくら沙羅ちゃんを挟んでいるからといっても、近い。
わたしは必死で沙羅ちゃんにしがみついて目が合わないように努めているのを見た沙羅ちゃんが、棘のある声を出す。
「……ごめんね、今は泉ちゃん落ち着かせたいから。もうちょっと向こうに行ってて」
「……うん、わかった」
わたしはそっと沙羅ちゃんの背後から顔を覗かせて、蝉川くんと目が合わないよう横顔を盗み見る。
残念そうな、複雑な色が見え隠れしたような気がした。
蝉川くんは滝くんと連れ立って教室へと入っていった。滝くんは蝉川くんがぶーたれた顔をしているのに「お前怖がられるようなことしたのか？」と呆れた顔で聞くのに、彼は「してねえし！ あんな怖がられるの初めてだし！」と言い合っているのが、少しだけ寂しい。
今までは、見えないから安心して距離感を詰められたんだよなあと思う。だって、近くにいたら、途端に息がハクハクして上手く呼吸ができなくなるし、動悸だってマラソンの後みたいになるもの。
わたしが蝉川くんを見送っているのを、絵美ちゃんは呆れた顔をしてわたしの頭を撫でてきた。
「蝉川のこと、思い出したんだ？ それで、今までやってたこと思い返して、恥ずかしくなっちゃったの？」
そう聞かれて、わたしは首を縦に振る。
沙羅ちゃんは相変わらず固い表情で、ぷんすこと怒る。
「蝉川くん、勝手なんだもの。むやみやたらと刺激しないようにって言われているのに、泉ちゃん本当に蝉川くんのことわかってないのに、ちょっかいかけようとするし、セクハラしようとするし……本当に、なにもされてないよね？」
「し、心配されるようなことは、なにもされてないよ……？ セクハラってなに？」
「だって、蝉川くん男子にするようなこと、すぐ女子にもしようとするから怒られるんじゃない。好きでもない子にむやみやたらと抱き着いてはいけません。それはセクハラだよ」
それに、わたしはますます縮こまる。
全然感触はなかったけれど、手は繋いだことはあるとは、珍しく本当に怒っている沙羅ちゃんを見たら、言えるわけがない。
でも……同じクラスメイトだし、同じ図書委員だし、忘れられたら困るんだろうけれど……どうしてわざわざ名前呼びにしたんだろう。
わたしが沙羅ちゃんに抱き着いたまま縮こまっているのに、絵美ちゃんは「沙羅もあんまり怒らないの」とチョップをかました。
「私にはむしろ、泉に対してはよっぽど気を遣ってたように見えたけどねえ。いやあ、変わるもんだわねと」
「なにそれ？」
わたしはようやく沙羅ちゃんから離れて絵美ちゃんのほうを見ると、絵美ちゃんはもう教室に入ってしまった蝉川くんたちのほうに視線を送る。
「怖がられたくないよう、必死だったねえって。だからといって、両者許可なしのセクハラは私も反対だけどね」
そうばっさりと言い切る絵美ちゃんを見ながら、わたしはどうにか呼吸を整えようとする。
別に元通りにならなくってもいい。見えない男の子の「レンくん」として接することができなくってもいい。あれは、あまりにもわたしにとって都合がよ過ぎる夢みたいな時間だったんだから。
ただ、同じ図書委員の「蝉川くん」として接することくらいは、許してください。
＊＊＊＊
体操服に着替えて、大掃除をする。
わたしたちが宛がわれた大掃除の場所は中庭で、中庭には噴水があり、そこの水が通っている溝には泥が溜まっているので、大掃除のときにその溝の泥を取らないといけない。
力がなくってへっぴり腰なわたしを尻目に、皆が「重っ！」「臭っ！」と騒ぎながら、次々と泥をカーに積んでいく。
溝に溜まった泥があらかたさらえて、綺麗な水を流したら、溝からしていた匂いも消え、そこの掃除を先導していた先生から「溜まった泥は裏のゴミ捨て場に捨ててきて！」と言われた。
掃除していた皆でじゃんけんをし、わたしは見事負けてしまい、へっぴり腰のまま、カーを押した。
カーに乗せられているけれど、重いものは重く、押してもよろよろとしか進んでくれなかった。
それを見ていたのは、蝉川くんだった。
「間宮、重いなら俺押そうか？」
そうわざわざ寄ってきて言うと、途端にサッカー部の男子から口笛が飛び、わたしは縮こまる。
皆の生ぬるい視線が痛い。
違うんです、別にわたしたち、本当になにもないんです。わたしが勝手に蝉川くんのことどうこう思っているだけで、蝉川くんは誰にでもこんな態度なんです。
わたしが思わず「い、いいよ。自分で、押せるから！」と取っ手を持って押すけれど、やっぱり重くって、変な体勢で押さないと前に進まない。
それを見ていたのか、さっきからの口笛を気になったのか、蝉川くんはぱっとサッカー部のほうに向くと「お前ら、マジいい加減にしろよ！」と大声を上げる。
わたしがなおも押そうとするのに、「間宮、マジで動かないんだったら、押すから。なっ？」と言って、カーを取り上げてしまった。
そのまま「ありがとう」で任せてしまえばよかったものの、蝉川くんについていくのと、ここに残って冷やかされるの、どっちがマシかと考えたら、じゃんけんで負けたんだから泥を捨てに行ったほうがマシだろうと、わたしは蝉川くんについていくことにした。
戻ったとき、また冷やかされるんだろうかと思うと、またも縮こまりそうになったけれど、まあ仕方ないや。
ゴミ捨て場には、あっちこっちで集められたゴミ袋に混ざって、業者に出す土の山ができていた。蝉川くんはそこまでカーを押すと、さっさと泥をそこに捨てていく。
それをぼんやりとわたしが見ていたら、蝉川くんはカーの泥を落としながら、「なんかごめんな」と声をかけてきた。
「記憶、戻ったんだよな？」
そう聞かれて、わたしはたじろぐ。
じっと目線を逸らすことなく見つめてくる蝉川くんに、視線をまともに合わすことができなかったからだ。
