お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 『その日、世界が一戦を空けた』

完成したばかりの仙台サーキットは、妙に静かだった。

エンジン音もない。観客の歓声もない。

あるのは、広すぎるコースと、風に揺れるフェンスの音だけ。

「……広いわね」

三条雅は、メインストレートの端で立ち止まり、そう呟いた。

「伊豆の三倍はありますからね」隣で梓が、いつもの調子で淡々と答える。

だが、その声の奥に、ほんの少しだけ誇らしさが混じっているのを、雅は聞き逃さなかった。

「走らせたら、気持ちいいでしょうねぇ……」

宗子はコースを見下ろしながら、無意識に右手を握りしめていた。

まるで、そこにハンドルがあるかのように。

「まだ走っちゃダメよ」

雅が言うと、宗子は露骨に肩を落とす。

「わかってますよ……こけら落しまで我慢、ですよね」

「ええ。ここは......」

雅は少しだけ言葉を探し、やがて静かに続けた。

「“逃げる場所”じゃない。ちゃんと向き合う場所だから」

誰も反論しなかった。

コース脇の医療棟では、白衣姿の冬香が、スタッフと最終確認をしていた。

「救急導線、もう一度だけ確認お願いします。ドクターヘリは発進三分以内、風向き次第で第二ルートへ切り替えるように」

その声は落ち着いていて、かつて事件に巻き込まれていた少女とは思えないほど、芯が通っている。

「……すごいな」

ぽつりと、宗子が呟いた。

「走り屋のサーキットに、ここまで医療を入れるなんて」

「当たり前よ」

雅はきっぱりと言った。

「全力で走らせるなら、全力で守らなきゃ」

冬香は一瞬こちらを見て、小さく微笑んだ。

「……そう言ってもらえると、報われます」

その日の夕方。

雅たちは、コントロールルームに集まっていた。

アテナの簡易ホログラムが、空中に淡く浮かぶ。

《では、招待状の最終確認を行います》

画面に並んだ、八つの名前。

「……相変わらず、すごい顔ぶれね」

彩が苦笑する。

「現役、しかも今も世界のトップ」

「断られたら？」

あかねが聞く。

雅は、少しだけ口角を上げた。

「その時はその時よ」

《なお、賞金総額は20億円で設定されています》

「うわ……」

琴音が小さく声を漏らす。

「本当に出すんですか？」

「ええ」

雅は即答した。

「安いくらいよ。この場所で“本気”を見せてもらうんだもの」

アテナが一瞬だけ間を置いた。

《……なお、彼らだけのレースになるとは限りません》

雅は、何も言わずにホログラムを見つめる。

《このサーキットは、

　“速い人だけのため”に作られたわけではありませんから》

「そうね」

雅は静かに頷いた。

「ここは、走りたい人間が、壊れずに走るための場所」

夜、誰もいないコースに、月明かりが落ちる。

雅は一人、フェンスにもたれて、遠くを見ていた。

暴走族をなくしたいわけじゃない。

力を誇りたいわけでもない。

ただ........

(走りたい、って気持ちは……止められないものね)

だからこそ、走らせる。秩序の中で、未来に続く形で。

遠くで、風がフェンスを鳴らした。

仙台サーキットは、まだ一度も走られていない。

だが、確かに“物語”だけは、もう走り始めていた。

世界を転戦する現役世界ランカーたちにとって、

一日は驚くほど淡々としている。

走る。整える。次に備える。それを繰り返すだけだ。

だからこそ、予定にない通知は、異物として強く残る。

マルケスはトレーニングを終え、グローブを外したところで端末の表示に目を留めた。差出人を見た瞬間、思わず小さく息を吐く。

「またか」同じ頃、別の国の空港ラウンジで、ベグナーはコーヒーを置いたまま画面を睨んでいた。

「……先に言えって、何回目だ」

誰に向けた言葉でもない。

だが、名前ははっきり浮かんでいる。

アントニオは国内レースの控室で、マルベリアは機内モードを解除した直後に、ジーコは自宅ガレージで、アルレグラはシミュレーターの前で、ミラーは夕暮れのピットで、それぞれが、それぞれの場所で、同じ招待状を開いていた。

東北・仙台新設サーキット。

完成記念グランプリ。

そして、目を疑うような賞金総額。

「……馬鹿だな」

誰かが、どこかで同じ言葉を零している。

数時間後、非公開の回線が、静かにつながった。

この回線が使われるのは、決まって“面倒な弟子”が動いた時だ。

「……聞こえてるな」

短く、低い声。返事はまちまちだったが、全員が揃っていることだけは分かる。

そこに、少し遅れて加わった声があった。

「突然のご連絡、失礼いたします」

丁寧で、落ち着いた声。それだけで、誰の弟子かは明白だった。

「……お前らか」

呆れと苦笑が混じる。

雅は、それを当然のように受け止める。

「仙台に、新しいサーキットを完成させました」

淡々とした報告。

だが、その一言が、どれだけの手間と覚悟を含んでいるかを、この場の全員が理解していた。

「賞金、見たぞ」

「ええ。少なすぎますか」

「馬鹿か？お前等」

そんなやり取りの裏で、師匠たちはもう気づいている。

これは、止める話ではない。

「安全は？」

「藤原医療財団が全面的に支援します」

その答えに、誰も反論しなかった。

しばらくして、マルケスが静かに言った。

「……で、結局」

「俺たちに何をさせたい」

雅は、迷わず答えた。「走っていただきたいのです」

その言葉に、回線の空気が変わる。

拒否ではない。覚悟を測る沈黙だ。

「一戦、休むことになるぞ」

「承知しております」

「現役プロだ」

「存じております」

それでも、引かない。

「責任は取ります」

その声には、逃げがなかった。

誰かが小さく笑った。

「育てすぎたな」

「ええ。私どもも、そう思います」

「なら、仕方ねぇ」

結論は、最初から決まっていた。

「弟子の祭りだ」

「顔、出さねぇわけにはいかん」

回線が切れたあと、師匠たちはそれぞれの場所に戻っていく。

だが、胸の奥に残った感覚は共通していた。

「まあ、しかたないな」と言ってニヤリと笑った。

最初に違和感を覚えたのは、世界を転戦している若手ライダーたちだった。

シリーズ戦・第七戦。

発表された最新のエントリーリストを見て、誰もが一度、スクロールを戻す。

・・・・・ない。

あるはずの名前が、揃って消えていた。

世界ランキング上位。常に表彰台争いをする男たちが、理由もなく、同じ一戦を空けている。

「怪我……じゃないな」

誰かが呟く。

一人ならまだしも、複数。しかも、同じタイミング。

それは偶然ではない。やがて、関係者の間で、断片的な情報が囁かれ始める。

舞台は日本。東北。新設のサーキット。

主催団体の名は、表には出てこない。

代わりに並ぶのは、誰もが一度は耳にしたことのある名前だった。

三条財閥。

ビッグデータ社。

木田技術開発研究所。

「……本気だな」

金がある。運営がある。技術がある。

だが、それだけでは、現役世界ランカーは動かない。

そして、最後の一行が、若いプロたちの目を釘付けにした。

医療バックアップ：藤原医療財団

専属外傷医。

常駐救命チーム。

ドクターヘリ待機。

高度外傷対応病院との即時連携。

「……サーキットで、ここまでやるのか？」

それは、F1や最高峰カテゴリに近い水準だった。

走ることそのものではなく、“生きて戻ること”までを含めて用意された舞台。

海外の若手プロたちは、直感的に理解する。

超一流のプロ達が、参加するには、何かある。

金だけで動く奴らじゃない。

なぜ奴らがシリーズ戦を一つ空けたのか？

「……確かめるしかないな・・・・」

誰に言うでもなく、そう呟く者が現れ始めた。