BLOOD FOOT

　数年前に書いた小説が残っていたので投稿してみました。

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山奥にある白い屋敷、というより城に近い建物には、ある公爵が住んでいる。

最近、その公爵が妻を娶ったというのは。街でのもっぱらの噂だ。

なぜなら、その妻というのが街で一番可愛らしい街娘だったからだ。

春を迎え、街が賑わっていたときに日の出るところに出られない化物と噂されていた公爵が街娘にプロポーズをしたのだ。

そこで若者一同は俺も俺もと身を乗り出して言い始めたが、その誰もが公爵を見て諦めたのさ。

公爵はえらい美形で、しかもこの街の領主様より金持ちで、身分は公爵！力自慢の奴はそんな貧弱な奴よりと身を乗り出したが公爵はそれをひとひねりでやっつけてしまった！

街娘とは前々から交流があったらしくてな、彼女に両親はいなかったから挨拶なんてものはないかと思ったが、きっちり街の皆に挨拶して屋敷に持って帰ってしまったのさ。

その後、街娘はどうなったかって？

そりゃあ、幸せに決まっているだろう？

そういえば、街に二人で出掛けに来るのを見かけることはあんまり見なくなったな…。

まぁ、子供でもできて屋敷でゆっくり暮らしているんだろう。はっ！幸せなことだ。

＊＊＊

彼女は、上質なシルクで出来たネグリジェのまま自分の部屋のドアノブをゆっくりと回した。

どうやら、彼はすっかりと眠ってしまったようだ。

彼女は音を立てないよう、必死に…ただひたすらに、前へ前へと進んでいく。

せめて、翼があったなら、彼女は今すぐ飛んでいくだろう。

せめて、死ねるのなら、彼女は今すぐ死んで見せるだろう。

　彼女は、屋敷の中なのにも関わらずやけに冷たい空気を感じながら不意に後ろを振り向いた。

　それが、間違いだった。

　こつり、と彼女の耳には足音が聞こえた。

　それは彼女にとって死刑宣告にも等しかった。彼女は元から白い顔の血の気が引いて真っ青になっていた。

　屋敷のいたるところにある蝋燭の灯が、その足音と共に橙色がぼんやりと、でも、確実に足音と共に迫っていたのだ。

　その光をたどれば、彼の手袋の白と、彼の服の黒が、彼女に迫っていた。

　雲から覗く月は、私をあざ笑うかのように孤を描いて笑っていた。その口角は少しづつ上がっていき―――最後に私を見て、大きく口を開けた。ように円を描いて、その口の中は腹と同じでまっくろだ。

　彼の真っ赤な瞳が、口角が、月と一緒に嗤っている。

　「どうして逃げる？君は鬼ごっこがそんなに好きだったのか…？」

　その一言に、気付かれてしまったと彼女は絶望する。

　でも、彼女の頑張りのかいがあってか、彼女は屋敷の扉を押すことが出来た。

　扉が開かれた瞬間に、彼女は転がるようにして外に出た。

　久々に出た外の世界の空気は屋敷とは比べ物にならないほど冷たく残酷だったが、彼女の心は喜びにあふれていた。

　外に出たのはいつぶりだったかしら。

　そう、たしか街に私が一人で買い物に行って、幼馴染のジャックに会って、それから―――

　「カァ」

カラスがひと声。そう鳴いたのを聞いて彼女はまた前へ前へと這って進んだ。

彼に、見つかってしまう！

森の木々を潜りながら彼女は聞こえない足音に小さく笑った。

その誤算に気がつくことは無く。

あと少しで街に行けるわ！

深夜でもまだ明るい街を見て彼女は涙を流した。

かごに果実を沢山入れて、お花も摘んで、冠を作って出掛けましょう。そして、また、

昔の思い出にふけっていると、彼女に後ろに、一つの灯がついた。

「っきゃぁ」

それに気がついた彼女は小さく悲鳴をあげて、また逃げる。

「なにか、気に障ったか？」

でも、彼は何か気にしたようでもなく彼女の後をゆっくりと追った。

そうして、彼女は屋敷を…いや、敷地すべての山もろともを取り囲む黒い塀まで来た。

これならば、何とか登れるかもしない。

そう、それは、平均的な身長の女性であったならば…という話である。

彼女はやっと誤算に気がついた。

目の前に、塀に登らずとも外へ逃げられる扉はあった。これを力ずくで開ければいい。

ただ、留め金を外せばいい。

でも、その高さは１ｍと５０センチほど。

彼女は、その時点で諦めがついてしまった。

「いや…来ないでぇ…いやぁ！」

頭を抱えて、彼女は泣いた。叫んだ。

でも、それでも彼女の声は街には届かない。

「私の寝ている隙を見て逃げるなんて、いい考えだが…ここまで逃げたことはなかったからな」

彼の靴の裏は、真っ赤に染まっていた。

その色は、少しずつ酸素を失って黒くなっていく。

「あ…」

彼女は、初めて自分の足元を見た。

足から、血が流れていたのだ。

あぁ、まるでヘンゼルとグレーテルのように、私は血を流してわざわざ足跡をつけていたのか。

目からは、もう涙は出なかった。きっと、枯れてしまったのだろう。

　縋っていた黒い堀を、彼女は手放した。

　彼は口元を三日月にして、彼女のことを抱き上げた。

　「さぁ、鬼に捕まってしまった君にはお仕置きが必要だな」

　ひらひらと、彼女の白いネグリジェが風に揺れた。その中から真っ赤な血が流れる。

　そのネグリジェのスカートの中には、足はなかった。