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お料理召喚：イギ○ス編

　大陸四英傑―――。

　数十年前に起こった大戦で、魔王を退けた四名をそう讃えている。

　その内の一人が『銀髪の凶魔』、リィズロッテ・ヴァイス・ドヌルマディア。

　眼光ひとつで竜を屠る。

　操る魔術は百万の軍勢さえも消し飛ばす―――なんて大袈裟に謳われている。

「怒らせると怖いのは間違ってないけどなあ」

　噂を真に受けているのか、天馬騎士が揃って緊張した面持ちをしていた。

　屋敷の居間で、母さんと向き合っている。

　メルベリアも同席して、今回の騒動について話し合っていた。

　『天恵』持ちのメルベリアは、国から目を掛けられて保護される立場だ。

　天馬騎士の小隊も、彼女を守るために派遣されていた。

　次代の聖女。大いに期待されている。

　だから色々とややこしい話もあるらしい。

　勝手に飛び出してきた後ろめたさもあって、メルベリアは肩を縮めている。

　騎士隊を預かる小隊長から睨まれていた。

　メルベリアに気を遣ったのか、女性の小隊長だ。女性騎士というだけでも珍しい。

　だけどあまり打ち解けてはいない様子だった。

「僕は口出しできないからなあ……」

　その話し合いを邪魔しないように、僕は厨房へと引っ込んだ。

　ちょうど昼食時だ。

　母さんとメルベリアの食事も用意する予定だった。

「しかし、どうしようかな」

　思わず、溜め息混じりに呟く。

　と、隣で兜《クーラ》が首を傾げるみたいに揺れた。

『何かお悩みですか？』

「昼食。十人分も追加なんて、完全に予定外だ」

　母さんとメルベリアだけなら、朝食と一緒に作ったシチューで賄えた。

　温めるだけで済む。

　甲冑の指は自身のより太くて、まだ少し違和感があるので、細かな作業を避けたいとも思っていた。

『放っておけばいいんじゃないですか？　先触れもなくやって来るなんて、無礼千万としか言いようがありません』

　いきなり部屋に現れた甲冑はどうなんだ、と問い返したくなる。

　でも眉を揺らすだけに留めておいた。

「一応、騎士様だからね。こっちから礼を欠く訳にはいかないよ」

『ラディさんは真面目ですねえ。私なら……あ、そうだ、良い物がありますよ』

　兜が軽やかに跳ねる。

　僕の視界に、淡く輝く文字と画像が浮かんだ。

『戦闘糧食《レーション》です。魔力さえあれば召喚できますよ』

「食事を召喚……？　聖餅みたいなものかな？」

『べつに聖なる物じゃないですけどね。追加装備とは違って、消耗品という枠になっています。ですので、ＡＰを消費しません』

　言われて、僕の頭にも同じ“知識”があるのに思い至る。

　装着者の魔力を代価とする物資召喚。

　ただし、初期で選べるのは最低限の消耗品のみ。

　より良い物を召喚するには、また経験値《ＡＰ》を注ぎ込んで機能を解放する必要がある。

　どれだけ先か分からないけど、服や燃料、電化製品まで召喚可能なはずだ。

　基準は、“籠城に必要となる物”。

　直接的な食料だけでなく、作物の種なんかも―――。

「いま召喚できるのは……甲冑用のワックスと、雑巾？」

『糧食だと、最下位のＵＫ級のみですね』

「ＵＫってなに？　僕の知識には引っ掛からないんだけど……」

『とある国の略称です。パンに魚を挟むだけで毒物にできるそうですよ』

　あまり深く訊ねるのはやめておこう。

　危険な予感がする。

　だけどまあ、人数分の食事は用意できそうだ。

「フィシュ＆チップスとオートミールでいいかな。よく分からないけど、説明書きだと広く知られてるみたいだし」

『ラディさん、食事に関する“知識”はないんですか？』

「講義を受けてる時は精神体だったけど……んん？　カレーとかトンカツとか、味を思い出せるね。食べた記憶そのものは無いんだけど」

『美味しい物は、きっと上位の召喚品にあるんでしょうね』

　知識はあるのだから、時間がある時に自分で作ってみよう。

　材料は、なんとか揃えられるかな。

　カレーは難しそうだけど、トンカツくらいなら……。

　材料の入手を考えるとチキンカツ？　もしくは鹿か猪になりそうだ。

　ソースを作るのが一番手間が掛かるかも。

　そんなことを考えながら、テーブルに手をついた。

　甲冑の召喚機能を起動。魔力を注ぎ込む。

　魔法陣が広がって、すぐに二つの物体がテーブルの上に現れた。

　注文通り。缶入りのオートミールと、パック入りのフィッシュ＆チップス。

「湯煎で温めた方がいいのかな？」

『そのままでも充分じゃないですかね』

　少し迷ったけど、そのまま皿に開けてみる。

　試食…………うん、食べられなくはない。ＵＫ級って感じだ。

　温めれば、いくらかはマシになるはず。

「田舎料理ってことで我慢してもらおう」

『食事機能がないことに感謝するとは、思ってもみませんでした』

　クーラの皮肉に、僕は渋い顔をして応える。

　考えてみれば、“最適化”のおかげで僕も食事の必要はなかった。

　厳密に言えば、数十日は飲まず食わずで活動できる。

　だけど勿体無いので、ちゃんと食べることにしよう。

「ともかく、天馬騎士の人たちにはこれで我慢してもらおう」

　十人分の糧食を召喚して、温めてから皿に盛りつけていく。

　運び出す頃には、ちょうど話し合いも一段落していた。

「ん？　儂とメルベリアは別なのか？」

「材料が足りなかったんだよ。食べたいなら、交換してもいいんじゃないかな」

　フィッシュ＆チップスの見た目と匂いは悪くない。

　ただ、ぬちゃっとした食感になっている。

　でも敢えて説明せず、外で待っている騎士たちにも食事を運んでいった。

　一応の感謝はされたけど―――ＵＫ級は、やっぱり不評だった。

※当作品は、世界各地の文化に敬意を払いまくっております。