お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 『聖凰華学園祭と黒の刻印』

アルテミス本部の扉が開くと、あたたかな空気が流れ込んだ。

旅を終えたメンバーたちが、イタリアの陽光をまとったまま戻ってきたのだ。

「みんな、帰りましたよ」

あかねの明るい声に、部屋の空気が一気に華やぐ。

ルナゴスペルの面々が顔を上げ、笑顔で迎え入れた。

「おかえりなさい、総長」

「ただいま。みんな元気にしてた？」

雅が穏やかに微笑むと、部屋のあちこちから「おかえりなさい！」と声が上がる。久しぶりの再会に、自然と笑い声がこぼれた。

旅の話は尽きなかった。

ムジェロでのレース、アントニオ師匠とベグナー師匠との再会、そしてローマ旧市街での激闘。

ルナゴスペルのメンバーは目を輝かせながら、まるで映画のワンシーンのような話に聞き入っていた。

「へぇ、あの師匠たちと本当に走ったんだ……」

「うん、全力でね。でも、それ以上に得たものがあったわ」

雅の言葉に、部屋の空気が少しだけ引き締まる。

その余韻を断ち切るように、彼女は手を叩いた。

「それでは、お土産贈呈会を始めますわ」

ぱっと空気が明るくなり、アルテミスのメンバーが次々と包みを取り出す。

梓は、美奈子にエルメスのスカーフを手渡した。

淡いベージュに金糸が織り込まれた上品な一枚だった。

「これ、似合うと思って選んだの」

「えっ、エルメス！？　あたしに……似合うかな……」

美奈子は頬を赤らめながらも、嬉しそうにスカーフを広げた。

彩は千秋に、プラダのポーチを差し出す。

「落とさないようにね。これ、けっこう高かったから」

「うぅ……これは死んでもなくせないやつ……」

千秋の真剣な顔に、場がどっと笑いに包まれる。

エマは涼子に、サンタ・マリア・ノヴェッラのコスメセットを手渡した。

「最近、綺麗になったから。もっと磨きをかけてね」

「……あざす」

涼子は照れくさそうに目を伏せながらも、手の中の箱を大切そうに抱えた。

麗子は沙耶香に、ドルチェ＆ガッバーナのジャケットを。

「デートのときにでも着なさいよ」

「これ着て、男おとしまス！」

沙耶香の気合に、みんなが拍手を送る。

琴音は千鶴に、ヴェルサーチの財布を差し出した。

「食べてばっかりじゃなくて、少しは貯金しなさいよ」

「……なんかレシートばっかり貯まりそう……」

しょんぼりする千鶴に、琴音が苦笑いを返す。

宗子は玲奈に、グッチのショルダーバッグを。

「これ、ずっと欲しがってたでしょ？」

「……夢だったんです」

玲奈は目を潤ませながら、そっとバッグを抱きしめた。

あかねはひなたに、フェラガモのサングラスを手渡す。

「これで大人の仲間入りだね」

「わぉ！ 似合う？ ねぇ、似合うでしょ？！」

ひなたは鏡を覗き込みながら、くるくると回ってみせた。

そして最後に、雅が黒い封筒を取り出した。

「こちらは、私から皆さまへ、聖凰華学園祭のブラックインビテーションです」

その言葉に、ルナゴスペルの面々が息を呑んだ。

聖凰華の学園祭には、黒・赤・青の三種の招待状がある。

中でも“黒”は最上級。来賓や関係者にしか配られない、いわばプラチナチケット。

全イベントに自由に参加でき、飲食もすべて無料。

青ですら入手困難な中、黒はまさに別格だった。

「で、総長たちも何か出し物やるんスか？」

「ええ、もちろん。ですが......内容は、当日のお楽しみですわ」

学園祭当日。

ルナゴスペルの7人は、もらったお土産を身につけ、少し緊張しながら聖凰華の正門をくぐった。

その瞬間、目の前に広がった光景に、誰もが言葉を失った。

広大な中庭には、シャンデリアが輝くドームテント、噴水の周りには一流パティシエ監修のスイーツブース。

体育館は舞踏会ホールに変貌し、オペラ歌手の歌声が響いていた。

「……な、なんだここ……」

涼子がぽつりと呟く。

「展示会ってより……貴族の社交場だね」

玲奈が苦笑しながら答える。

千鶴はすでにスイーツの香りに夢中だった。

「やばっ……ケーキの層、7段重ね！ 食べていいのこれ！？」

「お前はホント、食い気しかねぇな……」

沙耶香が呆れながらも笑う。

そのとき、アルテミスの面々が優雅に現れた。

「ようこそ、聖凰華の学園祭へ」

雅の一言に、空気が一瞬で引き締まる。

「今日はお客様として、心から楽しんでくださいね。また後ほどお会いしましょう」

聖凰華の学園祭は、まさに夢のような空間だった。

ルナゴスペルの7人は自然と散らばり、それぞれの興味に導かれるように歩き出す。

千鶴は甘い香りに誘われ、チョコレート噴水の前で足を止めた。

世界大会で優勝したショコラティエが監修したというブースには、フルーツやマカロンが美しく並び、まるで宝石のように輝いている。

「見て見て！ これ、全部ディップしていいんだって！」

千鶴は目を輝かせ、次々とチョコレートにくぐらせては、うっとりとした表情で味わった。

「やばっ……口の中で溶ける……！」

その様子を見ていた琴音が、少し心配そうに声をかける。

「そ、そんなに食べて大丈夫なの……？」

「だって……美味しすぎるんだもん……！」

千鶴は両手いっぱいにスイーツを抱え、幸せそうに笑った。

一方、ひなたはクラシックオーケストラの演奏が行われている特設ステージに足を運んでいた。

本物のヴァイオリンの音色に、彼女は子どものように目を輝かせ、リズムに合わせて体を揺らす。

「わぁ〜……すごい……！」

最前列で夢中になっているひなたに、エマがそっと近づき、耳打ちする。

「もう少し静かに……ね？」

「う、うん……ごめん……！」

照れくさそうに頷きながらも、ひなたの目はステージから離れなかった。

美術館棟では、「未来ファッション展」が開催されていた。

玲奈はエマと並んで、世界的ブランドの最新コレクションをじっくりと眺めていた。

「この布……織りが立体的に変化してる。すごい……」

「ええ、私の母のコレクションにも似たものがあるわ」

ふたりの会話は、まるでプロのデザイナー同士のようだった。

周囲の観客たちも、彼女たちの洗練された佇まいに目を奪われていた。

体育館の一角では、最新のAR格闘ゲーム体験ブースが設けられていた。

涼子は興味津々でヘッドセットを装着し、体ごと動かして次々と相手を撃破していく。

「へぇ〜、これ面白いな……！」

「おいおい、強すぎるだろ！」

現地の生徒たちが悲鳴を上げる中、最後にはアルテミスの宗子と対決。

会場は大歓声に包まれた。

中庭では、国際交流パビリオンが開かれていた。

美奈子は他国の生徒たちと自然に打ち解け、気がつけば留学生グループの中心にいた。

「なるほど、お前らの国のレース事情はそうなのか」

その姿は、まるで現地レーサー同士の作戦会議のようで、周囲の空気を自然とまとめていた。

そして、屋台エリア。

香ばしい匂いに誘われて、ルナゴスペルの数人が焼き栗の屋台に並んでいた。

「うわぁ、焼き栗まである！ 美味しそう〜！」

ひなたが目を輝かせたそのとき、屋台を仕切っていた上級生らしき女子たちが、冷ややかな視線を向けてきた。

「……ちょっと。あなたたち、言葉が乱暴すぎない？」

「“うわぁ”とか“美味しそう”とか……下品。ここは聖凰華よ？」

その声音には、明らかな侮蔑がにじんでいた。

涼子の眉がぴくりと動く。

「なんだと……？」

一歩前に出かけたその瞬間、美奈子がさりげなく手を伸ばして彼女を制した。

「待て、今は騒ぐな」

千鶴は困惑したように焼き栗を見つめ、小さな声で呟いた。

「……でも、食べたいのに……」

そのとき、千秋が静かに前に出た。

彼女はカバンから黒い封筒を取り出し、無言で屋台の生徒たちに差し出す。

黒地に金の紋章が刻まれた、聖凰華学園祭のブラックインビテーション。

それを見た瞬間、相手の顔色が一変した。

「こ、これは……！」

「ブラック……本物の……！」

慌てて背筋を伸ばし、笑顔を作る生徒たち。

「大変失礼いたしました！ こちら、すぐにお好きなだけお取りします！」

さっきまでの高圧的な態度はどこへやら、今では必死に頭を下げている。

「ふん、やっぱりモノを知らねぇやつはこうなるんだな」

涼子が肩をすくめると、ひなたは焼き栗を受け取ってにこにこ笑った。

「やったぁ！ いただきまーす！」

沙耶香は栗を一粒放り込みながら、軽く笑う。

「やっぱりこういう場は、“身分”ってやつがものを言うんだな」

美奈子は腕を組みながら、千秋に目を向けた。

「ま、こういうときこそ冷静にだな。千秋、助かった」

「……こういうのは、想定済みだよ」

千秋は涼しい顔のまま、封筒をそっとしまった。

少し離れた場所で、その様子を見ていたアルテミスの面々が、静かに微笑んでいた。

「やっぱり、あの子たち……肝が据わってるわね」

雅の言葉に、梓も頷く。

「うん。あれなら、どこに出しても恥ずかしくないわ」

聖凰華の空の下、ふたつのチームの絆は、確かに深まっていた。