4/29

契約

　慌てて逃げようとした巨人の足へ一撃。

　倒れ込んだところへ、もう一撃。

　頭を吹き飛ばして、それがトドメとなった。

　ついさっきまで猛威を振るっていたギガントロールが、完全に息絶えている。

　パイルバンカーってすごい。

「っていうか、これ地面も破壊しちゃって刺さらないんじゃない？」

『……盲点でした』

　目を逸らされた。

　いや、そんな気配が伝わってきた。

　甲冑の中にいるのに、甲冑《クーラ》が目を逸らしたのが感じ取れる。

　なんとも奇妙な感覚だ。

　ともあれ、自分の装備について把握していないのはマズイだろう。

　装着者である僕にも、同じことは言えるんだけど―――。

「あれ……？　覚えてない？」

『何をですか？』

「追加装備のこと。どんな物があるのか、大まかな知識はあるんだけど……」

　詳しい性能までは出てこない。

　余計な知識はいっぱいあるのに。

　肝心の重甲冑《クーラ》について抜けている？

　記憶を消される際に巻き添えになったとか？

『元から秘密だったんじゃないですか？』

「秘密って、さすがにそれはないでしょ。無意味すぎるよ」

『そっちの方が面白いじゃないですか』

　言われて、愕然とする。

　有り得ない話じゃないと思えた。

　ＲＰＧで、将来的にどんな技を覚えるか分からないようなものだ。

『ちなみに、追加装備については、私も詳細を把握していません』

「……どうやら“面白いから”が正解みたいだね」

　あの大魔王的謎存在め！

　娘を心配するような素振りをしていたけど、絶対にいまの状況を楽しんでいる。

「でも、手に入れた盾の機能とかは分かる？」

『それは大丈夫です。詳細なデータが……あ、鉄杭については、撃ち出す威力が設定できるみたいですね』

　なるほど。やっぱり只の支柱として使えるだけじゃないのか。

　パイルバンカー確定だ。

『初期設定《デフォルト》では、５０％の威力となっています』

「あれで半分なんだ。怖いくらいだね」

『強化すれば、威力三倍までいけます』

「もうそれ、盾である意味なくなってるよね！」

　自分の常識力が試されている気がする。

　だけど今更か。この重甲冑が、とっくに常識外で規格外だ。

「あんまり考えても仕方ないな。それに、眠りたいよ」

　月が随分と高くに昇っている。日付変更も近い。

　それでもベッドに直行できないのが辛いところだ。

　まずは村の皆に、片付いたことを知らせないといけない。

　念の為に見回りも必要か。

　トーマスさん夫妻は、実家に戻ってもらえばいいかな。

　あとは、巨人の死体も放置しておけない。

「ギガントロールの血や内臓って、錬金術や薬の素材で高く売れたはず」

『え？　もしかして解体するんですか？』

「徹夜になりそうだね」

『グロいのは苦手なんですがー……』

　これだけの惨状を作っておいて、今更なにを言ってるんだか。

「返り血を浴びるのも、甲冑の仕事だよね？」

『違います！　装着者を守るのが仕事ですよ！』

「同じようなものだよ。それに、浄化機能もあるんだから問題ない」

　この甲冑を着ていると、腕力もかなり上がる。

　解体作業にも役立ってくれるだろう。

「明日にでも磨いてあげるから」

『イヤですよー！　他の人に任せましょうよー！』

　耳元から響く声を無視して、皆が避難している集会所へ向かう。

　騒がしい夜は、もう少し続きそうだ。

　落ち着いた頃には、すっかり日付が変わっていた。

　あまり睡眠時間は取れそうもない。

　明日も朝から畑仕事があるし、壊された柵や見張り台の修理も必要だ。

『うぅ、ぬちゃっとした内臓の感触が……』

　甲冑《クーラ》がまだ恨みがましい声を零している。

　返り血や汚れは、魔法で洗い流したのに。

　そもそも感触っていうなら、僕だって同じものを味わっている。

「そんなに気持ち悪かった？」

『夢に出そうです！　私は繊細な現代っ子なんですよ？　田舎の野生児と一緒にしないでください！』

「失礼だなあ」

　愚痴を聞き流しながら自宅へ戻る。

　玄関をくぐりながら、ふと疑問が浮かんだ。

「現代っ子って言ったけど、これまでどうやって過ごしてたの？」

『おや、私の過去に興味がおありですか？』

「いや、あんまり。どうでもいいかな」

『そこは興味を持ちましょうよ。キラキラと目を輝かせながら聞いてください！』

　抗議の声とともに、兜をカチャカチャと鳴らす。

　この兜部分だけは、僕が装着していなくても動かせるらしい。

　勝手に浮かんで移動したりもできる。

「じゃあ聞くけど、年齢はいくつくらい？」

『創造されて、およそ九万時間ですね。人間なら十歳くらいです』

「まだ子供なのか。その割りには、しっかりしてる気もするけど？」

『元々、最低限の知能はありましたから。それに勉強もしてましたからね。装着者がいないと動けないので、映像や電子書籍だけが友達でした』

　ふぅん、と答えながら兜をテーブルに置く。

　しばらくの沈黙があって、兜が首を傾げるみたいに揺れた。

『あの、これは自虐ネタってやつですよ？　放置されるとキツイんですが？』

「べつに同情することでもないと思う」

『えー……そういう冷めた反応も、なんか寂しいんですが……』

「友達なら、これから作ればいいんじゃないかな」

　賑やかな性格だし、村に馴染むのも難しくなさそうだ。

　甲冑という点も、よほど頭の硬い相手でなければ目を瞑ってくれるだろう。

　むしろ頼りにされるんじゃないかな。

　今回の襲撃だって、クーラがいなければ一大事になっていた。

『ラディさん……私、ちょっと泣きそうです』

「大袈裟だなあ。それより、これってどうしたらいいんだ？」

　首を捻りつつ、自身を包んでいる甲冑を探る。

　話も一段落したのだし、いい加減にベッドに入りたい。

「脱ぎたいんだけど？」

『脱げませんよ？』

　…………は？　なんて言った？

　落ち着こう。聞き間違いかも知れない。

「脱げない？」

『はい。少なくとも、二年間は』

「なんだよその悪質な契約は！？」

　思わず、声を荒げる。

　兜を鷲掴みにして、睨みつけずにはいられなかった。

夜にもまた更新予定。

定期更新は１７時～１９時になります。