お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 『夜の邂逅、誇りの名を背に』

本日２度目の投稿です。

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後半美奈子と会うアルテミス副総長　宮部梓のイメージ

港町の片隅、走り屋たちのたまり場では、昨夜の話題で持ちきりだった。

「……で、誰なんだよ、あいつら」

「特攻服の刺繍は見えた。でも顔はフルフェイスで全然わかんなかった」

「しかも８台全員、加速も減速もピタリと揃ってた。

　隊列が一度も乱れなかったぞ」

「女だってのは間違いないんだろ？」

「特攻服の下に着てたライダースーツ……胸のラインがな。

あれは確実に女子だ」

「“月下美刃”“暗夜の薔薇”……名前は見えた。でも中身は謎のままか」

「顔も年も不明。まるで都市伝説だな」

「……いや、ひとつだけ名前が出てた。“AZUSA”ってやつがいるらしい」

街角のカフェ。

スマホをのぞき込む女子大生たちが、画面を囲んでささやき合う。

「見て、“アルテミス”っていうらしいよ」

「動画、めっちゃバズってるじゃん！」

「でも顔が映ってないのが逆にミステリアスでいいよね」

「“Artemis”を並び　替えると“mistrea”になるって、知ってた？」

「え、なにそれ……かっこよすぎ……！」

“横浜の夜に舞い降りた８人の女神正体不明”

そんなキャッチコピーが、ネットの海をひとり歩きし始めていた。

放課後の生徒会室。

初陣の余韻が残る午後、雅たちはタブレットを囲んでいた。

「まあ……動画がずいぶん拡散されておりますわね」

雅がスクロールしながら、静かに微笑む。

「“正体不明のレディースチーム”ですって。

ふふ、顔を隠した甲斐がありましたわ」

梓はティーカップを口に運びながら、どこか誇らしげな表情を浮かべる。

「そういえば、Instagramのアカウントは大丈夫？」

「ええ。“月読”という名前ですから、誰も気づいていないかと……。

ただ、オジサマ方から“いい走りだった”とフランス語でコメントが来てましたけど」

「まあ……隠すつもりはないけれど、

　しばらくは“謎”のままのほうが楽しめそうですわね」

「それが……難しいかもしれません」

梓が小さく笑う。

「どういうこと？」

「どうやって辿り着いたのかは不明ですが……《女豹疾走》の美奈子様から、DMをいただきました。“一度会いたい”と」

「どういたしましょう、会長？」

雅は、ほとんど迷いなく答えた。

「お受けになってよろしいのではなくて？

　少ないヒントで副会長に辿り着いたご褒美として」

「ただし、警戒は怠らないように。

　彼女が敵か味方か、まだ分かりませんもの」

梓は頷き、画面をタップして返信を打った。

”了解しました。一度だけ、お話いたしましょう。

　場所と時間は、後ほどお伝えいたします”

【美奈子の執念と直感】

《女豹疾走》の特攻隊長・美奈子は、情報収集と勘の鋭さで知られていた。

アルテミスの走りに、彼女は一目で惹かれた。

あの美しさ、統率、そして背中に刻まれた言葉たち。

「副総長……暗夜の薔薇……Azusa……」

動画を何度も見返し、SNSの断片的な情報を拾い集める。

そして、あるアカウントに辿り着いた“月読”。

投稿は上品で、言葉選びも洗練されている。

決定打は、プロレーサーからのコメントだった。

“C'était une belle course.”（いい走りだったよ）

「これだ……直感で分かる。この人が“暗夜の薔薇”だ」

ただ速いだけじゃない。 あの走りには、誇りと美学があった。

横浜・南本牧埠頭 夜。

潮風が吹き抜ける埠頭の片隅。

クレーンの明かりを背に、黒地に深紅の刺繍を背負った女が立っていた。

《女豹疾走》特攻隊長・美奈子。

そこへ、静かに滑り込む一台の黒いリムジン。

長い車体が、まるで特攻服のような風格をまとっている。

運転手が降り、後部座席の扉が開く。

現れたのは、聖凰華女学園の制服に身を包んだ少女――梓だった。

「……お待たせしましたわね。美奈子様」

その声は柔らかく、しかし芯の強さを感じさせる。

美奈子は一瞬、目を見開いた。

（本当に……お嬢様だったのか）

「まさか制服で来るとは思わなかったよ」

「ええ、これがわたくしの“素顔”ですの」

「会ってみたかったんだ」

「光栄ですわ。それで……がっかりされましたか？」

「いや、逆に納得した」

梓の瞳は穏やかで、媚びも見下しもない。

気高さと誇りが、静かにそこにあった。

「なぜレディースに？」

「それは……あなたが同じ質問をされたら、どう答えますか？」

「そりゃ……まあ、いろいろあって、だな……」

「不自由がないことと、自由であることは、同じではありませんわ。

あなたなら、きっと分かってくださると思いましたの」

美奈子は、ふっと息を呑んだ。

その言葉は、まるで心の奥にしまっていた何かを、

　そっと撫でるように響いた。

「……そうだな。好きの反対は、嫌いじゃない。無関心だって言うしな」

彼女は目を細め、夜の海を見つめながら呟いた。

「私たち、似てるのかもしれないわね」

　 梓は静かに微笑んだ。

「けれど、似ているからこそ、確かめたいのです。

　 あなたたち《女豹疾走》が、どんな“走り”を信じているのか」

「なるほど。じゃあ、聞かせてくれ。あんたたちは……本気なんだな？」

梓は一瞬だけ目を伏せ、そしてまっすぐに美奈子を見返した。

「ええ。わたくしたちは、ただの見栄や気まぐれで走っているのではありません。 “我道”を貫くために、本気で走っておりますの」

「“我道”……か」 美奈子は口元をほころばせた。

「つまり、わがままってことだな？」

「そうですわ。けれど、誰にも迷惑をかけない“わがまま”なら、貫いてもいいと思いませんこと？」

「……あはは、面白いな。気に入ったよ、その考え方」

二人はしばし無言で海を見つめた。

波の音と、遠くで鳴る汽笛だけが、静かに夜を満たしていた。

やがて、美奈子が口を開いた。

「……で、いつやる？」

「明後日。土曜の夜、午後九時。場所はここ、南本牧埠頭」

　梓の声は落ち着いていた。

「当日は、警察の目も届かないよう手配します。 二つの埠頭の入り口は観客だけ通し、トラックの出入りは一時的に止めますわ」

「コースと周回は？」

「そちらにお任せします。新参者のわたくしたちが、条件を選ぶのは筋違いですから」

「……おいおい、それじゃあ、こっちに有利すぎるだろ」

「しきたりを破って現れた以上、我を通すには、それくらいの覚悟が必要ですの」

美奈子はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「わかった。受けて立つよ」

二人は同時に背を向け、歩き出す。

その背中には、互いに譲らぬ誇りと、静かな闘志が宿っていた。

夜の風が、二人の特攻服の裾をふわりと揺らす。

そして、横浜の夜は、次なる伝説の予感にざわめき始めていた。