第六話
次の日目が覚めたとき、俺は一瞬だけ昨日のマッチを「変な夢だったんじゃないか」と疑った。
枕元のスマホは、いつものように安っぽいアラームを鳴らしている。
部屋は相変わらず六畳、天井は低いし、壁は薄い。
いつも通りの、底辺ストリートの朝。
──のはずたったんだけど。
『通知：Public Score Match #2211-C公式結果が確定しました』
ＩＤチップが、腕の内側からびりっと振動した。
「……おっと？」
寝ぼけた目で、空中に浮かんだホログラムを見上げる。
『Public Score Match #2211-C“クロスジャッジ”
結果：チャレンジャー側 勝利
公式報酬：勝利プレイヤー各自 基本報酬 ＋１００（※帯域調整あり）』
「帯域調整ってなんだよ」
小さくツッコむ。
その下の行に、見慣れた自分の名前が表示された。
『久城シン
旧スコア：２１
新スコア： → 』
数字が、一度ゼロに戻るみたいに一瞬欠け──
『新スコア：１２１
ランク：グレイ層（下位）
タグ：要監視／不正シミュレーション傾向』
「……は？」
寝起きの脳みそが、一瞬止まった。
「ちょ、待て、三桁？」
慌てて、手首をもう一度かざす。
『久城シン Score：１２１
ランク：グレイ層
ノーカット判定：解除済み』
ノーカット判定、解除済み。
昨日で、何年も俺のＩＤにくっついていた「ノーカット」のラベルが、綺麗さっぱり消えていた。
「おいおいおい……マジかよ」
さすがに目が覚めた。
スコアが３ケタになるだけで、急に世界が変わるわけじゃない。
部屋の狭さも、財布の薄さも、今すぐ増えるわけじゃない。
でも、「０〜９９」の区画から追い出されるってことは──
（“ほぼ人権なし”から、“底辺市民”くらいには昇格、か）
自分で言ってて、笑える。
じわじわと実感が湧いてきたころ、ホログラムの端に、別の通知アイコンが点滅していることに気づいた。
『関連通知：他プレイヤーのスコア変動履歴（閲覧権限：限定）』
タップしてみる。
『神崎アイリス
旧スコア：９８９
新スコア：９９９』
「お前、ほぼカンストじゃねぇか」
思わず声に出てしまう。
『※高スコア帯の報酬は帯域調整により減衰します』
小さな注釈が添えられていた。
昨日アイリスが言ってたやつだ。
──上に行けば行くほど、同じ「＋１００」でも、実際に動く数字は小さくなる。
ユナは──
『柏木ユナ Score：２４０→３１５』
タクトも、
『鳴海タクト Score：１９６→２７０』
ミレイは、
『白河ミレイ Score：８３８→８４８』
ちゃんと上は渋い。
（なるほどな）
底辺からは一気に引き上げる。
上の方は「安定してるように見せたい」から、数字を固くする。
ゲームとしては、よくできている。
よく出来すぎてて、ちょっとムカつくけど。
「──とりあえず、顔洗うか」
ベッドから起きて、低い天井に頭をぶつけそうになりながら立ち上がる。
鏡代わりの割れたスマホに映ったのは、いつも通り寝癖頭で、それなりにクマのある俺。
スコアが１００を超えても、顔は変わらない。
変わるのは、世界の方だ。
アパートの階段を降りるとき、いつものクセで踊り場のスコアスキャナに手首をかざした。
ピッ。
『ユーザー：久城シン
Score：１２１
ランク：グレイ層（下位）
推奨：軽作業マッチ／低ランク事務マッチ／地域補助プログラム』
「あっ、三桁になってる」
後ろから声がして振り向くと、洗濯カゴを抱えたユナがいた。
「おはよ、久城くん」
「おう」
彼女もスキャナに手首をかざす。
ピッ。
『柏木ユナ
Score：３１５
ランク：グレイ層（中位）』
「おー、三百台」
「ね。なんか一気に“まともな人間”になった気分」
「数字で自己評価すんなよ」
「この街でそんなこと言う？」
笑いながら、ユナは洗濯カゴを持ち直した。
「でもさ、戸惑うよね。ついこの前まで、ここに“９０”って出てたちとたちと同じ階段なのに」
「まあ、階段の方はランク変わっても古いままだしな」
「それな〜」
二人でくだらない話をしながら１階に降りる。
アパート入り口の郵便受けの前で、大家のおばちゃんに遭遇した。
「おはようございます」
ユナが元気よく挨拶すると、大家は「あら、ユナちゃん、今日も早いねぇ」と笑顔を向け──
そのまま、俺の方を見て一瞬だけ目を細めた。
「……おや、久城くん」
「はい」
「スコア、上がったねぇ」
入口横の壁にも簡易スキャナがついているから、大家ぐらいになると住民の数字はだいたい把握している。
「一応、ちょっとだけ」
「ちょっとどころじゃないよ。三桁になったら、うちの“ノーカット枠”卒業だねぇ」
「どういう枠だよ」
俺が突っ込むと、大家は楽しそうに笑った。
「いやいや、前から思ってたんだよ。久城くん、顔つきの割にスコアが低すぎだって。数字の方が追いついてきたって感じかねぇ」
「褒めてるんですかそれ」
「褒めてる褒めてる。あ、そうそう。三桁になったから、今月分から“高スコア家賃”に切り替わ──」
「それは褒めてねぇ」
即座に抗議すると、大家は「冗談冗談」と手を振った。
本気で言ってないあたり、まだこのアパートは人間味が残っている。
「でもまあ、ほんとおめでとう。あんたみたいな子が上がってくれると、こっちもちょっと嬉しくなるよ」
「……どうも」
慣れてない種類の言葉に、少し返答に困る。
ユナが横からニヤニヤ眺めていた。
「久城くん、“おめでとう”って言われ慣れてないでしょ」
「慣れたくもねぇよ」
「でも、悪くないでしょ？」
……悪くはない。
外に出ると、底辺ストリートの朝はいつも通りだった。
ディスカウントコンビニのトラックが商品を降ろしていて、路地の端にはまだ酔い覚めしていないサラリーマンが座り込んでいる。
ただ、一つだけ違うのは──。
通りのスコア表示板に、俺の名前が小さくだが表示されていたことだ。
『昨日のマッチ結果ハイライト
Public Score Match #2211-C “クロスジャッジ”
勝者：久城シン（Score：１２１）、神崎アイリス（Score：９９９）ほか』
「ちょっと、名前出てんぞ」
近くで看板を見上げていた中学生ぐらいのガキが、指をさして笑った。
「“底辺ストリートのノーカット”って書かれてたやつじゃん」
「もうノーカットじゃねぇし」
「え、マジで？」
ガキが興味津々で俺の手首を覗き込もうとする。
「うわ、ほんとだ三桁。チッ、夢壊れた」
「どんな夢見てたんだお前」
「“スコア１３の伝説の無職”みたいな……」
「そんな伝説いらねぇよ」
ガキはケラケラ笑いながら走り去っていった。
看板の文字は、しばらくしたら別の広告に切り替わるだろう。
それでも、「昨日の出来事」が街のどこかに一時的に刻まれているのは、妙な感覚だった。
その日の昼前、スマホに一件のメッセージが入った。
『差出人：神崎アイリス
件名：本日の要件』
本文は、いかにもアイリスらしい簡潔さだった。
『・スコア庁本庁からの接触について共有したい
・今回のマッチの「データ利用」について説明あり
・ついでに今後のマッチ／案件の候補整理
場所：昨日と同じカフェ
時間：14:00』
「……ついでの量じゃねぇな」
独り言をこぼしながら、時間を確認する。
まだ昼まで少しある。
コンビニで適当にパンを買って、公園のベンチで食いながら、ぼんやりと昨日の映像をアーカイブで見直した。
自分がステージでマイクを握っている姿は、正直あまり見たくない。
声もテンションも、どこかいつもと違って聞こえる。
（まあ、あの場の空気じゃなきゃ言わないことも言ったしな）
スコア庁の公式アーカイブにはすでに、「クロスジャッジ」のログがアップされていた。
再生回数のカウンターがじわじわ増えていく。
コメント欄には、南七ブロックの住民だけじゃなく、他のブロックからも書き込みが来ている。
『底辺ブロックの割にまともなこと考えてて草』
『ノーカットのくせに読み鋭すぎだろ……』
『ルカ推しだけど、今回は負け認めるわ』
『第三問エグい。YES押した自分にドン引きしてる』
「ドン引きしてる」とか言いつつ、ちゃんと押してるあたりが、この街っぽい。
画面を閉じて、空を見上げる。
高層ビルの隙間から、昼の太陽が白くにじんでいた。
例のカフェ＜CoreBean＞。
昨日と同じ窓際の席に、アイリスはすでに座っていた。
今日は、少しラフなシャツにカーディガン姿。
それでも、どう見ても「底辺ストリートの住人」には見えない。
「お疲れ様です、シン」
「そっちこそ。カンスト手前さん」
「あと一歩が、なかなか埋まらないものなのよ」
そう言って、アイリスは自分のスコア表示を見せてくる。
『神崎アイリス Score：９９９』
「……１足りないって、だいぶストレスじゃね？」
「“完璧”という言葉に縛られずに済むので、案外悪くないわよ」
「強がりに聞こえるのは気のせいか」
「気のせいです」
言い合いながらも、アイリスの表情はどこか晴れやかだった。
俺がコーヒーを注文して戻ってくるのを待って、彼女はタブレットをこちらに向ける。
「まずは、スコア庁からの公式連絡」
画面には、硬い文章が並んでいた。
『件名：Public Score Match #2211-Cにおけるご協力の謝意と、今後の協力依頼について』
要約すると──
・今回のマッチは、「底辺ブロックにおける価値観調査」の一環
・データは匿名化され、今後のスコアアルゴリズム改善に利用される
・チャレンジャー側のプレイングは「統計的にも興味深い挙動」として評価
・今後、「被評価者側代表」として意見を聞きたいので、本庁の担当セクションで話をしませんか？
──みたいなことが書いてある。
「“被評価者側代表”って言い方、なかなかだな」
「ええ、“家畜代表”と言い換えても意味はそんなに変わらないわね」
アイリスが、サラっと物騒なことを言った。
「で、行くのかそれ」
「行くつもりよ」
「マジか」
「スコア庁のアルゴリズム担当と直接話せる機会なんて、滅多にないもの。私はもともと、そこの内部プロジェクトにも関わってたし」
「言ってたな、それ」
アイリスは、少しだけ視線を落とす。
「私が巻き込まれた“理不尽な負け”も、その辺りの連中が関わっている可能性が高い。情報を引き出せるなら、引き出したい」
「危なくねぇか？」
「危ないでしょうね」
即答。
「でも、危なくない戦場は、だいたい何も変わらないわ」
「名言っぽく言うな」
彼女は、タブレットの別タブを開いた。
「それとは別に、スポンサーからのオファーも来てるわ」
画面には、派手なロゴが並んでいた。
・マッチ専用配信プラットフォーム
・某エナジードリンク
・スコア管理アプリ企業 ……などなど。
「はや」
「“底辺ブロックからの成り上がりストーリー”は、広告屋さんが大好物だから」
「誰が成り上がりだ」
「現時点で、あなたの“ノーカット→グレイ三桁”の伸び率は、“売り文句”としては最高よ」
確かに、ハイライト映像の横に「スコア１３→１２１」とか書きやすいだろう。
「特に、配信プラットフォームからの提案は、半分“罠”ね」
アイリスが一つのメールを開く。
『スコア１３からの大逆転劇！あなたのストーリーを、当社独占コンテンツとして配信しませんか？編集権と演出権はこちらに一任いただきますが、報酬は高く設定します』
「編集権一任って、見る価値ゼロだな」
「同感」
アイリスは、それらのメールに全部「保留」とマークしていた。
「とりあえず、スコア庁との面談を優先したい。それと──」
「それと」の言い方が、少しだけ楽しそうに聞こえた。
「次のマッチの話も来ているわ」
「はやいな？」
「クロスジャッジの視聴数が、思ったより伸びそうだから」
タブレットに、新しい招待状が表示される。
『Public Score Match特別枠
“サイレント・オークション”
形式：チーム戦／非公開入札対決
参加条件：直近マッチ勝者ペア、または準優勝ペア』
「また、性格の悪そうなタイトルつけてんなぁ」
「オークション形式のマッチね。持ち点を見せずに、“何をどれだけ差し出すか”を読み合うゲーム」
ざっとルールを眺める。
・ステージ上に「複数の報酬候補」が並ぶ
・各陣営は、報酬ごとに「どれだけ自分のスコアを投じるか」を秘密裏に決める
・もっとも高くスコアを投じた陣営が、その報酬を獲得
・ただし、入札に使ったスコアは実際に減る
・誰が何にいくら入札したかは、最後まで完全には公開されない
「……なるほど」
頭の中で、いくつかのパターンが浮かぶ。
「“相手がどこを欲しがるか” “どこまで削る覚悟があるか”を読むゲームか」
「そうなるわね」
アイリスが頷く。
「クロスジャッジは、“顧客の全体傾向”を読むゲームだったけど、サイレント・オークションは、“対戦相手の覚悟”を読むゲームと言ってもいい」
「報酬候補って？」
「一部だけ例が載ってるわ」
タブレットには、いくつかの報酬案が並んでいた。
・“ブロック全体の医療費減免プログラムの試験導入権”
・“特定地区の監視強度緩和”
・“個人スコア上限解放テスト枠”
・“マッチ常連枠の優先権”
「……おい」
思わず、医療費減免のところを指で突く。
「こういうの、ゲームの報酬にしていいやつじゃねぇだろ」
「だからこそ、ゲームにしているのよ」
アイリスの声が、少しだけ冷たくなった。
「“生活に直結する権利”を直接政治で扱うと、反発が強い。だから、“ゲームの結果”と言う形で、限定的に導入して、“世論の反応”を見る」
「人の暮らしを、テストデータ扱いかよ」
「ええ。スコア庁の、よくあるやり方」
アイリスは、そのやり方をよく知っている、と言う顔だった。
「だから、私はこのマッチには興味がある」
「……興味がある、ね」
「ブロック単位の報酬が賭けられるなら──“底辺ストリートの条件”を少しだけマシにすることはできる」
アイリスの目が、外の通りをちらりと見た。
「医療費減免でも、監視強度緩和でもいい。どれか一つ取れれば、このブロックで“数字だけじゃ切り捨てられない人たち”が、少しだけ息をしやすくなる」
言ってることは、キレイ事かもしれない。
でも、完全な善人のそれでもない。
「テーブルの上で殴り返す」って、昨日言ってた通りだ。
「参加するかどうかは、あなたにも選ぶ権利があるわ」
アイリスが、真面目な顔で俺を見る。
「今度は、“自分のスコア”だけじゃなく、ブロック全体の条件まで賭けることになる。負ければ、あなたも、ユナさんも、タクトさんも──、このブロックのみんなも、何も変わらないまま終わる」
「変わらないだけまだマシじゃねぇの」
「そうとは限らない」
アイリスは、別のルール欄を指で示した。
『※敗北陣営の入札スコアは、一部を“維持コスト”として徴収し、該当ブロックの「監視強度」および「指導プログラム」拡張に充当する場合があります』
「要するに、“負けたら、ここの監視がちょっとキツくなる”可能性がある」
「おい」
眉間に皺が寄る。
「勝っても負けても、結局ブロックをいじる気満々じゃねぇか」
「そうね」
アイリスは、肩をすくめた。
「だから、“どうせいじられるなら、せめてこちらの選択が一枚でも多い方がマシ”だと私は思う」
静かな口調だった。
「きみ、本当にこの街のこと嫌いだよな」
「大嫌いよ」
即答。
「でも、“嫌いなもの”に直接触れないと、いつまで経っても変わらないから」
その感じ、なんとなく分かる。
俺だって、スコア制度が好きなわけじゃない。
ただ、文句言ってるだけじゃ何も動かないのも知っている。
「ユナたちには、まだ具体的な話はしていない。君とある程度方針を決めてから、きちんと説明をしたい」
「……了解」
コーヒーを一口飲んで、口の中の苦味で頭を落ち着かせる。
「一つ確認させろ」
「どうぞ」
「このマッチ、勝ったとして──俺らのスコアは、また“美味しい感じ”にあがるんだよな？」
「その質問、意外と庶民的で好きよ」
アイリスがクスッと笑う。
「報酬欄には、“少スア各自に対するスコアボーナス：＋X（帯域調整あり）”ってちゃんと書いてあるわ。おそらく、クロスジャッジと同等か、それ以上」
「なるほど」
俺は、タブレットの報酬欄をじっと見つめた。
ブロックの監視強度。医療費。それと、自分のスコア。
この街では、全部「数字」に変換される。
だからこそ、その数字の配分を決めるテーブルには、本当は俺たちみたいな「末端」が座らなきゃいけないんだろう。
「──一個、決めた」
「早いわね。何を？」
「スコア庁との面談、俺も行く」
アイリスが、少しだけ目を見開いた。
「いいの？」
「どうせ、どっかで俺のこと話のネタにするんだろ。だったら、直接その場にいた方がマシだ」
「そうね。向こうも“本人抜きで分析する”より、ずっと面白いデータが取れるでしょうし」
面白いデータ扱いされるのは気に入らないが、俺の方にも“面白いデータ”はいくつか持って帰れそうだ。
「サイレント・オークションも、やる方向で考える」
「本気？」
「本気」
俺は、店の窓越しに見える底辺ストリートを眺める。
ボロいアパート、傾いた看板、目の下にクマを抱えた通行人。
「どうせここ、勝手にいじられるなら──せめて、一回ぐらいはこっちの意思で、テーブルの上で掴みに行ってみてもいいだろ」
アイリスの口元に、ゆっくりと笑みが浮かぶ。
「いいわね、それ」
彼女は、タブレット上の招待状に指をのばし──「参加申請」のボタンの手前で、一度だけこちらを見た。
「本当に？」
「押せよ、相棒」
俺がそういうと、アイリスは満足そうに頷いて、ボタンをタップした。
『Public Score Match特別枠“サイレント・オークション”
参加申請：完了』
新しいゲームの招待状が、俺のＩＤチップにも同時に届く。
クロスジャッジで、「この街のイラッ」と「自己責任の境界線」を除いた。
次は──「この街が何にどれだけ“価値”をつけられるか」を除く番だ。
「じゃ、決まりね」
アイリスが、カップの残りのコーヒーを飲み干す。
「明日、ユナさんとタクトさんを呼んで、説明会。その前に、私たちは──」
「スコア庁に顔出し」
「そう言うこと」
カフェの外では、相変わらず安っぽいネオンと、人々の生活音が混ざっている。
スコア１３から始まったゲームは、まだ一次予選をクリアした程度。
だけど、次のテーブルはもう、用意されてしまっていた。
スコア社会メトリカ。
底辺ストリート。
ブロックごとに値札を貼られた街で、俺たちはもう一度“どこにどれだけ賭けるか”を決めなきゃいけないらしい。
