時代遅れの重甲冑 ～追加装備にシャベルとパイルバンカーとメイドさんと城砦とその他諸々を添えて～

さらに追加

　純白の法衣には、所々に豪奢な装飾も施されている。

　清廉さを主張しながら、見る者に威圧感も与える衣装だ。

　実に聖職者らしい。

　淡い栗色の髪も、丁寧に手入れされている。

　輝きを纏っていて、肩口で綺麗に切り揃えられていた。

「でもなんか、台無しだなあ」

「ヒドイよ！　それが半年ぶりに会った幼馴染に言う台詞！？」

「その半年ぶりで、いきなり殴りつけられたんだけど？」

「う……それは、深く反省してる」

　冷たい床の上に、メリベリアは正座していた。

　小さく肩を縮めて項垂れる。

　勘違いで人を撲殺しようとしたのだから、これくらいは軽い罰だろう。

『それにしても、聖女様ですかー』

　クーラが呑気な口調を零した。

　ふよふよと兜が浮かんで、正座したメルベリアを観察するように周っている。

『ラディさんラディさん、私、聖女の鉄槌も跳ね返しましたよ？』

「そうだね。迫力に負けて悲鳴を上げてたけどね」

『う……で、でも掠り傷すら負わなかったのは事実です』

　メルベリアが最も得意なのは、治療系の魔法だ。

　だけどその細腕で振り回す重鉄槌《ヘヴィーメイス》も、岩を砕くくらいの破壊力がある。

　それを防いだ甲冑《クーラ》は、確かに誇っていいのだろう。

　でも破壊力に関してなら、母さんの魔法の方が圧倒的に上だ。

　かつては魔王さえも退けた。

　その攻撃力に対して、『破烈城砦』は完全に耐えてみせたのだ。

　今更、鉄槌一本で驚くことじゃない。

　そもそも装着者になった時点で信頼している。

　あくまで、防御力に関しては、という話だけど。

「それよりも、部屋を片付けよう」

『えー……ラディさん、淡白すぎませんか？　もっと誉めてもいいんですよ？』

「頼りにしてるよ。メルベリアも、ほら」

　立ち上がるようにと、メルベリアへ手を差し伸べる。

　いつまでも座っていられると部屋が片付かない。

　沈んだ顔も、あまり長く見ていたくはなかった。

「あのね……本当にごめんなさい。ラディを傷つけるつもりはなかったの」

「分かってるよ。間が悪かったんだ」

　母さんもメルベリアも、村が襲われたと聞いて慌てていたのだろう。

　もっと冷静に周りを見ていたら、勘違いも起こらなかったはずだ。

　それよりも、と手を取って立たせる。

　甲冑の無骨な手を介しても伝わってきた。懐かしくもある、柔らかな感触だ。

「おかえり。久しぶりに会えて嬉しいよ」

「ぁ……う、うん！　ただいま！」

　ぱぁっと、メルベリアは笑顔を輝かせた。

　天真爛漫。小さい頃から変わらない笑顔だ。

　聖女なんて言われても、根っ子の部分には田舎育ちの純朴さが残っている。

　小さい頃から、メルベリアは戦いも、血を見るのも苦手だった。

　ネズミ相手にも逃げ回っていたくらいだ。

　だけど母さんの教え子でもあるし、街に出て、少しは成長したのかな。

「あのね、なるべく早く帰りたいとは思ってたの。でも修道会のお仕事とか、勉強とかいっぱいあって。みんなは街の暮らしは素敵だとか言うけど、私はこの村の方が落ち着けるし、それに、その……あ、そうだ、この衣装ってどうかな？　聖女らしく見えるようにって作ってくれたんだけど、派手すぎない？」

　口早に捲くし立ててから、純白の法衣をふわりと揺らす。

　切り替えの早さは相変わらずだ。

「よく似合ってるよ。可愛いし」

「っ……～～～、か、可愛いって、な、なに言ってるのよ！　もう！」

　ぱたぱたと手を振って、メルベリアは耳まで真っ赤にする。

　素直に喜んでくれてもいいのに。

　でも機嫌は直ったみたいだし、このまま片付けを手伝ってもらおう。

『おか……いえ、リィズロッテ様。ラディさんって実は“たらし”ですか？』

「たらし言うな。あれは素直なだけだ」

『ですけどあの二人、良い雰囲気ですよ？　許されるんですか？』

「ふん。子供が手を繋ぐ程度で目くじらを立てるほど、儂は狭量ではないわ。もっとも貴様は別だがな」

『そこは許しましょうよ。ちょっと中に入ってもらってるだけですよ？』

「黙れ！　次は転移も封じて、海に沈めてくれるわ！」

　物騒な会話を横目に、僕とメルベリアは部屋を片付けていった。

　こういった雑事には母さんの出番はない。

　片付けや家事などは、すべて僕か侍女《メイド》さんの担当だった。

　面倒くさがりな性格も原因だけど、子供体型のおかげで不都合も多い。

　それでいて他人への指示は的確だから、村長として務まっている。

「ところで母さん、街の方は戻ってきちゃって大丈夫なの？」

「儂から連絡を入れておく。それで問題はあるまい」

「まあどうせ数日後には街へ行く予定……あ！」

　気づいた。そうだ。僕だって街へ行く予定があった。

　しかもそれは避けられない、大切な行事だ。

「成人の儀式……この格好だと、マズイよね？」

「ようやく気づいたか。儂も先ほど、それを言おうとしたのだ」

　このグラシア王国では、十五歳で成人とされる。

　王都をはじめ、各領地の街で成人の儀が行われる。

　儀式自体はさして重要でもない。

　お偉い神官様の話を聞いて、祈りを奉げるだけだ。

　ただそこで、国が管理する名簿に成人したことが記載される。

　手続きに過ぎないとはいえ重要だ。

　名簿に記されていないと、後々、面倒事に発展しかねない。

　例えば将来、母さんの後を継いで村長になる時とか―――。

『成人の儀式、いいじゃないですか。思い切り目立ちましょう』

「いや、目立ってどうするのさ？」

『伝説の鎧としてチヤホヤされたいんです！』

「まだ伝説でもなんでもないし。道化師扱いされて、摘まみ出されるのがオチだよ」

　最悪、母さんの権威に頼って名簿に書き加えてもらえるだろう。

　その気になれば、領主だって交代させられる英傑様だ。

　地方の村人を一人増やすくらい簡単なこと。

　だけど、そういった裏の手法に慣れるのが良いとは思えない。

「せめて軽甲冑だったら誤魔化せたのに」

『なに言ってるんですか。重甲冑だから良いんです。威圧感と格好良さだって、鎧にとっては重要なんですよ！』

「……まあ、それは否定しないよ」

　思わず、苦笑が零れる。

　『破烈城砦』が見事な重甲冑であるのは確かだ。

　庶民の儀式はともかく、貴族が集まるような場なら正装として出席できたかも知れない。

　もっとも、僕自身はそんな場に居合わせたくないけれど。

「ふん。要は、その無駄にデカい甲冑を脱げればよいのであろう？」

「脱げるようになるの？」

「儂を誰だと思っておる。大陸に名を馳せる魔導師リィズロッテであるぞ。未知の魔導技術が使われているようであるが、粉微塵に分解してくれるわ」

　母さんは鋭い眼光を飛ばす。

　ひぃっ！、と兜《クーラ》が逃げ出した。

　粉微塵はともかく、着脱できるようにはして欲しい。

　でも同時に、いくら母さんでも難しいかも、とも思える。

　口に出すと怒るだろうから、僕の方で最悪の事態にも備えておこう。

「ともあれまずは、街への連絡か。メルベリアの無事も伝えねばならんな」

「あ、それなんですけど……」

　控えめに、メルベリアが手を挙げた。

　申し訳なさそうな顔をしている。

「実はその、天馬を勝手に借りちゃったんです」

「……それって泥棒じゃないの？」

「ち、違うよ！　厩舎の人にはちゃんと言っておいたし、ヴァルデモードだって納得してくれたもん」

　ヴァルデモードって天馬の名前？

　随分と偉そうだけど、貴重な空の戦力だから当然なのかな。

　ともあれ、こっちの問題は急いで対処した方がよさそうだ。

　村を救うのも聖女の務め、と言い訳できなくもない。

　だけどお偉いさんが、あれこれと文句をつけてくる可能性もある。

「母さん、頼めるかな？」

「分かっておる。問題にならぬよう、儂が言い含めておくわい」

「あ、ありがとうございます。もう絶対に軽率な真似はしません」

　メルベリアは深々と頭を下げる。

　母さんは軽く肩を竦めると、連絡を取るべく部屋を出て行った。

　任せておけば大丈夫だろう。

　朝から騒がしかったけど、しばらくはまた平穏が戻って―――なんて甘かった。

　午後になって、十騎の天馬騎士が村を訪れた。