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　朝の空気は軽かった。

　……軽いのは空気だけで、シオンの胃はまったく軽くないのだけれど。

　ディアナはまだ喋っている。「今日も何か起こるわよ」とか「アナタはトラブルの磁石よ」とか、相変わらず不吉な未来を勝手に断言してくる。

　シオンはそれを無視して廊下を歩いた。

　誰にも見つからず、誰の印象にも残らず、ひっそりと座学教室へたどり着けるならそれでいい。

　そう思って曲がり角を抜けようとした、その瞬間だった。

『来たわよ』

「来たって何が……？」

『“風”』

　シオンが「頼むから通り過ぎてくれ」と願う間もなく、その人物は目の前に現れた。

「ーーなんやキミ！」

　第一声が、物理的な衝撃を伴ってぶつかってきた。

　声が大きい。明るい。押しが強い。

　そして距離感が決定的にバグっている。

　黄緑の髪をふわっと揺らし、パッと花火のように笑う少女。

　肩には小さな風精霊がちょこんと座り、主のテンションに合わせてくるくると回っている。

（……あ、これ一番ダメなタイプだ）

　シオンの直感がけたたましく警鐘を鳴らした。

　静寂を愛し、平穏を望む彼にとって、この手合いは天敵である。

「なんやキミ。ひとりで歩いとって、めちゃくちゃ寂しそうやん。……おねーさんが、友達なったろか？」

　少女はぐいっと顔を近づけてくる。

　まつ毛の本数が数えられそうな距離だ。

（……お姉さん？同級生だろ？）

　シオンが困惑して呟くと、彼女は胸を張った。

「細かいことはええねん！自己紹介するで！

　ウチ、ナギ！風精霊と一緒に世界かけ回るのが夢やねん！」

　精霊が「ぴゅるるっ」と可愛い音で鳴く。

　嵐のような自己紹介だ。悪意はないようだが、圧が強い。癖も強い。

　シオンはどうやって穏便に立ち去るかを高速で計算し始めたが、ナギの次の言葉がそれを無慈悲に打ち砕いた。

「なぁ……キミ、昨日の検査の時……おった？」

　心臓が跳ねた。

　今、もっとも聞かれたくない質問ランキング不動の1位。

「……いや、その……」

　シオンの目が泳ぐ。

『言い訳考えた？』とディアナが意地悪く聞いてくるが、返す余裕もない。

　あの“記録不能爆破事件”の犯人だとバレれば、平穏な学園生活は終了だ。「弁償」と「説教」と「注目」のトリプルコンボが待っている。

　僕の平穏が死ぬ。

　しかしナギは、シオンの反応などお構いなしに目を輝かせた。

「あっ！もしかして、空白になってた“あれ”がキミちゃう！？」

　ばちーーん！と指をさされる。

　シオンは冷や汗を流しながら、必死に首を振った。

（終わった……！）

　いや、まだだ。否定しなければ――。

「……ち、違う、と思うよ？多分」

　自分でも弱いと思う否定だった。

　だが、ナギの反応は予想外のものだった。

「ふーん……ま、ええわ！」

　彼女はあっさりと興味を失ったように手を振ったのだ。

（……え、いいの？）

　拍子抜けするシオンの前で、ナギはニカっと笑う。切り替えが早い。早すぎる。

「キミ、誰とも話してへんやろ？

　ウチが友達なったる。ほら、うるさいやつが近くにおったら目立たんやろ？」

（いや絶対目立つんだけど！？）

　シオンは心の中で叫んだ。

　だが、彼女の笑顔には一点の曇りもない。純粋な人助けのつもりなのだ。

『諦めたほうがいいわよ。あの子、アナタみたいな“静かな子”を放っとけないタイプだわ』

（いや、放っといてほしいんだけど！？）

　ディアナが楽しげに囁く。

　シオンもまた、それを否定できなかった。

　風のように近づき、勝手に懐に入ってくる。その強引さが、不思議と不快ではない。

「で、キミ、名前なんなん？」

　ど直球だ。逃げ道はない。

　……まあ、名前くらいはいいか。

「……シオン」

「シオン！ええ名前やん！

　ほな今日からウチとシオンは友達や！」

　決定事項のように宣言され、シオンは曖昧に頷くしかなかった。心の準備も何もない。

「シオン、掲示板見に行ったん？順位とか気にならへん？」

「……まあ、それなりには」

（気にならないどころか、自分の名前が消えてる異常事態なんだけど）

　そんな内心を隠していると、ナギは不思議そうに首を傾げて言った。

「ほんまに空白やなぁ……なんでなんやろな？」

「……さぁ。よく分からないけど」

　下手に答えて墓穴を掘りたくない。シオンが黙り込んでいると、ナギはポンと手を叩いた。

「名前長すぎて入らんかったとか！？」

「……ぶっ」

　シオンは思わず吹き出しそうになった。

　周囲があれだけ「不気味だ」「怪物がいる」と噂している空白を、「名前が長すぎた」と解釈する。

　その発想の自由さが、今のシオンには救いだった。

『扱いが雑なほうが楽でしょ？』

（確かに今は助かってる……）

「……そうかもね。そうだといいな」

「せやろ！絶対そうや！」

　ナギは満足げに頷くと、手をパッと上げた。

「じゃ！シオン！また会おな！」

「……うん。また。ははっ」

　軽すぎる別れの言葉。

　だけど、不思議と“また会う”ことが確定している気がした。

　ナギは風のように去っていった。

　黄緑の髪が廊下を駆けるように遠ざかり、そのまま角で消える。

　嵐が過ぎ去った後のような静寂が戻ってくる。

　だが、シオンの胸中には、先ほどまでとは違う温かいものが残っていた。

『あの子、良い子だったわね。アナタは苦手でしょうけど』

「……ああ。苦手なタイプだけど、悪い気はしなかった」

『ふふっ。案外、シオンも悪くない表情してるわよ』

「気のせいだ」

『気のせいじゃないわ』

（……気のせい、だと思いたい）

　シオンは自覚が芽生える前に話を打ち切るように、掲示板に背を向けた。

　人が増え始めている。

　シオンは人混みが苦手だ。

　だから寮へ戻るか、中庭の静かなほうへ逃げるか——少し迷ってから、中庭へ向かった。

　ここなら精霊も人も少ない。

『ねぇシオン。予言しておくわ』

「またか」

『あの子、また来るわよ。間違いなく』

「なんで断言するんだよ」

『あれは“風”の性質よ。気になったらまた吹いてくる。……残念ながら、アナタの平穏はもう揺らいでいるわね』

「……縁起でもないこと言うな」

　シオンは空を見上げた。

　小さな風が、校舎の旗を揺らしている。

　凪のような風だと思ったが――。

　静かに暮らしたい。

　その願いとは裏腹に、運命の歯車は――主に、備品破壊と風の少女によって――回り始めていた。