お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様「不可避事故」

　その日の午前中、多美やマリ達ジュニアは、実車訓練をしていた。

　マリは、相変わらず集団の先頭を疾走する。

　多美は、車団の中で気配を消した走り。

　コントロールタワーでは、その走りを見ながら、雅と三島が話している。

「よく、あんな逸材を見つけたな。雅。ただまだその能力を二人とも生かしきってない」

「ええ。マリは見えてるが、迷ってます。

　見えてるのに、体がついて行ってない。

　多美は、自分の能力を、ただ目立たないだけに使っています」

「放っておいて、いいのか？」

「まだ、その時期じゃないと思います。彼女達は、今は楽しんでる。

　その裏にある危険性、恐怖を知って乗り越えられるか？

　あなたが、かつて私達に課した試練のように」

「なんのことだ？俺が何かしたか？」

　他人事のように三島はニヤリと笑って言った。

「それよりも、あなたこそ、あの三チームを放っておいていいのですか？

　ジェネラルマネージャーさん」

「かまわん。あいつらは、今、伸び盛りだ。伸びる芽に添え木をすれば、個性のないただの木になる。

　全日本は、最終戦の鈴鹿耐久まで手も口も出さないつもりだ」

「まあ、いいですけどね」

　雅が、三島を招集した条件は一つ。”世界で戦える事”それ以外の条件は一切出していない。そしてその方法は、全て三島に預けた。

　レーシングサーキットの運営も、人事も、そして資金管理もである。

　だからジェネラルマネージャーなのだ。

「宗子、お前に頼みたい事がある」

　三島は、宗子を呼んだ。

「…………いいな」

「え？そんな事本気で言ってるの」

「本気だ。ささやかな俺からのプレゼントだ」

「それと梓、お前にもだ」

「…………わかったな」

「ちょ……アテ……無理です」

「出来るはずだ」

「また、何かしようとしてますね？」

　雅は、三島を見た。

「な～に、ちょっとした悪党のイタズラさ」

　そんなやり取りをコントロールタワーでやっている時、事故が起きた。

　マリが試行錯誤で、ブレーキングポイントを探していた時、後ろから来た多美のマシンがイン側から接触。

　マリのマシンが、コース外へと弾かれタイヤフェンスで止まる。その衝撃でマリは、空中に放り出されてそのまま地面に接触する。

　すぐにレスキューが駆けつける。

　マリはピクリとも動かない。

　コントロールタワーの中も慌ただしくなる。

　マリは、動かぬまま、担架に乗せられ付設病院へ送られた。

「アテナ、至急冬香さんに連絡。応援要請を」

　練習走行は、中止され全員ピットに戻される。

　どの子も顔が真っ青になってる。目の前で起きた事故、子供達にとっては

　初めてのアクシデントだ。そのショックの大きさは、想像に難くない。

「多美、大丈夫だったか？」

　涼子が尋ねる。

　多美は、ヘルメットを取ると、

「いや～～」と奇声をあげてピットの出口から走り去っていた。

　その後を涼子が、追いかけていく。

「雅、今の事故シーンだ」

　三島は、冷静に見えるが明らかに緊張の度合いが、サングラスの奥に見える。

　そこに映ってたシーンは、ラインがクロスしたことによる、接触事故が生々しいほど、鮮明に浮かび上がっていた。

「これは、どちらかが、悪いと言うものじゃない。ラインの駆け引きだ。

　実践でもよくある」

「そして、どちらかが避けようととしても、物理的に避けることはできない」

「ただ、お互いの才能が起こした不可避事故だ。

　マリはその目で見えてるラインを捕えた。しかし、多美の存在には気付かなかった」

「多美は、無意識に気配を消して、空いてるラインをとった。まさかマリが、自分のラインに切り込むとは、考えてなかったのだろう」

「アテナ、全員のラインからもしマリと、多美との接触がなかったらどうなってか、シミュレートして」

　そして、アテナが出した結論に、皆驚いた。

　どちらが、引いても後方の二台～三台が、巻き込まれるとの評価だった。

「雅、お前この分析を聞いてどう思う？」

「どう？」

「ああ、怖くなったか？」

「そんなの......最初から覚悟してましたわ」

「そうか、いいだろう。お前が腹をくくってるなら、

　俺が、しばらくジュニアを見よう」

　そこで、雅は初めて三島の”試練を与える側”の気持ちが分かった。

　多美は、逃げた。

　頭の中が、一杯になる。人を傷つけた。もしかしたら........。

（叱られる。叩かれる........怖い）

　過去のトラウマが、体に逃げろと命令した。

　出来るだけ目立たないように、自分を消してたのに........。

　取り返せない事をしてしまった。絶対自分は許されない。

　叩かれて、追い出されて.......誰もいない街で。

　後の事は考えられなかった。逃げた。ただ逃げた。

　気付けば、寮の屋上にいた。貯水槽の後ろに隠れた。

　涙が止まらない。冷たい風が、涙を枯らす。すぐに新しい涙がその後を濡らす。

　消えたい。このまま消えたい。もう自分には、居場所がない。

　でも出ていく事はできない。

　下には、地上が見える。もう叩かれるのは嫌だ。蹴られるのも嫌だ。

　ある気持ちがよぎる。

　その時、屋上への扉が開く。

「多美。大丈夫だ。こちらにおいで」

　涼子が、やさしく呼びかける。

「嫌。こないで！お願い叩かないで」

「誰も怒っていないよ。あれは、事故だ。誰も多美を責めてない」

「嘘・嘘・嘘・・・・みんな最初をそう言うの」

「パパもママも、施設の人達も・・・」

「大丈夫だ。なっ！お姉ちゃんを信じろ」

「嫌だ、みんなそう言ってあとで罰を与えるんだ。

　私は、もう叩かれるのは嫌なの」

「みんな嫌い。それ以上近づいたら、私ここから飛び降りる」

　屋上の扉の入り口には、みんな集まってたが、梓が止めた。

　これ以上の人の圧は、最悪の結果を及ぼしかねない。

　とはいえ、涼子も手を出しかねてる。

　言葉が紡げない。自分の無力さを感じた。

　ただ、寄り添う事だけじゃ駄目だった。こうなる前に多美の孤独を理解し、

　心の寄り添いをすべきだった。

　多美を孤独にしたのは、自分だ。

　だが、後悔は後だ。まず多美を取り戻すことが自分のなすべきこと。

　二人の間に、冷たい風が、冷たい時が流れる。

　その時、一人が中に入る。

　マリだった。

　松葉杖に、左足首に包帯を巻いてる。真新しい包帯の白さが痛々しい。

「多美ちゃん、ごめんね。私が気付かず強引に前に出ちゃった」

「うそ、マリちゃん？」

「うん。すぐ治るって先生が言ってたよ」

「でも私、マリちゃんに怪我させた」

「違うよ。私、見えて...から。私が避けれなかっただけだよ」

「でも私怖いの.......もう嫌なの......」

「私......これ以上......みんなに嫌われたくない」

「私、嫌いじゃないよ。多美ちゃんのこと。

　ううん、嫌いじゃなく、多美ちゃんと友達になりたい」

「嘘....」

「嘘じゃない、待って。私がそちらに行く」

　不器用でも、松葉杖をついて一歩、一歩マリは、多美に近づいていく。

「嫌、こないで！」

　その拒否に抗ってマリは、さらに一歩一歩近づく。

　しかし、慣れない松葉杖にバランスを崩し、倒れそうになる。

　そこに多美が飛びつく。

「ごめんね。マリちゃん。私が.....」

「えへ、多美ちゃんが今助けてくれた」

　そこに涼子が飛び込む。

「多美、お姉ちゃんが一番悪かったんだ。多美の心を一人にしたのは.....」

「違うよ。お姉ちゃんごめんなさい。私わかってたの。

　でも私に勇気がなかったの。本当は、お姉ちゃん大好きだったの」

　多美の声は小さい。

　しかし小さな声に小さな勇気がこもった言葉だった。