第1話：父たち、帰還を賭けて召かれる
【１】
そこは、ホビーが渦巻く異質なアリーナ。
現実でも夢でもない、得体の知れない空間。
烈堂ショウヤが、僅かに目を細めた。
「……ここは……なんだ」
轟田ゴウイチは記憶を探るように頭をかいた。
「ちょっと待て、俺は旅の途中で……森で野営して……」
久遠寺ジュウサクは眼鏡の奥の目を揺らす。
「研究室で…フェンリスの調整を……そして私は何を…？」
紙縁イオリの指先が微かに震える。
「子供たちと折式の試作を……記憶が曖昧です」
彼らに共通していたのは、最後の記憶が不自然に途切れていること。
ショウヤは呟いた。
「……どうやら、ここにいる全員、同じらしいな」
イオリが静かに頷き、微笑をたたえる。
「状況整理が必要ですねぇ。いったん自己紹介でも——」
その時、アリーナ全体に重低音が響き渡った。
⸻
【２】
『汝ら、長き檻より解放されたことを喜べ』
「何の声だ……？」
ジュウサクが小声で呟く。
『我は《ホビスフィア》。
汝らは我が次元へ導かれ、
そのまま時間の流れの外側に固定されていた。
均衡を保つため、最も優れた使い手を拘束し、選定の刻を待っていた』
「なんのこっちゃ全然分かんねえぞ！」
ゴウイチがやや苛立ちを滲ませた。
ショウヤは冷静に問う。
「……今、長き檻、と言ったな。
俺たちがここに来て、どれくらいだ？」
『時が満ちるまでに、三年』
「！！！」
「はぁっ！？」
「さん…ねん…？」
「……俺は、カイと最後にデュエルしたその夜から……」
ショウヤは言葉を切った。
胸が締め付けられる。
ゴウイチも脂汗を吹き出しながら狼狽えた。
「さ、三年ってお前…
じゃあツムギはもう、小学校に入って…」
ホビスフィアは淡々と説明を続ける。
『汝らには今より、守護者を選定する戦いに参加してもらう。
勝者一名のみ、元の世界へ帰還を許可する』
空気が固まる。
「勝者……一名だけ、だと？」
ショウヤが鋭い視線を上空に向けた。
「負けたら……ずっと、帰れない……って言いました？」
イオリの唇がわずかに震える。
「……家族が……私たちを待ってるんだが」
ジュウサクの声にも動揺が滲む。
『帰りたければ戦え。勝ち抜け。
ただそれだけが道となる』
その瞬間、四人は互いを見た。
焦りでも恐怖でもなく——
“帰る”という意志だけがそこにあった。
「帰る」
ショウヤが静かに言った。
「帰るに決まってんだろ！！」
ゴウイチが拳を握る。
「帰らせてもらいますよ……必ず」
ジュウサクが眼鏡を押し上げる。
「……娘が、待っていますので」
イオリが優しく微笑む。
⸻
【３】
ショウヤが鋭くカードケースを抜き放ち、
デッキから一枚のカードをめくった。
「俺はカードでどんな道でも切り開いてきた。
今回も同じだ——行くぞ」
ゴウイチがメンコ箱を叩き、稲光を散らす。
「上等だ！ツムギんとこに帰るために、負ける気はねぇ！」
ジュウサクの紋章デバイスが青白く輝く。
「三重紋章……。
フェンリス、久々に本気を出す時が来たようだ」
イオリが一枚の紙を取り出し、
たった数秒でそれを“天隼”の姿へと折り上げる。
「コトハ……もう一度、一緒に折るために」
四つのホビーが、魂核を光らせて咆哮した。
——四人の父親が動き出す。
ホビスフィアの戦いが、いま始まる。
