お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 「空から来た迎え」

　年が明けて早々に迎えが来た。

　魔女さんらしく、空からやって来た。

　お爺さんの体のことも考えてくれたのだろう。

　救急車に乗せられ、二人がやって来たのは、河川敷の大きな広場だった。

　ヘリコプター？

　マリが一度は乗ってみたいと思っていた、テレビで見たあの乗り物が、目の前にある。

　着くや否や、ヘリコプターからお医者さんと看護師さんが降りてくる。

　こちらから行かないと会えないお医者さんが、向こうからやって来た。

「皆本さんですね。藤原医科大学の心臓外科医、蒲原です。

　皆本さんの担当医になります。よろしくお願いします」

　マリは、ずっと人の目を見ていた。

　蔑まれる目には敏感だ。

　しかし、このお医者さんは違った。

　優しい目をしていた。

「マリちゃんだね。

　絶対、お爺ちゃんの手術、成功させるからね――ハイ」

　そう言って、蒲原医師は小指を差し出す。

　マリも、差し出された小指に、自分の小指を絡めた。

　魔女のお姉さんがやって来た。

　左手には、ヘッドフォンを持って。

「こんにちは――正月は、ゆっくりできましたか？」

「はい」

　マリは、明るく答えた。

　――その三十日の午後、宅急便が来た。割りと大きな箱と包――箱の中には、２人では十分すぎるお節の重箱。包には、お餅と年越しの御蕎麦セット。

　重箱をあけたら中は宝石のように輝く綺麗な料理が、所狭しと詰め込まれていた。お爺ちゃんも驚いていた。正月は、人並みの正月が一緒に過ごせると。

　そして正月――お爺ちゃんが、数年ぶりに言った。

「あけましておめでとう」と・・・

　魔女のおねえさんは、胸から小さなポチ袋を取り出す。

「はい。遅くなったけど、これお姉さんからのお年玉」

　その存在さえ忘れていたマリは躊躇い、お爺ちゃんの方を向く。

　祖父は、コクリと頭を下げる。

「あ......ありがとうございます」

　そう言ってマリは大事そうにポチ袋を受け取った。

「じゃあ仙台に行こうか？忘れ物はないかな？」

「あはっ！おねえちゃん、お母さんと同じこと言ってる」

「マリちゃんその袋は何？」

「これはね、私のスケート靴。もう小さくなって履けなくなったけど――

　大切なお母さんとの想い出」

「そっか、じゃあ向うに着いたら部屋に飾ろうね」

　ヘリコプターから見る景色は、新鮮だった。白い大地、そして地図でしか知らなかった海岸線。

　でも数年過ごした自分の家だけは、すぐにわかった。

　その一点が、段々と風景の中に溶け込んでいく。そして白い絵の具の中に消えて行った。

　津軽海峡を越える。本州の上空に入ると景色が一変する。右側の山は白いが、左側の海岸線は、大地が露わになってる。しばらく飛び続けると、正面に開けた大きな街が見えた。

　ヘッドフォンからお姉さんの声が聞こえる。

「ほらあそこ。あれが、仙台よ。マリちゃんが今から住む街よ」

　今度は、小さな点だった街が、どんどんと広がっていく。

　そしてヘリは、大きな建物の屋上に着陸した。着陸と同時にローター音が低くなり消えた。

　ヘリの扉が開き、屋上の続く扉から看護師が二、三人ストレッチャーを引き近づいて来た。

　祖父を乗せ、先生と一緒に病院の中へ連れていった。

　魔女のお姉さんは、白衣を着けたお姉さんと何やら話している。

　マリは急に心細くなった。

　どうしていいのか分からずにその場に立っていた。

　二人が気付く。

「ごめんね。待たせて。紹介するわね、こちらが藤原冬香さん。この病院で、分からないことがあったらこのお姉さんに聞くのよ」

「藤原冬香です。冬香お姉さんでいいわよ。今ね、あなたのお爺様は、検査してるの。少し時間がかかるから、私の部屋でココアでも飲みながら待ちましょう」

　そう言って冬香は手を差し出した。

　温かい手だった。優しそうな顔だった。

「魔女のお姉さんと同じ。ねえ、お姉さんもお医者様？」

「お姉さんは、まだ医者の卵よ」

　そう言って部屋に案内した。

　冬香の部屋は、想像と違って広かった。

　子供とはいえ、その違和感がわからないはずはない。

　ふかふかの応接セット、広い木製の机には、パソコンのモニター。

　壁には、調度品に大きな絵。

　お爺ちゃんの病院で、ちょっと見た病院長の部屋よりも広かった。

「なして、お姉ちゃんの部屋なまら大きいの？」

　素朴な疑問が、方言の言葉になる。

　冬香は、方言にとまどい言葉に詰まる。

　その時

　《”どうしてお姉さんの部屋がこんなに広いの”と言う意味です》

「うわ～誰の声？」

　一瞬で部屋への疑問が、声への疑問に上書きされる。

　《私は、AIアテナといいます。よろしくね。マリさん》

　マリは頭を下げて挨拶しようとしたが、姿が見えない。

「皆本マリです」

　キョロキョロしながら、どこに話せばいいか迷っていた。

「ふふ、マリちゃんアテナはね、体のないロボットみたいなものなの」

　冬香が説明する。

　《冬香さん、それは違います。私は、同時に252か所で精密アームも動かせます》

「アテナ、すこし黙っていないさい。空気を読みなさい」

　梓が窘める。

　《・・・・・ハイ・・・・・》

「ごめんね。驚かせちゃったわね。ちょっとおねえさんの説明が間違ってたわ。ほら漫画にでてくる電子頭脳ってわかる？」

　冬香はなんとか、分かりやすく説明しようとした。

「うん。アニメでみたことあるよ」

「あんな感じ。

　でもね、アテナはあなたのお爺様を助けるお医者様でもあるのよ」

「えええ！お爺ちゃんの命を救ってくれる人なの？」

「そうよ、スゴイお医者さんなんだから」

「魔女のおねえさん、アテナさんと話していい？」

　梓に許可を求める。

「いいわよ。アテナ、会話を許可します」

「どこに話せばいいの？」

「姿は見えないけど、その場で、話せば大丈夫よ」

「アテナさん。お願いします。お爺ちゃんを助けてください。

　お爺ちゃんは、悪い事をしてません。私を一人にしないでください」

　マリは、両手を組み祈るように頭を下げる。切実な願いであった。

　《マリさん、頭を下げないでください。私は神ではありません》

　《でも、私の診断では、大丈夫ですよ》

　張り詰めていた、マリの感情の堤が溢れる。

　大粒の涙が、頬を流れる。

　梓が、そっと肩を抱く。

　《……冬香さん。医師というのは、重いのですね》

　《私は、涙を流すことも、寄り添うこともできません》

　《それでも……今日のことは、記録します》

　冬香は、何も言わなかった。

　ただ、アテナのログ画面を一度だけ見て、そっと、手を下ろした。