お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 「流れの中で」

　次の日の朝――ジュニア育成教室が、今日から始まる。

　６人のパソコンに今日のスケジュールが送られる。

　午前中は、模擬レースの観戦。

　午後からは、体力測定だ。

　服装は、沙耶香お姉ちゃんが選んでくれた。

「動きやすいように、スポーツウェアーにウィンドブレーカーがいいな。

　今日は、外だから風邪ひかないようにな」

「お姉ちゃんは？」

「今日から、あたしもメカニック講座がある。

　午前中は、あたしのチームが走るから、応援してくれよ。

　昼飯は一緒に食おう。午後は座学で別だけどな」

　マリは少し不安になった。

「心配そうだな。だが友達を作るチャンスじゃないか？」

「うん・・・でも・・・」

「マリには、友達の作り方を教えよう。相手が、話してる時は、最後まで聞くこと。途中”おかしいな？”と思っても最後まで聞け。そして尋ねられたら正直に答えろ」

「それだけ......?」

「ああ、それだけだ」

「友達を作るには、まず相手を知ることだ。相手が何を考えてるか、まず聞け。それが一番大事な事だ」

「はい」

「じゃあ玄関前に行ってきな、仲間候補がいるからな」

　降りていくと、すでに同じ年頃の５人の子供たちがいた。

　そこに大人のおじさんがゆっくりやってきた。

「みんな揃ったみたいだな。俺は、白木と言うものだ。まあ、なんだ。

　硬くならなくていいからな。いまからサーキットのスタンドにいく」

「みんな、バイクのレース見た事は......ないよな？」

「社会見学とでも思ってくれ。結構楽しいぞ」

　緊張を解くように気楽に話している。

　サーキットまでは、歩いて15分位だった。

「ああ、これを渡しておく」

　そう言って紐のついたプラスチックカードを各自に渡される。

「それはな、身分証明書みたいなものだ。それがあれば、寮やサーキットも自由に入れる。暇な時もサーキットに来てレースをただで観れる。いいだろ？」

「ただな、もしそれを無くしたら・・・」

　子供たちの喉がゴクリとなる。

「受付のおばちゃんか、お前達のルームメイトの、兄ちゃん姉ちゃんに言いな。すぐ新しいの作ってくれるからな」

　ドッと子供達の緊張が緩む。

「なんだ、叱られるとでも思ったか？カッカッカ......」

「ここには、基本罰則なんかないぞ。

　だがな、世間で悪いとされてることは、世間で罰をうける」

「あのお～僕たち子供が、一人でサーキットとか行っても大丈夫なのですか？」

「ん？心配か？まあ普通そうだよな。だが、サーキット・付設病院・寮の敷地内なら、安全だ。お前等がどこに居ても、アテナの目があるからな。外部からの進入も無理だな」

「アテナと皆話しただろ？」

「はい。すごいAIでした」

　利発そうな男の子が感想を述べた。

「でも、もし泥棒とか入ってきたら・・・」

「ん～それも可能性すくないかな」

「お前らの寮の３階にいる大人の人知ってるか？」

「茶色のスポーツウェアー着てた人ですね？」

「あの人達な、警察官だ。白バイ隊員な」

「まあ、ここにいる間は、お前達と同じ訓練生だが――ここが白バイ隊員の訓練所だと、大人の世界では知れ渡ってるからなぁ」

「警察署に忍び込む馬鹿な泥棒いるか？」

　女の子は、安心した。男の子は、憧れの目をした。

　初めてサーキットを見た子供達は、その広さに驚く。

　広大なコースのあちらこちらから、エンジンの音が聞こえた。

　そのエンジン音が近づくと、目の前をあっという間にマシンが過ぎ去っていく。

「これが、バイク......」

　マリは、呟く。

　次に、白バイが同じ速度で近づき、目の前を通り過ぎた。

　男の子達から歓声が上がる。

「ねえ、白木さん白バイは、さっき走り去ったバイクを追ってるの？」

　男の子から、素朴な疑問があがる。

「いや、あれは、走行練習だ。

　白バイが、追ってるのは先頭の白バイだ。

　レーシングマシンと白バイじゃ、レーシングマシンの方が早いからな」

「白バイは、赤いランプもサイレンも鳴らしてないのね」

　今度は、女の子が尋ねてきた。

「ここは、サーキットだからな。速度制限もない。公道でできない練習をここでやって、腕を磨くのさ」

「それよりお前等は、レーシングマシンを見るんだ。

　あれにお前達は乗るのだからな」

　そう言われた子供達は、レーシングマシンを見た。

　速い・・・みんなそう思った。

　見ると言っても、音がしてアッと言う間に過ぎ去る。

　その時、一人の少女が呟く。

「今、バイクに乗ってる人が、ガレージにいる人に何か合図した......」

　マリである。

「ええ？そんなの見えなかった。合図なんかした？」

　 白木は驚いた。この女の子が、あの一瞬を捉えた？

　長らくバイクに乗ってた白木だから、合図の瞬間、場所は分かる。

　だが、何の知識もないピットも知らない女の子が、流れの中でその一瞬を見た。

動体視力？いやそれだけじゃない。

「なあ、マリ何が見えた？」

　急に聞かれて、マリはびくっとする。

「あのぉ、バイクに乗ってる人が、ガレージにいる人に向いて、首を縦に振ったように......」

　間違いない、見えてる。普通なら見えないものが。それも流れで――。

「そうか、だがあれはガレージじゃない。ピットと言うんだ」

　美奈子が、ピットに戻る。

「リアのトラクションが少したりない」

「多分、ブレーキの反応かな。もうすこしリアのブレーキ圧を変えようか？」

　沙耶香は、即座に調整する。

　すぐに美奈子が飛び出した。

「すごい、沙耶香お姉ちゃん。アッと言う間に......あれは、修理なの？」

「修理とは、違うな。あれは調整だ。

　修理よりも大変なんだ。レースではな」

「機械でもわからない、ほんの些細な違いをレーサーから聞いて、

　それを人に合わせる。レーサーは、一人では走れない。

　沙耶香みたいな、人がいるからレーサーは走れるんだ」

「みんなも、レーサー候補だから、覚えておけ。

　お前達の走りは、仲間に支えられて走れるってことを」

「じゃあ、午後は、体力測定だ。食堂で昼食をとって、また一時に玄関集合だ」

　解散後、白木は、アテナと連絡をとった。

「アテナ、あのマリって子。さすが、お前が選んだだけのことはある。

　あの子の動体視力は異常だ。点でなく流れで見えてる」

　《ええ、私の予想値も超えてます。推測モデルを変えて再度計算しました》

　《推測ですが、彼女のフィギュアスケートの眼でしょう》

「フィギュアスケート？」

　《午後の体力測定で判明します。そこでハッキリします》

「そうか、分かった」

　白木は、胸に高まりを覚えた。宝石の原石を発見したように。