[旧作]未知なる世界の楽しみ方

第１話「崖下の世界」

「ここは……？」

小さな声と共に、彼女は森の中で目を覚ました。

そして手に、頬に感じる土の感触に疑問を浮かべる。

私は何故こんな所で寝てるんだろう……

彼女の名前は美咲俊（ミサキシュン）１８歳。

キャンプや登山と言ったアウトドアな趣味を持つ事以外は、至って普通の女子高生だ。

今日もＴシャツにズボン、リュックサックと言った恰好で山を登っていたハズだった。

しかし、外で寝る時は寝袋かテントを使うため、こういう普通に地面の上で寝る事は無い。

ならば何故、こんな所で寝ているんだろう？

そんな事を思いつつ、ミサキはごろんと寝返りを打つ。

そして寝返りを打った先には崖が見えた。

ミサキはその崖を見て、自分に何があったのか思い出した。

そう、確かにあの時もミサキは山に登っていた。

もう彼女の庭の一部と言っても過言ではないほど登り慣れた山で

まるで散歩のような感覚で山を歩いていた。

しかし、その油断が悪かったんだろう。

山の上を歩いているときにうっかり足を滑らせて、

……ミサキは崖から落ちた。

あの瞬間を思い出し、怖さで身震いする。

とりあえず深呼吸をして心を落ち着け、ゆっくりと体を起こす。

崖から落ちたのなら骨の１本ぐらい折れている事を覚悟したが、

幸いにも体はそんなに痛くはない。

きっと運よく当たり所が良かったんだろう。

ほっと一息を付くと、リュックからスマホを取り出す。

「うわっ」

スマホの画面にはヒビが入っていた。

流石に崖からの転落の衝撃に耐えきれなかったんだろう。

「まあいいか、結構古い機種だったし、今度新しいのを買うかな」

ミサキはスマホの電源ボタンを押す。

画面はひび割れていたが、問題なく電源は入った。

そして時間を確認する。

今は何時なのか。私はどのぐらい気を失っていたのか。

日がまだ明るいからすぐに目を覚ましたのか、それとももう１日以上経ってるのか。

確認した所、日付はまだ今日のまま。時刻は１４：００、崖から落ちて２時間といった所か。

長い間気絶していたわけでは無くてほっと胸をなでおろす。

が、１つ気になる所を見つけた。

「あれ……？圏外……？」

電波状況が圏外になっていた。

この山はどこでも電波が届く山だ。落下の衝撃で少しおかしくなってしまったんだろうか？

これは明日にでも買い替えなきゃいけないな。

そんな事を思いつつ、スマホをリュックにしまうと

ゆっくりと立ち上がり、ポンポンと膝の土や草を払う。

……とりあえず戻ろう。何度も登った山だから、少し歩けば見知った道に出るだろう。

そう思い、ゆっくりと歩き始めようとする。

その時……

ガラガラガラガラドシャアッ！！！

「！！っ」

ミサキは急なその音に驚いて小さく跳ねる。

崖の上の方から何かが崩れ、少し遠くの地面に叩きつけられたかのような音だ。

「今のは……？」

ミサキは何が降ってきたのか、目を凝らして森の中を見てみる。

遠く、かつ木々のせいで良く見えないが、大きな「箱」なようなものに、

馬が繋がれているのが見えた

馬が繋がれていると言う事は、あの箱は「馬車」なのだろうか？

でもどうして車でもバイクでも無く、「馬車」なんだろうか？

気になる事はあったが、勇気を出して近づいてみることにした。

その馬車の近くには人らしき物も見えたからだ。

今落ちてきたばかりなら、まだ生き残ってる人がいるかもしれない。

そんな淡い期待を抱きつつ、ミサキはゆっくりと馬車の所に歩き始めた。

◇◆◇◆◇

「うっ……これは……酷い……」

それはもう目を覆いたくなるような惨状だった。

瓦礫に見えた物はどうやら馬車で、その周辺には毛皮やら粉やら野菜やらが

ばら撒かれ、ぐちゃぐちゃになっていた。

繋がれてた馬と、馬車に乗っていたと思われる男性は、血を大量に流して死んでいた。

女性の方はまだ微かに息がある。とは言え、こちらも頭から大量に血を流し、

顔色は死人のように真っ青だ。この人ももう長くは無いだろう。

自分が骨も折らない軽傷で済んだのは、本当に幸運だったんだと、改めて思う。

「どなたか存じ上げませんが……頼みがあります……」

その女性が絞り出すようなかすかな声でミサキに話しかけて来た。

話かけられるとは思っておらず、少しピクリと驚くが

その声を聞き漏らさないようにと、しゃがみ込み、耳を傾けた。

「私は……もう……長くありません……ですから……娘を……お願い……できませんか？」

よく見ると、彼女の腕の中には１人の女の子が大事そうに抱きかかえられていた。

見たところ大きな傷は無い。彼女が身を挺して守ったんだろう。

あまりに急過ぎる出来事に頭が混乱するが、それでも彼女の最後の頼みを

断るわけにもいかなかった

なによりここで断ってしまうと、この少女をこの森の中に１人置き去りにする事になってしまう。

そんな事はミサキは許せなかった。

「……わかりました。私が責任を持って助けます」

「ありがとうございます……」

そう言うと、彼女は静かに、でも満足そうに息を引き取った。

◇◆◇◆◇

ミサキはその女の子を抱きかかえ、綺麗な地面に寝かせた。

背はあまり高くない。小中学生程度の背丈だ。

しかし、その背丈の割りに胸は大きく、顔も非常に可愛らしい。

頭には綺麗な金髪が整えられていて、エプロンドレスのような洋服も似合っている。

まるでどこかのお姫様のようだ。

彼女達も登山の最中に崖から落ちたんだろうか？

それにしても、どうしてこの時代に車でもバイクでも無く、馬車なんて使ってるんだろうか？

ここに散らばっている毛皮や粉や野菜は何なんだろうか？

もしかして彼女達は、馬車でこの荷物を運んでいたのか？

「うう……ん……」

そんな事を考えてると、少女が目を覚ました

「あれ……私は一体……」

「気が付いたんだね」

「貴方は誰ですか……？」

「私？えーと……ただの登山家だよ。それより立てそう？」

「はい……大丈夫です」

彼女はミサキの手を取り、ゆっくりと立ち上がる。

「そうだ！パパは！？ママは！？」

彼女はそう叫ぶと、辺りをきょろきょろと見渡す。

すると目を見開き驚きと恐怖が混ざり合ったような表情になる。

あの瓦礫と死体でぐちゃぐちゃになった光景を見たんだろう。

「パパ！ママ！！」

彼女はよたよたと瓦礫の上を走り、２人の死体に駆け寄った。

しばらく彼女は声をかけたり、死体を揺すったりしていたが、

その人はもう息絶えてると言う事を知り、悲しそうにうなだれる。

「そんな……うぐっ……うわあああああああん！！！！」

彼女は死体にすがりついて大声で泣きだした。

無理も無い。彼女ほどの年齢で、親の死を目撃したとなったら

感情を抑えられなくても仕方ない。

大声で無く彼女の姿は非情に痛々しかった。

……彼女に何かしてあげたい。慰めてあげたい。

そう思いつつも、ミサキは彼女が気持ちの整理がつくまで

泣き続けるのを見守る事しかできなかった……